1959年的一天，一本封面題為《瓊島英雄花》的劇本進(jìn)入上海天馬電影制片廠編輯沈寂的眼簾，打開劇本一讀，沈寂有些震驚：娘子軍，新穎的題材;吳瓊花，鮮活的人物。沈寂不由得被劇中人物的艱苦歷程和百折不撓的精神所感動(dòng)。憑著經(jīng)驗(yàn)，他斷定這是一部值得拍攝的劇本。

但突如其來的工作變動(dòng)打斷了沈寂的計(jì)劃，他當(dāng)即就將劇本推薦給了導(dǎo)演謝晉。當(dāng)晚，謝晉一口氣讀完了劇本。第二天一早，他迫不及待地敲開了電影制片廠廠長(zhǎng)陳鯉庭的門，推薦這個(gè)本子，廠領(lǐng)導(dǎo)商量后同意讓作者梁信來上海修改劇本。

1959年6月，劇本經(jīng)修改后定稿為《紅色娘子軍》。在電影界，謝晉執(zhí)導(dǎo)的影片一向以構(gòu)思縝密而著稱。劇本一定稿，攝制籌備工作隨即全面展開。謝晉為選擇演員煞費(fèi)苦心，已從八一廠、北影廠請(qǐng)來王心剛與陳強(qiáng)飾演劇中兩個(gè)重要人物洪常青、南霸天。為尋找“吳瓊花”，謝晉四處奔波。

按劇本的描述，吳瓊花“有一雙火辣辣的大眼睛”。“我沒有想到，要找這一雙眼睛，竟是那么難。”謝晉在給梁信的信中曾訴苦說。

一次，謝晉應(yīng)邀去上海戲劇學(xué)院觀看學(xué)生演出的話劇《在和平的日子里》，一個(gè)名叫祝希娟的姑娘進(jìn)入了謝晉的視線。在排練話劇時(shí)，她與一名男同學(xué)爭(zhēng)論起來。這個(gè)男同學(xué)又高又大，可祝希娟在他面前一點(diǎn)也不退讓。謝晉注意到她有一雙火辣辣的大眼睛。為從各方面了解祝希娟的情況，謝晉后來又多次來到上海戲劇學(xué)院，看她上課，又看她彈鋼琴。觀察了一個(gè)多月，才選定了她。

祝希娟隨劇組來到當(dāng)年紅色娘子軍的根據(jù)地海南島體驗(yàn)生活，參加軍訓(xùn)，在最短的時(shí)間里褪去了女大學(xué)生的書卷氣，從外形和氣質(zhì)上十分接近農(nóng)村女戰(zhàn)士吳瓊花。

（摘自《解放日?qǐng)?bào)》 馬信芳/文）