神秘貓狐

法國科西嘉島上的貓狐

生活在科西嘉島上的神秘“貓狐”，最近在科學界終于有了身份！

貓狐被當?shù)厝朔Q為“ghjattu volpe”，也就是貓狐的意思。幾百年前，人們就知道它們的存在了。在牧羊人代代相傳的神話中，它們是神出鬼沒的惡霸，會在半夜偷襲羊圈。但一直沒人記錄下它們的廬山真面目，因此它們在科學上的真實身份也是一個謎團。

2006年，一只貓狐不小心被困在了雞圈了，大家才得以見到它們的全貌。乍一看和普通橘貓沒什么區(qū)別，但它們還是有獨特之處的——它們體型更大，從頭到尾大約90厘米，尾巴有環(huán)狀花紋和黑色尖尖。

我長得像大橘，但我不是大橘！

最近，研究者對貓狐進行了基因檢測，終于揭開了它們的真面目。研究者用一種非常友好的方法捕獲了貓狐——把魚餌放在盒子里，貓狐們就自己進去了（沒有貓貓可以拒絕盒子）。從這些貓狐和死去的貓狐標本身上取下的樣本表明，貓狐既不屬于家貓，也不屬于歐洲野貓，它們屬于一個獨立的物種，基因上和亞非野貓更相似。

戴著項圈回到野外的貓狐

被捕獲的貓狐回到野外前，被戴上了用來追蹤方位的電子項圈。研究者希望，對貓狐的研究，可以讓大家了解這個神秘物種的存在，從而重視和保護它們。

鳥類友好咖啡

每天拿起手邊的咖啡時，我們可能想象不到，鳥類可能正因咖啡而面臨生存困境。

在哥斯達黎加，有50%的森林已經(jīng)變成了咖啡種植園?？Х确N植園中缺少昆蟲和其他無脊椎動物，整片整片的森林被咖啡種植園代替，對鳥類來說相當于食堂全都倒閉。最近，科學家研究了4種鳥類的飲食，發(fā)現(xiàn)它們在咖啡種植園中吃到的昆蟲數(shù)量，只有在森林里的一半。

實驗中追蹤的鳥類：銀喉唐加拉雀

流動性強的鳥，還可以飛去殘余的森林中覓食，找到足夠的食物填飽肚子。而對流動性低的鳥類來說，這無異于滅頂之災：例如實驗中追蹤的橙腹夜鶇，它們一生的活動范圍也不過半公頃，擺在它們面前的只有兩個選擇—一換個食譜，或者餓死。

就算鳥類為了尋找食物，換個地方生活，也會帶來新的問題——在新的領地，它們可能需要和其他鳥類競爭，新領地的昆蟲也可能不夠吃。

為了保護鳥類，咖啡企業(yè)和政府可以鼓勵種植鳥類友好的咖啡——“陰影咖啡”。陰影咖啡生長在樹木遮蓬之下，這意味著樹木可以得到最大程度的保留，鳥類的食物也能得到保障。目前埃塞俄比亞的陰影咖啡，可以說是世界上對鳥類最友好的咖啡。

一生活動范圍很小的橙腹夜鶇

但是，我們不能忘記的是，陰影咖啡并不能取代森林。對鳥類來說，森林永遠是最適合它們的家園。

植物諾亞方舟

這個月，位于英國的千年種子銀行（the Millennium Seed Bank）迎來了一個里程碑—一種子銀行內(nèi)儲存的種子超過了24億，來自大約4萬種不同的野生植物。

這些建筑就是千年種子銀行的冰山一角，地下還有巨大的種子保存設施

千年種子銀行是目前世界上最大的野生植物種子儲存設施，堪稱植物的“諾亞方舟”。這里有著世界上最多樣化的植物收藏，種子來自190個國家和地區(qū)。

種子從世界各地抵達千年種子銀行后，工作人員會先對種子進行干燥和清潔，然后用X光檢查有沒有蟲害、胚胎是否發(fā)育不良。經(jīng)過再次干燥后，這時含水量大約只有3-6%的種子就會被密封起來，放入-20℃的冷藏室，在這樣的條件下它們可以存活超過100年。每過10年，種子就會被取出來進行發(fā)芽測試，確保它們的活力，如果發(fā)芽率過低，就需要及時更新種子。

但還有8%-20%的開花植物的種子不耐受脫水，因此不能在干燥后保存。為了保留這些植物的種子，科學家們正在研究植物的超低溫保存技術，也就是將植物保存在-196℃的液氮中。這些建筑就是千年種子銀行的冰山一角，地下還有巨大的種子保存設施

千年種子銀行不僅是給世界末日的一份保險，更是拯救瀕危植物的重要資源?？茖W家估計，由于棲息地喪失和氣候變化，現(xiàn)在全世界有五分之二的野生植物正面臨滅絕的威脅，種子銀行將會是這些物種恢復的希望。

種子保存庫

最長的恐龍脖子可能有15.1米，比長頸鹿的6倍還長！

最長恐龍脖子

最長脖子的主人是中加馬門溪龍。1987年，中國和加拿大的古生物學家在中國新疆發(fā)現(xiàn)了中加馬門溪龍的化石，它是最大的馬門溪龍，體長約為35米，體重超過60噸。

中加馬門溪龍的復原圖，這怎么保持平衡啊

脖子又大又長，不會把身子壓垮嗎？中加馬門溪龍有1 8節(jié)頸椎骨，椎骨的CT掃描顯示，空氣占了椎骨體積的77%，這樣一來，它的脖子可以又大又輕巧。為了保護這個長長的脖子，它的脖子上長有4米長的頸肋，提升了脖子的穩(wěn)定性，不過也相應地降低了靈活性。

令人驚奇的并不只有脖子的長度，還有隨之而來的生物學挑戰(zhàn)——試想一下，每次呼吸和進食，氣體或食物都要從口鼻長途奔襲15米才能到達身體；循環(huán)系統(tǒng)中，為了血液能夠流通到大腦，心臟產(chǎn)生的力量要讓血液克服重力，向上流15米。這些巨大而又神秘的古生物，以殘存的骨骼，不斷地挑戰(zhàn)著人類的認知。

中加馬門溪龍的化石

化石看倒了

古生物界出現(xiàn)了一樁長達50多年的大烏龍！人們一直把一種3億年前的?？敵闪怂福蚴谴蠹野鸦瘮[倒了！

這種“水母”化石叫做Essexella Asherae，從1971年開始被發(fā)現(xiàn)于美國伊利諾伊州的馬宗溪化石床，屬于當?shù)刈畛Ｒ姷幕?。幾十年來，它們都是最著名的“水母”化石?p>

Essexella Asherae化石和復原圖

然而，古生物學家羅伊-普洛尼克最近在觀察這些化石時，總覺得哪里不對勁——上半部分看起來并不像水母的傘狀體，倒是很像?？募∪馔?；而且它沒有現(xiàn)代水母傘狀體下面的觸角，只有膜狀的“裙擺”。但是，如果把化石上下顛倒，一切都說得通了——“裙擺”其實是?？靶蔚纳眢w，

“傘狀體”則是?？脕磴@入海底的肌肉組織。

羅伊和同事觀察了幾千個Essexella Asherae的化石，發(fā)現(xiàn)了更多證據(jù)：化石上的條紋和一些現(xiàn)代?？募∪饨M織很相似；有些化石上的突起，長得很像現(xiàn)代?？挠|角。另外，附著在上面的螺類化石，也并不是現(xiàn)代水母寄生蟲的祖先，而是以?？w為食的食腐動物，不小心一起被埋葬了。

現(xiàn)在Essexella Asherae終于被正了名，回到了?？姆诸愔?。

一些現(xiàn)代?？睦?/p>

“男男生子”

最近，科學家發(fā)展了新技術，讓兩個雄性小鼠產(chǎn)下了后代！這聽起來是不可能完成的事。雄性小鼠的性染色體是XY，而雌性是XX，兩個來自雄性的生殖細胞是沒法生成一個受精卵的——該怎樣解決染色體的匹配問題呢？

科學家們先取了雄性小鼠尾巴上的皮膚細胞，對這些細胞進行編程，將它們變成誘導多能干細胞，然后從中選擇了Y染色體缺失的干細胞，將其培育為XX多能干細胞，最終產(chǎn)生卵細胞。接下來，它們用另一只雄性小鼠的精子和這個“人工性轉”的卵細胞結合，形成了正常的受精卵。最終，在630個胚胎中，有7個長成了小鼠幼崽，它們不僅成功存活了下來，而且能夠正常繁殖。

這項研究開辟了生殖生物學的新道路。利用這項技術，在未來，我們有可能用雄性動物繁殖瀕危的哺乳動物，避免它們的滅絕；對人類來說，一些因為疾病而不能生育的人群，或者同性伴侶，也有希望利用這項技術擁有自己的孩子。

不過，這項技術目前還在起步階段?？茖W家還需要解決許多問題，比如，目前這個技術的成功率很低，只有大約1%的胚胎能夠存活下來。