我們知道，光是沿直線傳播的，在傳播的途中遇到不透明的物體時，光線被物體擋住，無法到達物體后面，在物體后面形成了與物體輪廓相似的黑暗區(qū)域，這就是物體的影子。影子并不是一無所用，下面就是人們利用影子做事的例子。

判斷方向

影子是物體擋住光線后映在地面或其他物體上的影像。你相信嗎？影子可以幫我們做不少事情呢，例如我們在野外迷路時，就可以利用影子來辨別方向。正午12點時影子最短，除熱帶外，北半球的一年中任何一天的正午12點時，太陽都在正南方（南半球在正北方），那么正午12點時影子的方向就是正南正北。

測定時間

我國古代勞動人民根據(jù)陽光下影子的變化規(guī)律發(fā)明了日晷。日晷是古代人類利用日影測得時刻的一種計時儀器，又稱“日規(guī)”。其原理就是利用太陽的投影方向來測定并劃分時刻，通常由晷針和晷面組成。利用日晷計時的方法是人類在天文計時領(lǐng)域的重大發(fā)明，這項發(fā)明被人類沿用達幾千年之久。

遮陰擋陽

在火熱的夏天，陽光強烈，在太陽底下行走的人，多么希望有一片樹蔭來遮擋陽光啊！在沒有空調(diào)的時候，如果有一片樹蔭可以乘涼，實在令人高興，畢竟樹蔭下的氣溫要比太陽底下低不少。瞧，人們不是把中暑的人抬到樹蔭下進行恢復(fù)救助嗎？

測量高度

利用標桿及其影子的長度與高大建筑物的影子，可以算出它們的長度比例，從而測出高大建筑物的準確高度。古希臘的幾何學(xué)家泰勒斯就用影子測出了埃及金字塔的高度。一天，陽光的角度很合適，泰勒斯仔細觀察著影子的變化，找出金字塔地面正方形的一邊的中點，并作了標記。然后他筆直地站立在沙地上，并請人測量他的影子長度。當影子的長度和他的身高相等時，他立即跑過去測量金字塔影子的頂點到作標記的中點的距離，然后稍做計算，就得出了這座金字塔的高度。

診斷疾病

運用Ｘ射線穿過人體留下的影子，可以診斷人體疾病與嚴重程度。現(xiàn)在已有多種技術(shù)利用影子來診斷病情。Ｘ射線是德國維爾茨堡大學(xué)倫琴教授在從事陰極射線的研究時偶然發(fā)現(xiàn)的。后來他的夫人到實驗室看他，他請夫人把手放在用黑紙包嚴的照相底片上，然后用X射線對準照射15分鐘，顯影后，底片上清晰地呈現(xiàn)出夫人的手骨像，手指上的結(jié)婚戒指也很清楚。它表明了人類可借助X射線，隔著皮肉去透視骨骼。

戲劇表演

皮影戲是利用影子表演的藝術(shù)形式。表演者用獸皮或紙板做成人物剪影，再用燈光把剪影照在幕布上，由藝人進行幕后操縱，同時配以打擊樂器和弦樂，以表演故事的民間戲劇。皮影戲有濃厚的中國特色與鄉(xiāng)土氣息，流行范圍極為廣泛。據(jù)史書記載，皮影戲始于西漢，興于唐朝，盛于清代，元代時期傳至西亞和歐洲，可謂歷史悠久，源遠流長。