1880年-1903年，英國在南非地區(qū)與荷蘭國裔移民布爾人進(jìn)行了一場持續(xù)20余年的戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭以布爾人的失敗為結(jié)局，但獲勝者英國在此戰(zhàn)中耗費巨大，甚至動搖了英國的世界霸主地位。

侵入南非

17世紀(jì)，素有“海上馬車夫”之稱的荷蘭人就開始在南非進(jìn)行殖民擴(kuò)張。1652年，首批荷蘭東印度公司的職員抵達(dá)南非好望角，建立了開普殖民地，他們種植作物、蓄養(yǎng)牲畜，然后由東印度公司定價收購。此后，更多的荷蘭、法國移民來到此處，使得殖民地不斷擴(kuò)大，逐漸形成叫作“布爾人”（boer，荷蘭語農(nóng)夫之意）的群落。這些歐洲移民逐漸脫離生產(chǎn)當(dāng)起了農(nóng)場主，奴役當(dāng)?shù)氐目埔寥藶槠鋭谧?。為了在地廣人稀的南非鎮(zhèn)壓黑人反抗，布爾人無論男女都從小習(xí)練射擊、騎馬。

18世紀(jì)末期，拿破侖縱橫歐陸，占領(lǐng)了荷蘭本土。英國趁機(jī)侵占荷蘭的海外殖民地，大量英國移民也來到南非，數(shù)量逐漸超過了布爾人。來此地更早的布爾人掌控了大多數(shù)奴隸資源，英國殖民者缺乏勞動力，對此非常撓頭，于是英國南非殖民當(dāng)局頒布法令廢除了科伊人的奴隸地位，后來英國更是在1833年廢除了奴隸制度。

這些政策動搖了布爾人的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，布爾人對此反應(yīng)強(qiáng)烈，他們堅決反對“黑人與白人平等”，這也是后來南非種族隔離政策的來源。為了擺脫英國政策的影響，大量布爾人農(nóng)場主在首領(lǐng)比勒陀利烏斯帶領(lǐng)下，拋棄了土地和農(nóng)舍，駕著馬車，趕著牲畜，離開英國控制的開普敦向內(nèi)地遷移，侵入了當(dāng)?shù)刈骠斎丝刂频募{塔爾地區(qū)。

祖魯人是非洲南部一個比較強(qiáng)大的族群，與侵入的布爾人爆發(fā)了持續(xù)的沖突。1838年，雙方在布法羅河畔展開決戰(zhàn)，祖魯人雖然人數(shù)眾多、悍不畏死，但面對裝備現(xiàn)代化火炮和步槍的布爾人，以冷兵器為主的祖魯人被打死3000余人，河流都被尸體填滿，獲勝的布爾人在南非東部海岸建立起納塔利亞共和國。1842年，英國人以布爾人攻擊受英國保護(hù)的土著國家為由，派兵吞并了納塔利亞共和國。迫于英軍的強(qiáng)大，布爾人只得西遷，在內(nèi)陸地區(qū)建立德蘭士瓦共和國，比勒陀利烏斯出任總統(tǒng)，首都則以其名字命名，即今日南非的行政首都比勒陀利亞。

1844年，一群不愿意接受比勒陀利烏斯領(lǐng)導(dǎo)的布爾人，在奧蘭治河以北、德蘭士瓦共和國以南建立了奧蘭治自由邦，定都布隆方丹。奧蘭治自由邦雖然與德蘭士瓦共和國關(guān)系緊密，但保持了自己的獨立性。南非形成了“三方四國”的局面，即英國、祖魯王國和兩個布爾人國家。布爾人與另兩方都有矛盾，但他們剽悍善戰(zhàn)、全民皆兵，所以幾方之間暫時相安無事。

鉆石引發(fā)動亂

脆弱的平衡在19世紀(jì)60年代被打破，奧蘭治河沿岸發(fā)現(xiàn)大型鉆石礦，引來了無數(shù)淘鉆者。1871年，對鉆石礦眼熱不已的英國軍隊強(qiáng)行進(jìn)入奧蘭治，控制了鉆石礦。北面的德蘭士瓦共和國則長期陷入與祖魯人的戰(zhàn)爭，打得民窮財盡。1877年，英國以“保護(hù)”布爾人的名義將德蘭士瓦共和國吞并。1879年，英國向祖魯王國發(fā)動進(jìn)攻，11月，英軍先遣部隊遭遇祖魯軍隊主力，祖魯勇士揮舞大刀和盾牌奮勇沖殺，猝不及防的英軍損失上千人。吃了敗仗的英國不斷從世界各地抽調(diào)部隊，總兵力達(dá)2萬余人。由于兩國實力差距天壤之別，祖魯王國首都烏倫迪被英軍攻陷，國王塞奇瓦約被俘。

祖魯王國滅亡后，英國失去了“保護(hù)”布爾人的借口，加上英國人征收的賦稅愈發(fā)沉重，布爾人極為不滿，獨立的呼聲日漸高漲。適逢英國此時正忙于收繳南非黑人留存的武器，引發(fā)黑人的普遍反抗。1880年9月，奧蘭治自由邦東南部的巴蘇陀蘭（今天的萊索托）黑人因反對繳槍爆發(fā)動亂，大批英軍南下鎮(zhèn)壓，德蘭士瓦共和國的英軍力量異?？仗?，戰(zhàn)爭爆發(fā)只需要一根導(dǎo)火索。

2個月后，英國人因稅務(wù)問題強(qiáng)行拍賣一個布爾人農(nóng)場，終于引爆了布爾人的怒火，數(shù)百布爾民兵聚集在一起發(fā)動了起義。12月13日，德蘭士瓦共和國宣布獨立，布爾民兵收復(fù)了大片土地，英軍只能龜縮在比勒陀利亞等少數(shù)幾個據(jù)點里。1881年，納塔爾的英軍在科利將軍的率領(lǐng)下北上支援，遭到布爾民兵依托山地組織的堅決抵抗。布爾人個個槍法精準(zhǔn)，英軍死傷無數(shù)，就連科利將軍也被布爾人的冷槍射殺。戰(zhàn)局不利的英國人只得坐下來與布爾人談判，雙方簽訂《比勒陀利亞協(xié)定》，英國同意將兩國作為自治領(lǐng)（當(dāng)時殖民地制度下的一種特殊體制，是邁向獨立的最后一步）納入英聯(lián)邦，隨后雙方又就宗主權(quán)問題簽訂了《倫敦協(xié)定》，雙方對這一協(xié)定的理解各執(zhí)一詞，反而成為了扯皮、爭吵、沖突的起源。

矛盾一觸即發(fā)

《倫敦協(xié)定》簽署后不久，布爾人發(fā)現(xiàn)了世界上規(guī)模最大的威特沃特斯蘭德金一鈾礦，英國商人和淘金者蜂擁而至。布爾人采取種種手段限制英國人的滲透，將鐵路筑路權(quán)、炸藥特許權(quán)等授予荷蘭、比利時等國，尤其是布爾人積極拉攏剛在納米比亞站穩(wěn)腳跟的德國人來制衡英國人，這一行為引起了英國人的高度警覺。

這時的世界格局已經(jīng)在悄然發(fā)生改變，以電力、內(nèi)燃機(jī)為代表的第二次工業(yè)革命興起。而對于英國來說，龐大殖民地帶來的巨大收益使得英國因循守1日，資本大量外流，國內(nèi)的工業(yè)發(fā)展日益緩慢，殖民地的管理成本卻愈加高漲。國際上，德國和美國先后通過戰(zhàn)爭完成了內(nèi)部統(tǒng)一，經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，到了19世紀(jì)90年代，美國的鋼鐵產(chǎn)量、工業(yè)生產(chǎn)總值超越英國躍居世界第一，“日不落帝國”英國面臨傳統(tǒng)對手法國，以及美、德、日等新興強(qiáng)國的挑戰(zhàn)。南非正位于英國一印度航線的中點，為了保證英印之間的緊密聯(lián)系，英國必須保持對南非地區(qū)的絕對控制，布爾人與德國的勾連觸碰了英國的底線。

1895年，德蘭士瓦共和國大幅提高了鐵路運輸價格，許多英國商人不得不改用牛車運送貨物，通過菲爾容斯德里福淺灘運往約翰內(nèi)斯堡。德蘭士瓦政府派兵封鎖了淺灘，不許英國商人通過。英國政府以武力相威脅，才使得淺灘重新開放，但雙方的關(guān)系高度緊張，矛盾一觸即發(fā)。

英國準(zhǔn)備對布爾人動手。英國駐開普殖民地（開普地區(qū)包括今開普敦及周邊地區(qū)）總督塞西爾·羅德斯以布爾人不給外國人選舉權(quán)為借口，準(zhǔn)備推翻德蘭士瓦政府。他指使南非礦業(yè)公司的高級職員利安德·詹姆森帶領(lǐng)500余名礦警、雇傭軍組建突擊隊，與當(dāng)?shù)赜倘死飸?yīng)外合奪取約翰內(nèi)斯堡。

然而到了約定時間，原本作為內(nèi)應(yīng)的英國商人不愿意冒險，英國殖民大臣約瑟夫·張伯倫急令放棄暴動計劃，詹姆森卻依然在12月29日“莽”了出去，結(jié)局可想而知，134人被當(dāng)場打死，余部潰散，詹姆森本人被布爾人俘虜。德蘭士瓦政府提出強(qiáng)烈抗議，這一丑聞轟動整個歐洲，羅德斯引咎辭職。新任開普殖民地總督阿爾弗雷德·米爾納與布爾人展開談判。