張文智

夕陽里，村西的小河只剩一縷細(xì)流。幾只老山羊無精打采地在河床里游蕩著，偶爾啃幾下干枯的葛芭草。桿子爺裹著大棉襖，靜靜地蜷臥在河岸上，瞇著眼望著河的下游，那里有一座廢棄的老石橋。

早年的時(shí)候，桿子爺不叫桿子，叫吳生財(cái)，是滑莊的孤戶。十幾歲時(shí)桿子沒了爹娘，成了孤兒，桿子就跟著會(huì)拳腳的大舅跑江湖。半路上大舅被抓了壯丁，桿子死里逃生又跑了回來?；f大財(cái)主王耀宗看桿子機(jī)靈能干，便叫去給他當(dāng)了小伙計(jì)。

那一年，鬼子跑了，日子比以往安穩(wěn)了許多。

一天晚上，北山鷂鷹寨的王騷胡騎著馬帶著兩個(gè)胡子來到了滑莊，說是找王耀宗喝酒。酒至半夜，王騷胡非要讓王耀宗的獨(dú)生女兒玉蓮陪他喝兩杯。眾人早已看出來，王騷胡喝酒是假，打玉蓮的主意是真。王耀宗憤怒至極但毫無辦法。就在王騷胡眼露兇光獸性欲發(fā)的時(shí)候，忽然人影一閃，桿子出現(xiàn)在王騷胡面前。只見桿子沖王騷胡一抱拳說：“王寨主，都是道上人，今晚的事咱倆解決！”

王騷胡一看上來一位年輕人，精干利落，眼神犀利，聲音中透出深厚內(nèi)力。他上下打量著桿子，王財(cái)主養(yǎng)的還有這等人？這時(shí)桿子又朗聲說道：“道上規(guī)矩，你長(zhǎng)我?guī)讱q，來文的還是來武的，用槍還是用刀你說了算?！闭f罷笑瞇瞇地看著王騷胡。

王騷胡清楚，沒有金剛鉆是不會(huì)攬這瓷器活的。今晚要是真栽在這小子手里，我那寨子里的珠寶……小子來者不善呀！于是硬著頭皮哼了一聲：“用刀，院子里請(qǐng)吧！”

“滅掉燈籠火把，閑雜人員都回屋內(nèi)，免得人頭落地嚇著你們！”黑暗中只見寒光一閃，桿子手中已經(jīng)握了一把馬刀，“老規(guī)矩，你撂個(gè)子，伙計(jì)把你抬走；我撂個(gè)子，事依你，開始吧?！?/p>

黑暗中兩人拉開架勢(shì)，慢慢抬刀相互指著對(duì)方的咽喉。夜色詭譎，空氣中似乎飄出了血腥的味道。突然桿子說：“王寨主，對(duì)不起了！”話音未落，一道弧光直向王騷胡劃去。王騷胡一看急忙收刀抱拳：“慢！慢！兄弟誤會(huì)！誤會(huì)！不打擾了！”說罷飛身上馬消失在夜色里。

桿子摸黑回到廂房，一下子癱軟在床上，褲子早已尿濕半截……

從此，王騷胡不再騷擾。

從此，玉蓮總是偷偷地看桿子。

從此，王耀宗有了想招桿子入贅的想法。但考慮到桿子只是一個(gè)伙計(jì)，像他這等門戶，傳出去實(shí)在太丟面子。于是又有了想讓桿子當(dāng)干兒的想法。讓人想不到的是，當(dāng)干兒這事桿子不干！原因是眼下桿子在滑莊是孤戶，當(dāng)干兒必須改成王姓，吳姓算是絕在他手里了，所以不干！村里人都咬牙切齒地說，你吳生財(cái)放著富貴不富貴，當(dāng)干兒不說家產(chǎn)，最起碼能娶到老婆續(xù)香火，你不當(dāng)？你娶個(gè)龜孫去吧！真是桿子！

從此，吳生財(cái)就叫桿子了。

村西那座石橋有四孔，清一色渾石板鋪成，逢集時(shí)橋上車水馬龍行人不斷，是東北山到王家鎮(zhèn)的要道，橋面石板上的車轍子有一扎深了。沒人知道是哪朝哪代建的。一天，桿子正在石橋下給王耀宗家的牲口淘洗細(xì)料，玉蓮的丫鬟小蘭慌慌張張地跑了過來，神神秘秘地給桿子說隊(duì)伍就要來了，老爺這些年和佃戶有不少血債，老爺一家要出去躲難，小姐死也不走，說要跟著桿子，讓桿子領(lǐng)她走。平時(shí)小蘭就愛和桿子開玩笑，有時(shí)玩笑開得和真的一樣，總是把桿子耍得暈暈乎乎的，她卻在一旁偷著笑。有一次，小蘭說小姐的蓮花瑪瑙鐲子不見了，讓桿子上樓幫著尋找。桿子沒有多想，上樓一眼就找到了，嘟囔小蘭，明明就在茶幾上放著還說不見了。類似這樣的事已經(jīng)好幾次了。桿子看見小蘭就煩。

這日子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，咋就要躲難呢了？我咋不知道？玉蓮非要跟著我？哈！滾吧你！桿子知道小蘭又在逗她，揮手?jǐn)f小蘭走開。小蘭急了，跺著腳說：“死桿子，你真不開竅！這回不誆你，真的！”她向四周看了一圈壓低聲音說：“今晚后半夜小姐拿著元寶在這橋下等你，你一定要把她領(lǐng)走，隊(duì)伍真要來了！”說罷扭身跑去。

晚上，桿子給牲口添完夜草，安閑地睡去。天剛亮，桿子就被王耀宗差往山北給親戚送急信去了。第二天回來的時(shí)候，莊子里真的來了隊(duì)伍。王家大院已經(jīng)封了，王耀宗一家早已無影無蹤。

多少年過去了，東北山到王家鎮(zhèn)的路早已改道。一天，人們發(fā)現(xiàn)一位蓬頭垢面的老乞丐靜靜地坐在橋下發(fā)呆。村里的老人們說，那是當(dāng)年隊(duì)伍過來時(shí)失蹤的桿子。

夕陽就要落山，幾只老山羊慢慢地朝桿子爺偎來。那只大羯子總是不省心，它跑到石橋西邊那個(gè)垮塌的橋孔里，望著石縫里的一大棵蕾草。當(dāng)桿子爺一鞭抽過去的時(shí)候，大羯子一躍用嘴叼著了那棵蕾草，一使勁帶下來一塊石頭。桿子爺不經(jīng)意地看過去，掉石頭的石縫里分明有一個(gè)盒子，一縷夕陽剛好照在上面。桿子爺揉了揉眼，眨了幾下，仔細(xì)看去，就是個(gè)盒子！他慢慢走過去踮腳取下，一個(gè)已經(jīng)腐朽的雕花木盒。他抖抖地打開一看，里面三排銀圓，兩個(gè)元寶，兩只蓮花瑪瑙鐲子！

夕陽冷冷地照著石橋。

兩天過后，石橋的橋頭旁多了一個(gè)新墳，是桿子爺?shù)摹?/p>

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