20世紀(jì)初期，日本帝國(guó)主義加緊侵略中國(guó)。1927年6-7月，日本田中義一內(nèi)閣召開“東方會(huì)議”，制定了《對(duì)華政策綱領(lǐng)》，隨后在給天皇的奏章中提出侵略張綱領(lǐng)：欲征服中國(guó)，必先征服滿蒙；欲征服世界，必先征服中國(guó)。這就是臭名昭著的“田中奏折”。

20世紀(jì)30年代初，日本政府加速了武力侵華步伐。1931年春，日本關(guān)東軍對(duì)沈陽（當(dāng)時(shí)稱奉天）城墻進(jìn)行了實(shí)地勘察。1931年7月，日軍秘密向沈陽運(yùn)送了2門240毫米榴彈炮，預(yù)定1門進(jìn)攻北大營(yíng)，1門進(jìn)攻飛機(jī)場(chǎng)。1931年9月18日22時(shí)20分，關(guān)東軍數(shù)名官兵炸毀南滿鐵路鐵軌，誣陷中國(guó)軍隊(duì)破壞。隨后日軍向中國(guó)東北軍、沈陽等發(fā)起攻擊。九一八事變爆發(fā)。

此時(shí)，關(guān)東軍不過1萬多人，東北軍有19萬，而且飛機(jī)、坦克等裝備都強(qiáng)于日軍。但在8月16日，蔣介石向張學(xué)良下達(dá)不予抵抗的命令。東北邊防軍第7旅被突襲后，雖然部分官兵自發(fā)抵抗，但因?yàn)闆]有組織，甚至無法打開軍火庫(kù)，結(jié)果潰不成軍。

次日凌晨，日軍僅以24人的微小傷亡就攻占北大營(yíng)，隨后長(zhǎng)春、沈陽等城市相繼陷落。

民族危亡之際，中國(guó)共產(chǎn)黨在9月20日發(fā)表宣言，譴責(zé)日本帝國(guó)主義的侵略，并提出組織東北游擊戰(zhàn)。東北軍部分官兵也奮起反抗。10月，日偽軍4000余人向黑龍江進(jìn)犯，代理黑龍江政府主席馬占山集結(jié)駐軍1.6萬積極迎敵。而關(guān)東軍陸續(xù)集結(jié)了約6000人，持續(xù)進(jìn)攻。東北軍傷亡慘重，僅余2000余人，黑龍江淪陷。

但東北軍民的抗日精神沒有淪陷。馬占山余部吸收抗日武裝，組成了黑龍江省義勇軍；遼寧警務(wù)處長(zhǎng)黃顯聲等人組織了東北民眾自衛(wèi)義勇軍；吉林的東北軍部分官兵組成吉林自衛(wèi)軍、中國(guó)國(guó)民救國(guó)軍；還有大刀會(huì)、紅槍會(huì)等民間抗日武裝。到了1932年2月底，東北抗日義勇軍發(fā)展到近20萬人，戰(zhàn)斗在白山黑水之間。

為了建立殖民統(tǒng)治，日本把清遜帝溥儀搬了出來，于1932年3月1日成立所謂滿洲國(guó)。隨后日本侵略者不斷對(duì)義勇軍進(jìn)行“討伐”。義勇軍則主動(dòng)出擊，部隊(duì)迅速發(fā)展壯大，1932年夏秋時(shí)期達(dá)到30萬～50萬人。1932年秋冬，日本先后動(dòng)用近20萬日偽軍，圍攻各地義勇軍。東北義勇軍被各個(gè)擊破，但仍有10多萬人在東北堅(jiān)持斗爭(zhēng)，直到1940年前后。

日本又派特務(wù)在上海策劃了一系列挑釁、沖突事件。1932年1月28日，上海市長(zhǎng)吳鐵城全部接受了日方提出的無理要求。日方接到答復(fù)后，又進(jìn)一步提出中國(guó)軍隊(duì)必須撤出上海閘北。隨后，他們于當(dāng)晚突襲閘北，悍然發(fā)動(dòng)了一·二八事變。

日軍遭到中國(guó)軍民的頑強(qiáng)抵抗，結(jié)果4次進(jìn)攻失敗、4次增兵、3易主將，死傷逾萬，才因守軍寡不敵眾、孤立無援而占據(jù)上海。

第1次進(jìn)攻：1月28日23時(shí)30分，日軍陸戰(zhàn)隊(duì)分3路突襲閘北，攻占了天通庵車站和上?；疖嚤闭?，但很快被第19路軍156旅打退，英美等國(guó)領(lǐng)事出面“調(diào)停”。

第2次進(jìn)攻：2月2日，日軍從國(guó)內(nèi)增調(diào)2艘航母、7000名陸戰(zhàn)隊(duì)員，3日再向閘北進(jìn)攻，又被中國(guó)軍隊(duì)擊退。于是日本內(nèi)閣將第3艦隊(duì)和1個(gè)混成旅派到上海，由第3艦隊(duì)司令野村吉三郎指揮。這是日軍第2次增兵、第1次換將。

第3次進(jìn)攻：7日，日軍混成旅進(jìn)攻吳淞，陸戰(zhàn)隊(duì)進(jìn)攻江灣。19路軍第61師迎頭痛擊進(jìn)攻的日軍。日軍被迫龜縮回租界。

在抗戰(zhàn)過程中，全國(guó)民眾積極支援抗戰(zhàn)。比如前線沖鋒時(shí)需要大量手榴彈，總工會(huì)就募集了幾萬只空煙罐，趕制“土炸彈”運(yùn)往前方。宋慶齡、何香凝等親赴戰(zhàn)地慰問，籌設(shè)傷兵醫(yī)院，趕制了幾萬套棉衣。

第4次進(jìn)攻：2月14日，日本調(diào)來陸軍第9師團(tuán)參戰(zhàn)，改由第9師團(tuán)長(zhǎng)植田謙吉統(tǒng)一指揮。這是日軍第3次增兵、第2次換將。同一天，張治中將軍率第5軍增援上海。

2月20日，植田謙吉以第9師團(tuán)攻擊。第19路軍與第5軍頑強(qiáng)抗擊，組織部隊(duì)夾擊突入的日軍。經(jīng)過6晝夜?fàn)帄Z戰(zhàn)，日軍遭受重創(chuàng)，最后中止進(jìn)攻。

第5次進(jìn)攻：淞滬抗戰(zhàn)激勵(lì)了全國(guó)，后方官兵紛紛請(qǐng)纓抗戰(zhàn)。此時(shí)中國(guó)守軍總兵力已不足5萬，裝備很差，而且經(jīng)過1個(gè)月苦戰(zhàn)，傷亡比較嚴(yán)重。但蔣介石拒絕再向上海增兵。

日本派第11師團(tuán)、第4師團(tuán)增援，組建上海派遣軍，由前陸軍大臣白川義則任司令統(tǒng)一指揮，總兵力增至9萬人。這是日軍第4次增兵、第3次換將。

3月1日，日軍突然登陸，疾速包抄守軍后路，我軍被迫退守嘉定、太倉(cāng)一線。3月2日，日軍攻占上海。

國(guó)民黨政府一味妥協(xié)退讓。后來在歐美各國(guó)“調(diào)?！毕?，國(guó)民黨政府與日本簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《淞滬停戰(zhàn)協(xié)定》。

1933年1月1日，日軍首先沿鐵路線進(jìn)攻山海關(guān)。攻陷山海關(guān)后，日軍又向翰關(guān)、九門口等地進(jìn)犯。東北抗日義勇軍數(shù)千人則反攻九門口，牽制日軍行動(dòng)。

1933年2月17日，日軍開始進(jìn)攻熱河。在古北口，中國(guó)第67軍、第17軍等部以上萬人的傷亡代價(jià)，抗擊了武器裝備占優(yōu)勢(shì)的日軍近70天。在中線的喜峰口，第29軍先后打退日軍的多次進(jìn)攻，以大刀對(duì)抗日軍的飛機(jī)、重炮。到4月，東線靠近山海關(guān)的石門寨、冷口等地陷落。第29軍腹背受敵，只得后撤。

5月31日，國(guó)民黨政府又簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《塘沽協(xié)定》，事實(shí)上承認(rèn)了日本占領(lǐng)東北三省和熱河，并把冀東置于日偽勢(shì)力范圍之內(nèi)。廣大愛國(guó)軍民進(jìn)行的長(zhǎng)城抗戰(zhàn)，終因國(guó)民黨政府采取妥協(xié)退讓的方針而失敗。

為抗擊從長(zhǎng)城進(jìn)犯的日軍，1933年5月，馮玉祥等人在中國(guó)共產(chǎn)黨的影響和推動(dòng)下，在張家口建立了察哈爾民眾抗日同盟軍，總兵力8萬多人。隨后兩個(gè)月，同盟軍連續(xù)收復(fù)多地，把日軍趕出了察哈爾。但蔣介石、何應(yīng)欽誣蔑同盟軍破壞“國(guó)策”，還派兵威脅，馮玉祥被迫出走，方振武、吉鴻昌等人率余部堅(jiān)持抗日，9月中旬遭到蔣軍和日軍夾擊，彈盡糧絕而失敗。

恨不抗日死

留作今日羞

國(guó)破尚如此

我何惜此頭

——吉鴻昌

11月，愛國(guó)將領(lǐng)吉鴻昌被蔣介石下令在北平陸軍監(jiān)獄殺害。愛國(guó)將領(lǐng)方振武也于1941年12月被國(guó)民黨特務(wù)殺害。

此后，在1933年11月，被調(diào)往福建“剿共”的第19路軍主要將領(lǐng)和廣大官兵，在福建發(fā)動(dòng)了抗日反蔣事變，最終失敗。

到了1936年，日本為進(jìn)一步蠶食中國(guó)，再次侵占察哈爾北部的康保、沽源等地，向綏遠(yuǎn)侵犯，還策動(dòng)成立偽蒙古軍政府。11月，綏遠(yuǎn)省政府主席傅作義指揮部隊(duì)反擊，殲滅和收編進(jìn)犯的日偽軍萬余人，擊斃日軍“顧問”20余人。

綏遠(yuǎn)抗戰(zhàn)的百靈廟戰(zhàn)斗中，中國(guó)軍隊(duì)利用騎兵、裝甲車、汽車進(jìn)攻，共殲敵3000余人。

此時(shí)，丟失東北、熱河后辭職，出訪歐洲回國(guó)的張學(xué)良被派到陜北指揮“剿匪”。他和西北軍將領(lǐng)楊虎城在向蔣介石多次進(jìn)諫無效后，于12月12日發(fā)動(dòng)兵諫。這就是“西安事變”，蔣介石被扣押后，被迫同意抗日。