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早期鳥(niǎo)類——魚鳥(niǎo)是一種類似燕鷗的海鳥(niǎo)，翼展可達(dá)60厘米，保留有尖銳的彎曲齒，生活在距今約9500～8350萬(wàn)年前的北美地區(qū)。

鳥(niǎo)類沒(méi)有牙齒，不會(huì)咀嚼，吃東西也是將食物整個(gè)兒吞咽下去。于是，很多人認(rèn)為：鳥(niǎo)類是天生的“無(wú)齒之徒”。但隨著越來(lái)越多的古鳥(niǎo)類化石出現(xiàn)，人們發(fā)現(xiàn)，如今的“無(wú)齒之徒”似乎也曾經(jīng)“牙尖嘴利”。

可是，鳥(niǎo)類的牙齒為什么消失了呢？

是不是所有古鳥(niǎo)類都有牙齒？

在很早很早以前，鳥(niǎo)類也是有牙齒的。古生物學(xué)家曾經(jīng)在我國(guó)遼寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)一種長(zhǎng)有古怪牙齒的鳥(niǎo)類化石。這種鳥(niǎo)類學(xué)名為Sulcavis geeorum，屬于已經(jīng)滅絕的反鳥(niǎo)亞綱，它們身長(zhǎng)只有十幾厘米，體型與知更鳥(niǎo)大小相似，生活在距今1.21億至1.25億年前。Sulcavis geeorum的牙齒有尖利的牙冠，而且還保存有形成齒脊（指動(dòng)物嘴里咀嚼食物的器官，或者排列像牙齒形狀的東西）的牙釉質(zhì)。正是因?yàn)橛辛藞?jiān)固的齒脊，這些鳥(niǎo)類才可以咬開(kāi)昆蟲、螃蟹或者蝸牛的堅(jiān)硬外殼。

事實(shí)上，化石已經(jīng)給我們提供了足夠的證據(jù)，大部分中生代（2.52億年前至6600萬(wàn)年前的地質(zhì)時(shí)代，包括三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)）鳥(niǎo)類的上下頜都長(zhǎng)有牙齒。

牙釉質(zhì)是覆蓋在牙冠最外層的半透明物質(zhì)，十分堅(jiān)硬，以保護(hù)牙齒。

冷笑話

企鵝莫菲覺(jué)得有牙齒是件很酷的事兒，于是找牙醫(yī)給自己嘴里也裝上了一整副的牙齒。

莫菲有些不放心地問(wèn)醫(yī)生：“它會(huì)像真正的牙齒一樣嗎？”

醫(yī)生說(shuō)：“放心吧，不但看起來(lái)像，就是痛起來(lái)也像真的一樣?！?/p>

牙齒是從很久以前開(kāi)始退化的嗎？

中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所副研究員李志恒稱：在對(duì)古鳥(niǎo)類牙齒的微結(jié)構(gòu)的研究發(fā)現(xiàn)，盡管簡(jiǎn)單的釉質(zhì)層在早期古鳥(niǎo)類中都有保留，但牙釉質(zhì)與牙本質(zhì)之間的多孔罩牙本質(zhì)層皆已消失。多孔罩牙本質(zhì)層被認(rèn)為是能夠避免肉食性恐龍?jiān)诼邮尺^(guò)程中牙齒斷裂的特殊避震保護(hù)結(jié)構(gòu)，它的消失意味著，鳥(niǎo)類的牙齒不再需要特殊的力學(xué)保護(hù)結(jié)構(gòu)，這說(shuō)明，鳥(niǎo)類牙齒在完全丟失之前，已經(jīng)出現(xiàn)了階段性的牙齒部分退化現(xiàn)象。

鳥(niǎo)兒們的牙齒為什么消失了？

觀點(diǎn)一：

鳥(niǎo)類牙齒的缺失與它們適應(yīng)飛行生活有密切的關(guān)系。沒(méi)有了牙齒，鳥(niǎo)類的體重就會(huì)減輕，從而更利于飛行。

觀點(diǎn)二：

鳥(niǎo)類沒(méi)有牙齒是因?yàn)樗鼈兣c牙齒發(fā)育相關(guān)的基因發(fā)生了突變。遺傳學(xué)家分析了數(shù)百種現(xiàn)生脊椎動(dòng)物的基因序列，發(fā)現(xiàn)多個(gè)與牙齒形成有關(guān)的基因在鳥(niǎo)類的基因組中都已丟失或者只剩下了“假基因”（不完整的序列）。

觀點(diǎn)三：

食性的轉(zhuǎn)變導(dǎo)致了鳥(niǎo)類牙齒的退化。從肉食性轉(zhuǎn)為不再需要撕咬的種子、果實(shí)以及昆蟲，牙齒就不再是鳥(niǎo)類進(jìn)食的必要器官。

觀點(diǎn)四：

鳥(niǎo)類是為了使它們的雛鳥(niǎo)能夠更快地從卵中孵化出來(lái)，才放棄了牙齒。以長(zhǎng)有牙齒的爬行動(dòng)物作為參照，胚胎發(fā)育出牙齒的過(guò)程可以占據(jù)全部孵化時(shí)間的60%。因此主動(dòng)放棄牙齒，有助于提高鳥(niǎo)類的孵化成功率，幫助種群的延續(xù)。

遠(yuǎn)古問(wèn)答

問(wèn)：沒(méi)了牙齒，鳥(niǎo)類怎么磨碎食物？

答：為了彌補(bǔ)退化的牙齒，鳥(niǎo)類專門增強(qiáng)了消化功能，演化出嗉囊和肌胃，食物先在嗉囊中存貯并慢慢軟化，再經(jīng)過(guò)肌胃，肌胃擁有厚厚的肌肉層和吞下的沙粒（知道雞為什么要吞下小沙粒了吧），再通過(guò)肌肉層和砂石相互運(yùn)動(dòng)，食物就被碾碎了。

番外：現(xiàn)代鳥(niǎo)類還會(huì)有一些類似牙的器官嗎？

鳥(niǎo)類牙齒逐漸退化，但吃東西還是很必要的，總不能什么都囫圇吞棗吧。于是，鳥(niǎo)類進(jìn)化出了不同的喙。

一些雁鴨類喙部長(zhǎng)有十分類似牙齒的鋸齒狀倒刺，看起來(lái)就像是兩把細(xì)齒短鋸，用途有點(diǎn)類似魚鉤上的倒刺，捕魚的時(shí)候可以防止魚從口中逃脫。

隼形目的鳥(niǎo)類（如紅腳隼）喙部前端有一個(gè)小的嚙緣齒，即喙前端側(cè)面有一個(gè)齒狀突起，專門用來(lái)撕咬或固定獵物的。

盡管這些突起看起來(lái)與牙齒十分相似，但它們都不是真正意義上的牙齒，而是喙部的角質(zhì)殼衍生出來(lái)的膜質(zhì)或角質(zhì)結(jié)構(gòu)。所以，如果再有自以為聰明的家伙告訴你“我明明看到鳥(niǎo)長(zhǎng)著牙齒”時(shí)，你就可以“謙虛”地拍拍他說(shuō)：“你的觀察力不錯(cuò)，但那并不是真正的牙齒！”