說到十二生肖，很多人都不陌生，十二生肖又叫屬相，是中國傳統(tǒng)民間文化。我國古人把十二地支紀(jì)年用12個(gè)動(dòng)物相配，即把子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥分別對(duì)應(yīng)12種動(dòng)物：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。每個(gè)人出生的年份都對(duì)應(yīng)一個(gè)屬相，這些常識(shí)可以說是家喻戶曉。

然而，說起十二生肖起源，不光很多現(xiàn)代人說不清楚，就連南宋時(shí)期理學(xué)家朱熹也曾問他的弟子蔡季通“ 十二相屬起于何時(shí)？”，蔡季通也答不上來。千百年來，人們爭(zhēng)論的焦點(diǎn)主要圍繞生肖起源的時(shí)間、地點(diǎn)和生肖中動(dòng)物的選取及排序這兩大主題展開。

十二生肖起源的時(shí)間和地點(diǎn)

十二生肖最早是什么時(shí)候出現(xiàn)的？據(jù)史料記載，干支紀(jì)日的方法在殷商時(shí)期（公元前1300年）就被我國古人嫻熟使用，十二生肖的產(chǎn)生則較晚，大約是在春秋戰(zhàn)國時(shí)期（ 公元前770-公元前221年）。1975年，我國湖北云夢(mèng)睡虎地11號(hào)秦墓出土的秦代竹簡(jiǎn)《日書》中就提到了十二生肖?！度諘防飳⑹づc十二地支一一對(duì)應(yīng)，用來描述占卜盜者的面相特點(diǎn)，雖然有幾個(gè)動(dòng)物與現(xiàn)在十二生肖里的有些出入，但大體上可以斷定，十二生肖的說法約在戰(zhàn)國時(shí)就已存在。東漢時(shí)（ 公元25-220年），大思想家王充在《論衡·物勢(shì)篇》一書中，較為全面地論述了十二生肖，與現(xiàn)在流行的十二生肖說法基本一樣。

對(duì)于十二生肖的產(chǎn)生，有不少歷史學(xué)家指出，選擇12種動(dòng)物，作為替代十二地支的符號(hào)，源于古人對(duì)動(dòng)物的崇拜心理。古人生產(chǎn)力低下，家禽牲畜和打獵來的動(dòng)物是他們?nèi)馐车闹饕獊碓础?dòng)物的肉不僅可以用來補(bǔ)充體力，皮毛和骨頭還可以做成衣服、梳子和刀具，同時(shí)，種地、交通更離不開牲畜的“ 幫忙”。人們一方面為自己征服了動(dòng)物感到自豪，另一方面又對(duì)動(dòng)物充滿了依賴和感恩，因此設(shè)置十二生肖以寄托對(duì)自然界的崇敬和美好愿望。人們希望能像十二生肖中的動(dòng)物一樣，具有旺盛的生命力，能在征服自然、改造自然的過程中，與自然和諧共生。

說到十二生肖的起源地點(diǎn)，當(dāng)前較為主流的說法是，生肖起源于中華民族的原始文化。當(dāng)然也有部分學(xué)者認(rèn)為，生肖文化來自古巴比倫或古印度。有史料論述說，中國的十二生肖來自印度佛教里的菩薩所化導(dǎo)的十二神獸。但有更早的史料證明，中國十二生肖在東漢前已產(chǎn)生，當(dāng)時(shí)佛教尚未傳入中國，所以十二生肖是印度傳入的說法不能成立。在漫長的歷史長河中，世界上許多國家的十二生肖雖然有的相互趨近，但也都存在各自獨(dú)立的形成過程。

十二生肖的選取和排序

說到十二生肖的選取和排序，最常見的有陰陽說、民間傳說、十二時(shí)辰說、神話說、象形文字說等版本，眾說紛紜，趣味橫生。這里面不僅有古人觀察生活的智慧，也不乏民間無窮的想象力。

1.陰陽說

根據(jù)史學(xué)家的考證，十二生肖是以十二地支與各種動(dòng)物相配組成的。因?yàn)榈刂г谙?，所以取各種動(dòng)物的足爪，從陰陽上加以區(qū)別。在不同的古書中都有相同的說法，就是按動(dòng)物腳趾的數(shù)量來區(qū)分，遵循奇數(shù)為陽、偶數(shù)為陰的規(guī)律。子、寅、辰、午、申、戌都屬陽，所以配以腳趾為奇數(shù)的動(dòng)物，如鼠、虎、龍、猴、狗都有5指，馬是單蹄。丑、卯、巳、未、酉、亥都屬陰，則配以腳趾為偶數(shù)的動(dòng)物，如牛、兔、羊、雞、豬都是4個(gè)爪。有人問，那蛇呢，蛇沒有腳怎么算？雖然蛇沒有腳，但是它的舌頭卻有兩個(gè)岔，所以也歸于偶數(shù)一類。還有人問，老鼠為什么跟子時(shí)相配，放在第一個(gè)呢？

2.民間傳說

傳說玉皇大帝為了在人間推廣十二地支歷法，要選12種動(dòng)物擔(dān)任十二地支衛(wèi)士， 于是就昭告天下發(fā)布招募令。消息傳開后，所有的動(dòng)物都很興奮，都想爭(zhēng)取這個(gè)巨大的榮譽(yù)。貓和老鼠曾經(jīng)是一對(duì)好朋友，都是人們?nèi)粘Ｉ钪械某？?。它倆都想去報(bào)名，但貓愛睡懶覺，就委托老鼠讓它叫自己起床，老鼠欣然答應(yīng)。

可是到了報(bào)名那天，老鼠早早起來趕去天宮報(bào)名，把好朋友貓委托的事情給忘得一干二凈，結(jié)果老鼠取得了第一名。玉帝按照動(dòng)物們抵達(dá)天宮的順序排名，來代表十二地支。貓因?yàn)樗X錯(cuò)過了這次機(jī)會(huì)，從此以后就跟老鼠結(jié)了仇，只要見了老鼠就會(huì)抓它，老鼠只能拼命逃跑。

這個(gè)版本的民間傳說在中國流傳深遠(yuǎn)，傳說故事雖不是對(duì)問題的科學(xué)解釋，但它卻體現(xiàn)了人們希望對(duì)十二生肖的選取和排序做出解釋的愿望。

3.十二時(shí)辰說

古代沒有時(shí)鐘，人們?yōu)榱擞涗浺惶斓臅r(shí)間也是煞費(fèi)苦心，白天靠日晷（guǐ）測(cè)量太陽的影子觀察時(shí)間，夜晚靠漏壺滴水測(cè)時(shí)。后來人們用地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥把一天劃分為12個(gè)等分， 即12個(gè)時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰相當(dāng)于現(xiàn)在的兩個(gè)小時(shí)。長此以往，每個(gè)時(shí)辰都跟動(dòng)物的生活習(xí)性和活動(dòng)特點(diǎn)相對(duì)應(yīng)，十二生肖的順序就這樣排了出來。下面就讓我們來對(duì)照一下十二生肖的時(shí)辰圖鑒吧！

十二生肖文化是幾千年來我國一代又一代人的智慧結(jié)晶， 它充分彰顯了豐厚的中華民族文化底蘊(yùn)，兼容并蓄不斷發(fā)展的文化精髓。直到今天，它依然對(duì)人們的生產(chǎn)生活發(fā)揮著深遠(yuǎn)的影響，對(duì)維護(hù)社會(huì)秩序、加強(qiáng)民族團(tuán)結(jié)和促進(jìn)世界交往等方面具有重要的社會(huì)意義。

受華夏文明影響，世界范圍內(nèi)使用生肖的國家還有俄羅斯、越南、印度、韓國、日本、柬埔寨、泰國等，生肖動(dòng)物與中國的大體相同，其中越南以貓代兔，印度有獅無虎。墨西哥、緬甸等國家甚至形成了自己獨(dú)具特色的十二生肖文化。