從植物學(xué)角度來說，玉米、小麥、水稻等作物的顆粒常被稱為果實(shí)；但在農(nóng)業(yè)上，玉米籽粒又往往被叫作種子。之所以有這樣的差異，其實(shí)跟玉米籽粒本身特殊的構(gòu)造有關(guān)。

一般而言，果實(shí)組織包括果皮和種子。從植物進(jìn)化角度來說，果皮是植物進(jìn)化到一定階段才出現(xiàn)的。當(dāng)裸子植物在地球上占主要地位時(shí)，它們的種子并無果皮包裹，而是裸露在外面。被子植物的種子被包裹在果皮內(nèi)，它的出現(xiàn)時(shí)間，要大大晚于裸子植物。

玉米是禾本科一年生草本植物，也屬被子植物，具有完整的果實(shí)和種子結(jié)構(gòu)。不少人覺得玉米籽粒只是種子，而將玉米棒外面的苞葉誤以為果皮。實(shí)際上，玉米籽粒是玉米的果實(shí)。玉米果實(shí)屬于穎果，只含一粒種子，成熟時(shí)果皮與種皮合在一起不能分離，呈閉合狀態(tài)。

實(shí)際上，不僅是玉米，小麥、水稻等主要糧食作物的果實(shí)也都是穎果，三者又都屬于禾本科植物。這并不是單純的巧合，研究發(fā)現(xiàn)，玉米、小麥、水稻等禾本科植物果實(shí)中淀粉含量高、蛋白質(zhì)含量適中，最符合人類營(yíng)養(yǎng)需求。除營(yíng)養(yǎng)成分優(yōu)勢(shì)外，禾本科植物產(chǎn)量高、生長(zhǎng)快、易于儲(chǔ)存，于是在全世界占據(jù)了糧食市場(chǎng)的大半份額。

據(jù)《人民日?qǐng)?bào)》