科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大腸桿菌能將一種從廢塑料瓶中獲取的分子轉(zhuǎn)換成鎮(zhèn)痛藥——撲熱息痛，或稱對乙酰氨基酚。6月23日發(fā)表于《自然—化學(xué)》的研究提出了一種潛在策略，能將塑料廢棄物以可持續(xù)方式升級改造成有用的產(chǎn)物。

塑料廢棄物是一個日益嚴(yán)重的問題，以可持續(xù)方式升級改造塑料仍是當(dāng)前的首要任務(wù)。代謝工程是指利用生物細(xì)胞中使用的化學(xué)反應(yīng)網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)生想要的分子。通過將代謝工程與有機(jī)化學(xué)相結(jié)合，能夠創(chuàng)造出新的小分子。不過，這些反應(yīng)結(jié)合后是否能將塑料升級改造成有用的產(chǎn)物卻不明確。

英國愛丁堡大學(xué)的Stephen Wallace與合作者發(fā)現(xiàn)，洛森重排化學(xué)反應(yīng)能在活細(xì)胞中發(fā)生，并被大腸桿菌內(nèi)的磷酸鹽催化。這種化學(xué)反應(yīng)能產(chǎn)生對細(xì)胞代謝至關(guān)重要的一類含氮有機(jī)化合物。他們利用化學(xué)方法降解了一個聚對苯二甲酸乙二酯塑料瓶，得到了這種化學(xué)反應(yīng)的起始分子，并證明細(xì)胞代謝之后能修復(fù)這種來自塑料的分子。研究人員還發(fā)現(xiàn)，這個源于塑料的分子能作為在大腸桿菌中產(chǎn)生對乙酰氨基酚的起始原料，產(chǎn)量為92%。

研究人員表示，這可能是首次利用廢棄物從大腸桿菌中產(chǎn)生對乙酰氨基酚。今后可進(jìn)一步研究其他類型的細(xì)菌或塑料如何產(chǎn)生有用的產(chǎn)物。