吳力強(qiáng)

“最是江南秋八月，雞頭米賽蚌珠圓。”蘇州不僅文化底蘊(yùn)深厚，也盛產(chǎn)道地的時(shí)令美食。每年中秋前后，蘇州的雞頭米上市，讓眾多食客垂涎不已。

雞頭米，即新鮮芡實(shí)，為睡蓮科植物芡的成熟種仁，生長(zhǎng)在荷塘里，與蓮藕比鄰，以蘇州葑門南塘產(chǎn)者為佳。其果實(shí)碩大，外表毛刺，呈淡黃色，圓球形，尖端突起，剝開之前，狀如雞頭，故而得名，素有“水中人參”的美譽(yù)。

剛剝好的雞頭米，聞起來有股類似嫩菱角的清香，而在口感上又較菱角肉更為軟糯可口。

新鮮的雞頭米經(jīng)過干燥后，即入藥的芡實(shí)?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》將其列為上品，曰：“（芡實(shí)）味甘平，主濕痹、腰脊膝痛，補(bǔ)中，除百疾，益精氣強(qiáng)志，令耳目聰明，久服輕身不饑。”徐靈胎在《神農(nóng)本草經(jīng)百種錄》中說：“雞頭雖生水中，而淡滲甘香，則不傷于濕。質(zhì)黏味澀，而又滑澤肥潤(rùn)，則不傷于燥，故尤足貴也?！钡莱隽穗u頭米的藥性、功效和主治范圍，以及有別于其他水生植物的可貴之處。

芡實(shí)入脾、腎二經(jīng)，具有較強(qiáng)的收斂、固澀作用。臨床上常與黨參、白術(shù)、茯苓等同用，治療脾虛泄瀉；也可與熟地、金櫻子等配伍，治療男子遺精、女子帶下等病。

蘇州民間食用雞頭米的方法有很多，可煮，可燉，亦可炒食，而最大眾的吃法就是雞頭米羹，制作方法也簡(jiǎn)便。將鍋中水燒開后，把新鮮雞頭米放入鍋中，煮沸后以藕粉勾芡，加入少許糖桂花，即可裝碗。舀一勺入口，唇齒留香，甘澤潤(rùn)喉。用雞頭米也可制作成多種菜品，如雞頭米炒蝦仁、雞頭米煲雞湯，以及雞頭米山藥薏苡仁粥等，既美味又健康。