在2018年11月～2019年1月間，美國國家食品和農業(yè)研究所專家琳賽·哈拉姆帶領的研究團隊在東北太平洋副熱帶環(huán)流收集了105個漂浮的塑料碎片，70.5%的碎片中發(fā)現(xiàn)了活沿海物種的證據(jù)。他們在碎片中識別出484種海洋無脊椎生物，涉及46個物種。上述物種中，大約80%通常生活在近岸海域，而開闊的遠洋往往缺乏它們的生存條件。但漂浮在塑料上的近海生物如節(jié)肢動物和軟體動物的數(shù)量，是正常生活于遠海的遠洋物種的3倍還多。

哈拉姆告訴美國有線電視新聞網(wǎng)，研究人員原本預期在這些塑料垃圾上發(fā)現(xiàn)遠洋生物，不料卻同時發(fā)現(xiàn)某些種類的螃蟹、?？冉Ｉ?。“在三分之二的垃圾上，我們發(fā)現(xiàn)這兩類生物（近海生物和遠洋生物）共同存在……它們互相競爭生存空間，但也可能以某種方式互相作用?！?p>

研究人員推測，塑料垃圾不像有機物容易分解消失，而是能夠成年累月漂浮在遠洋，這使得近海生物有機會在遠洋找到“落腳地”，從而開辟新的生存空間。

哈拉姆說：“近海生物與遠洋生物可能爭奪生存空間，可能爭奪食物來源，但也可能是互相捕食的關系。目前很難知道確切情況。我們曾見過一些棲居沿海地帶的?？妒尺h洋生物，所以知道這兩類生物之間存在著一定的獵捕關系?！焙？瓷先ハ窕ǘ?，其實是食肉動物。

這些生物究竟是如何到達公海的，以及它們是如何在那里生存的，目前尚不清楚。例如，它們是否只是搭上海岸邊的一塊塑料的便車，或者一旦它們進入公海，它們是否能夠殖民新物體，目前還不得而知。

哈拉姆表示，太平洋垃圾帶發(fā)展出獨特生態(tài)系統(tǒng)，這究竟會帶來什么后果，目前還難以下定論，有待進一步研究。

太平洋垃圾帶面積相當于兩個得克薩斯州，是太平洋上一片由400萬噸塑料垃圾組成的漩渦。環(huán)保組織“海洋清理”估計，在太平洋中約有1.8萬億片塑料碎片。在太平洋垃圾帶中發(fā)現(xiàn)的塑料大部分來自漁業(yè)活動，還有10%～20%的污染可以追溯到日本“3·11”大地震引發(fā)的海嘯。

聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署資料顯示，全球每年生產約4.6億噸塑料制品，如果不采取遏制措施，到2060年可能增加兩倍。現(xiàn)階段，全球只有大約9%的塑料垃圾會被回收再利用，而大量塑料垃圾最終進入海洋。自2005年以來，海洋里的塑料垃圾以“史無前例”的速度急劇增加。

海洋清理”項目成員馬蒂亞斯·埃格參與此次研究的垃圾取樣工作。他告訴媒體，海洋垃圾越積越多，“我們經?？吹綇U棄漁網(wǎng)纏住海龜，有時候纏得只剩尸骸了。我們經?？吹絼游镎`吞塑料垃圾。此外還有塑料垃圾造成的化學污染問題”。

對此，聯(lián)合國環(huán)境大會于2022年通過了一項歷史性決議，旨在到2024年結束塑料污染并制定世界上第一個全球塑料污染條約——這是一項具有法律約束力的協(xié)議，將涉及塑料從生產和設計到處置的整個生命周期。