佚名

你想長(zhǎng)壽嗎？如果答案是肯定的，那么祝賀你，作為一個(gè)生活在21世紀(jì)的人，你幾乎肯定會(huì)比你的祖輩們活得更久。

隨著醫(yī)療水平和生活質(zhì)量的提高，人類平均壽命逐年上升，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。問題在于，這種上升勢(shì)頭會(huì)減緩甚至停止嗎？很多人憑直覺認(rèn)為上升勢(shì)頭肯定是逐年減緩的，但研究結(jié)果卻和直覺正相反。英國(guó)劍橋大學(xué)的團(tuán)隊(duì)研究了1840年至2002年人類平均壽命的增長(zhǎng)情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)人類平均壽命上升速度始終保持在每年增加三個(gè)月的水平上。換句話說，人類平均壽命依然處于直線上升的階段，并沒有顯出絲毫減緩的跡象。

該團(tuán)隊(duì)還進(jìn)一步研究了平均壽命增長(zhǎng)的原因，發(fā)現(xiàn)1960年之前的增長(zhǎng)得益于中青年死亡率的下降，也就是基本醫(yī)療水平的上升，而1960年之后的增長(zhǎng)則大部分來自老年人死亡率的下降，也就是大多數(shù)讀者所關(guān)心的“長(zhǎng)壽”。這個(gè)結(jié)果說明老年人的平均壽命仍有很大的上升空間，目前遠(yuǎn)未達(dá)到極限。

下一個(gè)問題就是：你想知道自己能活多久嗎？曾經(jīng)有個(gè)網(wǎng)絡(luò)小游戲非常流行，玩家把自己的性別、年齡、家庭情況、飲食習(xí)慣、生活習(xí)慣、收入情況和家人壽命等基本信息輸入電腦，電腦就會(huì)算出他到底能活多久。這游戲還算有點(diǎn)科學(xué)根據(jù)，因?yàn)樵缬泻芏嘌芯孔C明，一個(gè)人的生活習(xí)慣和基因類型都能對(duì)他的壽命產(chǎn)生影響。但是，生活習(xí)慣和飲食條件等屬于后天因素，基本上取決于一個(gè)人的意志力?；騽t不然，這是無法改變的因素，更適合用來“算命”。

那么，到底有沒有“長(zhǎng)壽基因”這回事呢？回答這個(gè)問題前，我們先來討論一下“死亡基因”。很多人相信生物界一定存在這樣一個(gè)基因，到了一定時(shí)間就自動(dòng)發(fā)作，殺死主人。這個(gè)說法并不符合進(jìn)化論，因?yàn)樽匀唤绱蠖鄶?shù)生物都是在老年期到來之前就被天敵吃掉的，所謂“老死”很少發(fā)生，所以沒有必要專門進(jìn)化出一個(gè)“死亡基因”來。

從這個(gè)角度看，“長(zhǎng)壽基因”的進(jìn)化動(dòng)力也不大，因?yàn)榇蠖鄶?shù)生物到了晚年都失去了生殖能力，“長(zhǎng)壽”對(duì)于物種繁殖而言沒有多大的價(jià)值。但是，這并不妨礙生物進(jìn)化出一些能夠降低發(fā)病率的基因，從而間接地提高壽命。事實(shí)上，科學(xué)家們一直試圖找出這些“長(zhǎng)壽基因”，可惜在基因組測(cè)序還非常昂貴的年代，人們只能通過研究雙胞胎來推測(cè)基因?qū)勖挠绊?。這類研究做過很多次，得出的結(jié)論大約為25%左右，即基因?qū)﹂L(zhǎng)壽的貢獻(xiàn)大約只占1/4，另外3/4來自后天環(huán)境的影響。

基因組測(cè)序技術(shù)大規(guī)模普及后，這類研究的范圍迅速擴(kuò)大到了普通人。波士頓大學(xué)的一個(gè)研究小組研究了1055名美國(guó)人百歲老人的基因，并和1267名普通人進(jìn)行了對(duì)比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有150個(gè)基因位點(diǎn)在這兩組人群當(dāng)中存在差異。研究人員運(yùn)用一種特殊的統(tǒng)計(jì)方法對(duì)結(jié)果進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)可以通過這150個(gè)基因位點(diǎn)算出一個(gè)人是否可以長(zhǎng)壽，其準(zhǔn)確性高達(dá)77%！

這個(gè)消息一經(jīng)發(fā)布，就引起了全世界的廣泛關(guān)注，但很快就招致不少科學(xué)家的質(zhì)疑，疑點(diǎn)主要集中在研究人員使用的基因芯片上。不知為何，研究人員采用了不同類型的芯片，這一做法被認(rèn)為很可能導(dǎo)致基因分析出現(xiàn)誤差。

但是，這項(xiàng)研究的一個(gè)副產(chǎn)品倒是非常值得我們關(guān)注。研究發(fā)現(xiàn)，這些人身上帶有的致病基因數(shù)量并不比常人少，他們之所以活得久，是因?yàn)樯砩蠋в械摹伴L(zhǎng)壽基因”能夠抵消或者抑制致病基因帶來的危害。這個(gè)發(fā)現(xiàn)如果被證明是正確的，就能夠很好地解釋為什么遺傳學(xué)家們很難找出疾病的遺傳機(jī)理。換句話說，很多致病基因都被另一些“抗病基因”所掩蓋了，所以測(cè)不出來。

說白了，人都是病死的，長(zhǎng)壽的根本原因就是不得病。所以說，與其研究如何預(yù)測(cè)長(zhǎng)壽，不如研究如何治病來得實(shí)在。

（邱德庸薦自《視野》）