2021年12月，歐洲航天局的火星軌道探測器在火星赤道以南的水手谷地下發(fā)現(xiàn)了大量水。而此前在火星上發(fā)現(xiàn)的水大部分都在火星極地，并以冰的形式存在。此次發(fā)現(xiàn)水的區(qū)域的溫度不足以維持冰的形式存在，也就是說，水手谷中的水可能是液態(tài)的。這不免讓人遐想，我們是不是離發(fā)現(xiàn)火星生命不遠了？

如果火星有生命存在，那么它們可能生活在哪里呢？研究人員在地球上找到了可能的答案。

?星?命的絕佳庇護所？

在地球上有一種地質(zhì)結(jié)構(gòu)被稱為“熔巖管”，這是火山噴發(fā)時，液態(tài)熔巖流動，由于熔巖表面冷卻較快，因此較快形成固態(tài)的硬殼，在表層硬殼的保溫作用下，其內(nèi)部的熔巖溫度更高流速更快，當(dāng)熔巖排空之后就形成了管道狀結(jié)構(gòu)。與其他的洞穴相似，水可以從這些天然形成的隧道壁滲入，盡管終年不見陽光，但是洞中卻也是生機盎然，許多奇特的生物在黑暗的洞中繁衍生息。

早在1976年，美國宇航局的火星探測器“維京”號拍攝到的圖片就顯示，火星上分布著熔巖管。后來的多個火星探測器也證實了這一發(fā)現(xiàn)。由于缺乏磁場，大氣稀薄，火星表面的一天經(jīng)歷著極端的溫度波動，在赤道附近夏天白天的最高溫度可達21攝氏度，在夜晚則降到-73攝氏度，因此火星表面不太可能有生命生活。反倒是火星地下的熔巖管條件要溫和得多，那里不僅能屏蔽宇宙輻射、太陽輻射，阻隔隕石撞擊造成的傷害，還可能捕獲揮發(fā)物，比如被認為是生命必不可少的水。因此，一直以來，研究人員都認為，熔巖管可能是絕好的生命庇護所，如果火星上曾經(jīng)或者現(xiàn)在有生命，那么它們可能生活在熔巖管中。

那么，火星熔巖管真的適合生命生存嗎？它們可能以什么維生呢？

吃巖?的?命帶來的啟?

所有生物都需要一種能源來驅(qū)動它們的活動。在地球上，植物和其他進行光合作用的生物從太陽獲得能量，它們將二氧化碳中的碳轉(zhuǎn)化或“固定”成對生物體有用的形式。其他生物，包括動物和真菌，通過食用這些生物來獲取能量和碳，這本質(zhì)上是間接通過光合作用獲得能量。

但是，在地球上還有一些微生物不依靠太陽，而是利用礦物質(zhì)和其他無機材料來獲得能量。大多數(shù)這樣的生物也會從礦物質(zhì)或二氧化碳中獲得碳，并將碳鎖在自己體內(nèi)。我們可以在地殼深處、海洋底部找到它們。也就是說，這類微生物中的大多數(shù)集中在暗無天日且孤立的地方。

熔巖管是一種中間地帶，與陽光隔絕，但仍與陽光普照的世界相連。研究人員在熔巖管洞穴的洞壁上發(fā)現(xiàn)了粘稠的軟泥和珊瑚狀的結(jié)節(jié)，但最明顯的生命跡象是薄薄的黃色、棕色或白色的生物層，這被稱為生物膜。這些生物膜主要由細菌組成，具有疏水表面，因為顏色它們也被稱為“洞穴黃金”。

最近，美國西北大學(xué)的研究人員從加州熔巖床的熔巖管洞穴中收集了樣本，經(jīng)過分析發(fā)現(xiàn)，樣本里的細菌是通過吃洞穴壁的巖石和吸收二氧化碳來生存的，這種生存方式被稱為化能自養(yǎng)。

去?星改造熔巖管

這個發(fā)現(xiàn)給了科學(xué)家尋找火星生命希望。根據(jù)目前的發(fā)現(xiàn)推測，在火星的熔巖管中可能沒有任何富含食物的流動水，但這些洞穴可能含有冰形式的水，以及各種可以作為生命能量的礦物質(zhì)，可以說那里具備了微生物存在的條件。盡管許多科學(xué)家并不認為現(xiàn)在的火星熔巖管中還有生命，不過我們或許可以在那里發(fā)現(xiàn)生命曾經(jīng)存在的證據(jù)。

而對火星熔巖管的探索不僅為了尋找火星生命，了解火星的前世今生，不僅有助于預(yù)測地球生命的未來，還為人類未來登陸火星，在火星建立基地做準(zhǔn)備。對于人類來說，火星熔巖管也是絕佳的庇護所。而火星上的重力約為地球的38%，相比之下，火星的熔巖管要大得多。如果能將熔巖管密封起來，利用熔巖管的空間，對其內(nèi)部空間進行加壓、加熱，將那里改造成適合地球生命生存的環(huán)境，那么自然比我們重新在火星上建造基地更加省力。早在2004年，美國宇航局就在探討利用火星上的熔巖管來建造火星基地的可行性。隨著科學(xué)家對火星熔巖管的了解越來越多，或許將來人類將火星基地建于熔巖管中的設(shè)想將成為現(xiàn)實。