杰克·基爾比(1923年11月8日—2005年6月20日)是集成電路的兩位發(fā)明者之一,1958年成功研制出世界上第一塊集成電路,2000年因集成電路的發(fā)明被授予諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。迄今為止,正全面改造人類的個(gè)人電腦、移動(dòng)電話等3C產(chǎn)品,皆源于他的發(fā)明。
1923年11月8日,杰克·基爾比出生于美國密蘇里州杰弗遜城的一個(gè)普通家庭。他的父親是一位優(yōu)秀的電氣工程師,擁有一家小型電力公司?;鶢柋葟男【蛻阎缇吹男那榭粗职衷诎l(fā)電廠里搗鼓各種發(fā)電和輸電設(shè)備,覺得非常好玩,他立志要像爸爸那樣,成為一名電氣工程師。
1941年,基爾比高中畢業(yè)。他本想進(jìn)入美國最好的工學(xué)院——麻省理工學(xué)院,希望以后成為一名出色的工程師,可惜,他因3分之差與麻省理工學(xué)院失之交臂,只能進(jìn)入父母的母校伊利諾伊大學(xué)。入學(xué)后不久,珍珠港事件爆發(fā),基爾比應(yīng)召入伍,在印緬戰(zhàn)場(chǎng)待了數(shù)年,成了一名無線電通信設(shè)備維修員。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,基爾比回到伊利諾伊大學(xué),繼續(xù)讀電子工程專業(yè)。當(dāng)時(shí)學(xué)校的許多教授曾是在戰(zhàn)爭(zhēng)中實(shí)際使用過雷達(dá)和無線電設(shè)備的軍人,他們的動(dòng)手操作能力很強(qiáng),非常重視解決實(shí)際問題。教授們的工程思維對(duì)基爾比產(chǎn)生了很大的影響,所以他對(duì)當(dāng)時(shí)的微型電路工藝非常了解。
24歲那年,基爾比大學(xué)畢業(yè),獲得了電子工程學(xué)士學(xué)位。正是在這一年,美國貝爾電話實(shí)驗(yàn)室發(fā)明了世界上第一個(gè)點(diǎn)接觸型晶體管,這意味著基爾比在整個(gè)大學(xué)期間所學(xué)的主要知識(shí)——電子管技術(shù)等已然過時(shí)。
不過,即便使用當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的晶體管,組裝出來的設(shè)備仍然十分笨重,完全不適用于大規(guī)模應(yīng)用,還有許多制造工藝問題需要解決。而且,當(dāng)時(shí)晶體管的成本很高,很難普及。為此,基爾比懷著對(duì)晶體管技術(shù)的濃厚興趣,就職于威斯康星州的中心實(shí)驗(yàn)室。在此期間,他掌握了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的印制電路工藝。更重要的是,他在這里完成了發(fā)明集成電路所需的準(zhǔn)備工作。
隨著時(shí)代的發(fā)展,微電子技術(shù)的概念迅速從科學(xué)理論轉(zhuǎn)變成工程思維。集成電路呼之欲出,研制微型電路的夢(mèng)想在基爾比的心中越來越強(qiáng)烈。1958年5月,基爾比跳槽到美國德州儀器公司。這家公司愿意支持他研究“電子器件微型化”,并答應(yīng)給他提供足夠的時(shí)間和不錯(cuò)的條件。
入職兩個(gè)月,由于是新員工,基爾比不能像其他員工一樣享受為期兩周的夏天長假,于是坐在實(shí)驗(yàn)室里,苦苦思索著怎么實(shí)現(xiàn)構(gòu)想中的方案。他發(fā)現(xiàn),電路里的不同元件實(shí)際上是可以用相同材料來制造的,如果這些部件在同一塊材料上制造,就可以節(jié)省很多空間。他選擇半導(dǎo)體硅作為目標(biāo)材料,用兩周時(shí)間思考,最后將發(fā)明思路整理成只有5頁的實(shí)驗(yàn)日志,還畫出了相關(guān)設(shè)計(jì)圖紙和工藝流程。基爾比的創(chuàng)意是利用單獨(dú)的一塊硅片做出完整的電路,如此便能將電路縮小到極致。同事們休假回來之后,基爾比將方案報(bào)告給上司,上司發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)了不起的可行方案,迅速采納了。
1958年9月12日,德州儀器公司的眾多主管懷著激動(dòng)而緊張的心情圍住基爾比,見證了試驗(yàn)的成功。由此,世界上第一塊集成電路板——也就是我們常說的芯片——誕生了。
隨著科技的發(fā)展,芯片的計(jì)算速度越來越快,而體積卻越來越小?,F(xiàn)在,一塊芯片往往不過指甲大小,卻具有驚人的計(jì)算能力。我們熟悉的絕大多數(shù)電子產(chǎn)品和智能設(shè)備,無不依賴芯片,如計(jì)算機(jī)、手機(jī)、智能手表、智能眼鏡、無人駕駛飛機(jī)等,芯片成為現(xiàn)代智能世界名副其實(shí)的“心臟”。
偉大的發(fā)明與人物,總會(huì)被歷史牢記。2000年,基爾比因?yàn)榘l(fā)明集成電路而獲得當(dāng)年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。這份殊榮,經(jīng)過42年的檢驗(yàn)顯得愈發(fā)珍貴,更是整個(gè)人類對(duì)基爾比偉大發(fā)明的充分認(rèn)可。