讀《岳陽樓記》中“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”兩句，仿佛置身于岳陽樓上，望四野之茫茫，而心憂天下。那么，你知道“廟堂”和“江湖”包含了怎樣豐富的文化內蘊嗎？

江湖最初指長江和洞庭湖，后來泛指三江五湖。據《史記》記載，三江是：北江、中江、南江，都是長江下游入海的支流。五湖則包括：彭蠡（鄱陽湖）、洞庭湖、巢湖、太湖、鑒湖（后被洪澤湖代替）?？傮w來看，三江五湖都在長江中下游。三國以前，這些都是落后的地方，長期被中央朝廷視為化外之地，和皇帝所在的中原京城自然形成一種地理上的相對關系。

和“江湖”相對應的是“廟堂”，廟是宗廟，是皇帝安放祖宗牌位的地方；堂是明堂，是舉行朝會、祭祀、慶賞等朝廷大典和選士、教學等宣明政教的地方。廟堂在京城朝堂之內，代表朝廷所在的王畿之地；江湖在吳楚化外之邊，代表的是遠離京城的各地。

范仲淹應滕子京之邀寫《岳陽樓記》的時候，兩人都很不得志。范仲淹本是參知政事（副宰相），改革失敗，被免職外放，出撫河東、陜西；滕子京本是天章閣待制守慶州，身處軍事要沖，被人加上挪用公款的罪名，貶到岳州。當年在朝廷，在“廟堂”，想的是如何造福蒼生；現在在外地，在“江湖”，深恐皇上再聽信讒言。那么，在“廟堂”可代朝廷行事，是官；處“江湖”則怕朝廷變臉，相當于是民。引申開來，“廟堂”即指朝廷，“江湖”則指民間。