1

很久很久以前，當(dāng)世界還年輕、傳說(shuō)中的生物還在世間行走的時(shí)候，有個(gè)叫喜代的女孩，她是皇帝的女兒。每天早上，太陽(yáng)剛剛升起，喜代就在皇宮御苑的林子里漫步，給花兒唱歌，呼吸著綠茵上晨露的新鮮氣息。她有很多動(dòng)物朋友，其中有一只叫林吾的蓬尾貍貓，還有一只叫奈美的丹頂鶴。無(wú)論何時(shí)，喜代傾訴心事的時(shí)候，奈美都會(huì)眨著它平靜又睿智的眼睛在一旁傾聽(tīng)；而林吾雖然也假裝在聽(tīng)，實(shí)際上卻在翻喜代的兜找蘋果片。

這一天，喜代散完步，帶著困惑去見(jiàn)她正在吃早餐的皇帝父親：“父親，通往大森林的大門今早為什么關(guān)閉了？平時(shí)都是開(kāi)著的呀?！?/p>

皇帝嘆了口氣，他并不想令他最愛(ài)的女兒傷心，但也不想對(duì)她有所隱瞞。

“昨晚有人看見(jiàn)一只麒麟從森林進(jìn)到王宮里來(lái)了，我聽(tīng)說(shuō)后，就下令關(guān)上了宮門?！被实壅f(shuō)完，沉默了。

“可是……您會(huì)放它走的吧，父親？”喜代怯怯地問(wèn)。

“不會(huì)的，喜代?！被实垡崎_(kāi)目光，看向別處。

“您打算拿它怎么辦呢？”恐懼攥住了喜代的心，她的聲音顫抖起來(lái)。

父親站起來(lái)，沿著餐桌緩緩地踱步?！皳?jù)說(shuō)麒麟的角有強(qiáng)大的力量，可以治病療傷、益壽延年?！彼驹谙泊媲?，雙手撫在她的肩上，“明早我要去抓它，喜代，你不要出門，我不希望你受傷，你明白嗎？”

喜代意識(shí)到父親要?dú)⑺厉梓搿！拔颐靼?，父親?！毕泊f(shuō)。

“那就好。”皇帝拍拍她的頭，離開(kāi)了房間。在門口，他回頭看向女兒，“還有，喜代，不要開(kāi)宮門?！?/p>

“是，父親。”父親走了，喜代的淚水滑過(guò)臉龐，靜靜地滴在地板上。

2

上課的時(shí)候，喜代的心情非常沉重。老師提問(wèn)了她好幾次，但她什么都答不上來(lái)。放學(xué)時(shí)，喜代被留了下來(lái)。

“喜代，出什么事了？你今天好像不大對(duì)勁兒?！崩蠋熡H切地問(wèn)。

“沒(méi)事，米谷老師，什么事也沒(méi)有。我只是有點(diǎn)兒悲傷，還有點(diǎn)兒……孤獨(dú)。”

“也許你該試著多交些朋友，你是個(gè)甜美的姑娘，我相信別人都愿意更多地了解你?！?/p>

喜代搖搖頭。她知道別的孩子覺(jué)得她太安靜了，而對(duì)她來(lái)說(shuō)，他們的吵鬧活潑又太沒(méi)規(guī)矩了。不，還是各玩各的最好。

米谷老師一發(fā)話讓她走，她就跑到御苑深處尋找麒麟。

“麒麟！麒麟！快過(guò)來(lái)，我有重要的事情要對(duì)你說(shuō)??！”她大喊。

她喊了又喊，很快林吾帶著熟悉的聲響跑來(lái)了。她又喊了一陣，奈美也來(lái)了。還是不見(jiàn)麒麟。

她似乎喊了好幾個(gè)小時(shí)，已經(jīng)氣喘吁吁，嗓音嘶啞。她正沮喪地準(zhǔn)備回家，突然感到身后刮過(guò)一陣強(qiáng)風(fēng)。麒麟滑閃而來(lái)，停在她身后，郁郁蔥蔥的濃綠草坪上沒(méi)有留下任何痕跡。

它看起來(lái)很像一頭鹿，只是腿、脖子和尾巴上覆蓋著珍珠白的長(zhǎng)毛。當(dāng)然，它有一只弧形的、半透明的角，像玻璃一樣反射著太陽(yáng)光。喜代覺(jué)得這是她見(jiàn)過(guò)的最美麗的生物。

“歡迎你，小家伙，”麒麟用深沉的嗓音低低地說(shuō)，“我已經(jīng)有很多年沒(méi)有聽(tīng)過(guò)像你這樣清晰的呼喚了。你叫什么名字？”

喜代緊張地笑了笑。麒麟比她想象的大多了，幾乎和父親最好的賽馬一樣大?！拔医邢泊??！彼f(shuō)。

“喜代，這個(gè)名字真適合你。很榮幸見(jiàn)到你，喜代?！摈梓牍乱粭l前腿，朝喜代低下頭，“他們都叫我山陽(yáng)，不過(guò)你叫我麒麟就可以了。你喊我來(lái)一定是有原因的吧？”它朝她眨著溫和的藍(lán)眼睛。

“是的，我父親想獵殺你，取你的角?！摈梓氲慕巧祥W過(guò)一道光，喜代驚訝地停了下來(lái)。

“不用為我你擔(dān)心，繼續(xù)說(shuō)吧?！摈梓霚睾偷卣f(shuō)。

“他明早就來(lái)，我擔(dān)心你會(huì)有危險(xiǎn)?！毕泊f(shuō)。

麒麟默不作聲地站在那里，喜代不敢說(shuō)下去了。麒麟抬起頭時(shí)，喜代看見(jiàn)它的眼睛變灰了，像風(fēng)暴中的天空。

“門在我身后關(guān)上的時(shí)候，我就有這個(gè)擔(dān)心了。你會(huì)幫我開(kāi)門嗎，小家伙？”

喜代羞愧地低下頭：“我不能……父親不會(huì)允許的。”

麒麟發(fā)出一聲低沉的呻吟，痛苦地來(lái)回晃著它光澤閃閃的腦袋。

喜代對(duì)它感到萬(wàn)分抱歉，她沖動(dòng)地說(shuō)：“我不能幫你開(kāi)門，但如果我不必違抗父親的命令又能幫你逃走，我一定會(huì)幫你的！”

“謝謝你，小家伙?！摈梓氚察o地說(shuō)，“現(xiàn)在我得去給獵人搞點(diǎn)兒假蹤跡了，不過(guò)你一叫我就會(huì)來(lái)的?！?/p>

“你怎么知道是我在叫你呢？”

麒麟仰頭大笑，四周回蕩著渾厚的笑聲，像樹(shù)葉沙沙，像溪流嘩嘩，又像狂風(fēng)呼嘯。它再次看向喜代的時(shí)候，眼睛變得像秋葉一樣金黃。“請(qǐng)?jiān)?，我不是在笑你，只是絕大多數(shù)人說(shuō)話聲像金屬剮蹭，而你的聲音像鈴兒叮當(dāng)，就算再過(guò)一千年我也不會(huì)弄錯(cuò)?！?/p>

麒麟低下頭，用鼻尖碰了碰喜代的額頭：“我要走了。再會(huì)，謝謝你為我報(bào)信，愿你足下碧草常青?！闭f(shuō)著，麒麟飛躍而起，沖進(jìn)御苑茂密的樹(shù)林。

夜里，喜代夢(mèng)見(jiàn)自己騎著銀光閃閃的麒麟，被狂嚎的陰影圍追堵截；無(wú)論他們奔向哪個(gè)方向，都會(huì)被緊鎖的大門攔住去路，不得不掉頭尋找別的路。

第二天早上，喜代一醒來(lái)就聽(tīng)見(jiàn)狩獵的號(hào)角聲和獵犬的狂吠，她懷疑自己是不是在夢(mèng)里見(jiàn)到的麒麟。

上學(xué)的路上，喜代瞥見(jiàn)狩獵隊(duì)伍轟隆隆地朝著樹(shù)林進(jìn)發(fā)。獵犬在最前面開(kāi)路，皇帝父親和他的隨從手握長(zhǎng)矛和馬弓，騎著馬跟在后面。天很冷，他們長(zhǎng)長(zhǎng)的披風(fēng)飄在身后。喜代緊緊裹住自己的披風(fēng)，急急地向前走，祈禱麒麟能毫發(fā)無(wú)損地逃脫。

放學(xué)后，喜代沖出去看狩獵的狀況，身后有人喊了她一聲，她停住了腳步。

“喜代，這是你書(shū)包里掉出來(lái)的！”一個(gè)跟她差不多大的男孩手里揮舞著一張羊皮紙跑到跟前，把羊皮紙遞給她。

“謝謝?！毕泊舆^(guò)來(lái)，那是一張素描，畫著金色眼睛的麒麟在草叢里躍動(dòng)，是她在課間畫的。

“畫得真好。是麒麟，對(duì)吧？就像你父親正在圍捕的那只。真可恥。”男孩說(shuō)著搖了搖頭，“對(duì)了，我叫竹志。”

“我叫喜代，不過(guò)你好像已經(jīng)知道我的名字了?！彼旬嬋M(jìn)書(shū)包里。

“人人都知道你是誰(shuí)，你不光是班里的尖子生，還是——”他拍拍額頭，嘆了口氣，“哎呀，我忘了叫你喜代公主了。請(qǐng)恕罪，殿下，我真是個(gè)遲鈍的家伙?！?/p>

這一天喜代第一次笑起來(lái)?！澳悴挥媒形夜骰蛘叩钕?，也沒(méi)必要行禮，我就是喜代而已?！彼X(jué)得竹志鞠躬行禮的時(shí)候很像一只鸛，忍不住大笑起來(lái)。

男孩也笑了：“跟你說(shuō)話真有意思，不過(guò)我得趕緊回家了，明天見(jiàn)?！?/p>

喜代跟他道了別，也往家走去。一名門衛(wèi)告訴她，狩獵隊(duì)不到一個(gè)小時(shí)前已經(jīng)回來(lái)了，個(gè)個(gè)精疲力竭又失望透頂。麒麟避開(kāi)了一切追蹤，不要說(shuō)麒麟的蹤影，他們連麒麟的一根毛發(fā)都沒(méi)見(jiàn)到。喜代謝過(guò)門衛(wèi)，輕快喜悅地奔進(jìn)林子，又來(lái)到她感覺(jué)昨天遇到麒麟的地方。

“麒麟！”喜代喊著，希望昨天見(jiàn)到麒麟不是一場(chǎng)夢(mèng)。

“我在呢，小家伙?！甭曇粼谒^頂上方響起。

喜代大吃一驚，轉(zhuǎn)過(guò)身，眼前正是麒麟的胸口。她后退幾步，盯著麒麟的眼睛：“你怎么來(lái)得這么快？”

麒麟的鼻子往外噴著氣：“我聽(tīng)見(jiàn)你的笑聲，就知道你要來(lái)了。你今天想騎行嗎？”

喜代驚訝地瞪大了眼睛：“真的可以嗎？”

麒麟前腿跪下，輕輕晃晃腦袋：“上來(lái)吧?！?/p>

喜代抬起右腿跨上麒麟的背，兩手抓住麒麟的角。她之前騎過(guò)馬，但都是坐在馬鞍上，所以麒麟站起來(lái)的時(shí)候她稍微滑到一邊去了。

“我們?nèi)ツ膬?？?/p>

“風(fēng)帶我們到哪兒，我們就去哪兒?！摈梓胄α?。它聲音里有一絲狂野，讓喜代有點(diǎn)兒害怕。她往下看了看，想著如果自己滑下去會(huì)摔下多高——太高了！直到麒麟開(kāi)始邁步，她都緊緊地抓著它的角。麒麟小跑起來(lái)，森林從兩側(cè)快速掠過(guò)，喜代感覺(jué)自己像魚(yú)兒穿越小溪。麒麟步履輕柔，樹(shù)枝從面前掃過(guò)，喜代覺(jué)得她們好像飛起來(lái)了。

時(shí)間過(guò)得太快了。麒麟慢下腳步，在一方平靜清澈的池塘邊停下，低下頭喝水。等它抬起頭，喜代問(wèn)了一個(gè)她已經(jīng)琢磨了好一會(huì)兒的問(wèn)題。

“麒麟，為什么我的聲音會(huì)跟別人不一樣？”

麒麟沒(méi)有立即回答，而是昂著頭，似乎在聽(tīng)什么聲音，然后走進(jìn)池塘。麒麟踏上水面的時(shí)候，喜代驚訝地屏住了呼吸。它的蹄子踩過(guò)的地方蕩起小小的漣漪。喜代盯著麒麟的蹄子看得入迷，麒麟開(kāi)口說(shuō)話時(shí)，她嚇了一跳。

“一個(gè)人的內(nèi)心決定了他聲音的清晰度。大多數(shù)最清晰的聲音都是小孩子的，年齡越大，聲音就越粗糙刺耳。有些人的聲音能保留一點(diǎn)兒悅耳之處，但極少有人能一生中都保持美麗的音色?！?/p>

有那么一瞬間，唯一能聽(tīng)見(jiàn)的就是麒麟的蹄子濺起的水聲。

“有一回我遇到一個(gè)年輕人，他像我一樣能聽(tīng)懂聲音的音色，我們成了至交好友，教會(huì)了對(duì)方很多東西。我告訴他自然的秘密，他跟我分享唱歌的天賦。很多夜晚，我們都在一起看星星跳舞。”

“后來(lái)呢？”

麒麟輕嘆了一聲：“后來(lái)，他們國(guó)家開(kāi)始打仗，他應(yīng)征入伍，而我留在一個(gè)更和平的地方。仗打了很多年，打完后我回去找他……”

麒麟停下話語(yǔ)，安靜地站在平滑如鏡的水面上，一條魚(yú)兒在它腳下游來(lái)游去。突然，一滴水珠落在水面上。喜代抬起頭，看見(jiàn)一顆巨大的淚滴涌出麒麟灰色的眼眶，從鼻子邊滾了下來(lái)。

“他已經(jīng)離開(kāi)了森林邊的故鄉(xiāng)，我找了他好多個(gè)月，終于在一個(gè)萬(wàn)籟俱寂的夜晚找到了他，當(dāng)時(shí)他跟很多人住在一起。在外面的時(shí)候，他不再像從前那樣喜歡仰望星空，反而盯著地面?！摈梓氡瘋卣f(shuō)，“他失去了手臂。比那更嚴(yán)重的是，他丟失了他的天賦。憤怒和痛苦填滿了他的心，他再也聽(tīng)不見(jiàn)音色……也聽(tīng)不見(jiàn)我了?！?/p>

喜代熱淚盈盈，伸手抱住麒麟的脖子：“他聽(tīng)不見(jiàn)你是什么意思？”

“不是每個(gè)人都能聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)話，小家伙。”麒麟又是一聲嘆息，“不是每個(gè)人都可以?！?/p>

走回林中空地的一路上沉默無(wú)聲，麒麟淪陷在從前的記憶中，喜代體味著它的悲傷，也默不作聲。當(dāng)她從麒麟背上滑下時(shí)，它的眼睛依舊是灰色的。

“我為你的朋友感到難過(guò)，麒麟?！?/p>

“過(guò)去了，小家伙，都過(guò)去了?！?/p>

麒麟依舊跪在草地上，喜代深深地看著它的眼睛：“你還有別的朋友嗎？肯定還有很多別的麒麟吧？”

“都已經(jīng)過(guò)去了。你的聲音是這八九十年來(lái)，我聽(tīng)到的第一個(gè)純凈的聲音。我是最后一只麒麟啦?！?/p>

喜代倒吸了一口氣：“這不可能！別的地方肯定還有很多麒麟。麒麟永生不老，對(duì)不對(duì)？”

麒麟緩緩地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，如果我們沒(méi)有被殺掉的話。隨著時(shí)間推移，我們的數(shù)量越來(lái)越少了。每過(guò)一百年，我們會(huì)在一個(gè)叫‘聚會(huì)之地’的地方聚一次，最后一次是十二……不對(duì)，十三年前。我等了整整一年，誰(shuí)也沒(méi)等到?！?/p>

喜代打了個(gè)寒戰(zhàn)。在這世上孤身一人，你知道自己注定形單影只，直到永久，是什么感覺(jué)？

“我愿意做你的朋友，麒麟?！毕泊谝癸L(fēng)中低低地說(shuō)。她想起自己在激情中許下的諾言，現(xiàn)在她知道如果她食言將意味著什么：最后一只麒麟會(huì)死去，“我絕不會(huì)讓他們殺死你?！?/p>

麒麟看著她，藍(lán)眼睛里閃過(guò)一絲承諾帶來(lái)的希望。喜代走回家的時(shí)候，一路都在想著幫麒麟恢復(fù)自由的辦法，她眼中的火焰讓任何一個(gè)見(jiàn)過(guò)她的人都認(rèn)不出她。

3

喜代每天都帶著一個(gè)新計(jì)劃奔向樹(shù)林。能不能挖個(gè)地道？能不能爬過(guò)高墻？買通某個(gè)門衛(wèi)打開(kāi)大門？每次麒麟都搖頭，喜代再想出一個(gè)新的主意。

“能不能把你假扮成一匹馬？”

麒麟的角閃出光芒。這次喜代搖搖頭，嘆了口氣。除非天塌了，麒麟才會(huì)像匹馬，它的角根本藏不住。突然她想起了什么。

“麒麟，”喜代遲疑地問(wèn)，“你的角真的能治病療傷嗎？”

“不能?！?/p>

“真的能益壽延年嗎？”

“不能?！?/p>

喜代錯(cuò)愕地盯著它：“那，角有什么用？”

麒麟聳聳它結(jié)實(shí)的肩膀?！昂诎禃r(shí)它給我照亮，有時(shí)我給它充滿能量時(shí)，它的光芒可以使人暫時(shí)失明。不過(guò)療傷？長(zhǎng)壽？這不行?！摈梓朊曰蟛唤?，“為什么這么問(wèn)？你聽(tīng)到了這樣的傳說(shuō)嗎？”

喜代羞愧地紅了臉：“是的?！?/p>

“你們?nèi)祟惏。つ康每床磺逖矍暗臇|西?！摈梓豚止局?。它提高音量，用它熱烈的藍(lán)眼睛注視著喜代，“小家伙，走近點(diǎn)兒，仔細(xì)聽(tīng)，因?yàn)槲乙嬖V你的事情至關(guān)重要。生死存乎舌尖之上，語(yǔ)言中有巨大的能量。是的，語(yǔ)言—你們?nèi)祟惏殡S著每次呼吸都會(huì)輕易拋撒、傷害和損壞的東西。你們?cè)噲D通過(guò)一切可能的手段來(lái)延長(zhǎng)生命，卻又親手扼殺它?！摈梓臊b著牙低吼，嗓子里發(fā)出低低的咆哮。

喜代面色灰白，嘴唇發(fā)干，低低地說(shuō)：“我不明白，我們?cè)趺础趺茨茏龀鲞@樣的事情？”

“聲音中的生命力是一項(xiàng)天賦，是造物的恩賜。麒麟也有，事實(shí)上所有生命都有，但從來(lái)都比不上你們?nèi)祟愡@樣的力量和活力。比如，當(dāng)你給花兒唱歌的時(shí)候，會(huì)有什么感覺(jué)？”

“我覺(jué)得……”喜代慢慢地說(shuō)，“我覺(jué)得它們好像在聽(tīng)，而且歌聲讓它們很快樂(lè)。我給花兒唱歌，是因?yàn)閶寢屢恢备嬖V我，這樣做會(huì)讓花兒長(zhǎng)得更好?！?/p>

麒麟的眼睛閃著金綠色的光芒：“因?yàn)槭聦?shí)就是如此。你像澆水一樣為它們注入生命，它們飲得涓滴不剩，因?yàn)樗鼈冎?，人類給予的生命力是最好的。最開(kāi)始，我們唱著一首歌，世間生命繁盛，無(wú)與倫比?！?/p>

“是什么歌？”喜代急迫地想知道答案，氣都喘不上來(lái)了。

“閉上眼睛，我唱給你聽(tīng)?！?/p>

喜代閉上眼，興奮和期待令她發(fā)抖。她本以為麒麟的歌聲會(huì)是低沉的轟鳴，但第一個(gè)音符就高亢得像鳥(niǎo)鳴一樣刺破空氣。歌聲越來(lái)越高亢，音符在四周旋轉(zhuǎn)，在它們無(wú)言的旋律中纏繞著她。歌聲優(yōu)美得令人痛苦。她突然意識(shí)到還有其他的聲音在與之完美唱和；這種感覺(jué)越來(lái)越強(qiáng)烈，直到音符似乎穿透了她的靈魂。突然她覺(jué)得有什么不協(xié)調(diào)的東西混了進(jìn)來(lái)；樂(lè)聲漸消，她睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)麒麟正站在她對(duì)面。

喜代想說(shuō)話，可是一陣突如其來(lái)的痛苦再次籠罩住她，她流下眼淚，嗚咽著問(wèn)：“那是什么歌？我為什么哭了？”

“那是純粹的敬慕之歌、尊崇之歌。你是在為失去的東西而傷懷。”

喜代低下頭，眼淚不停地流下來(lái)。麒麟耐心地等在一旁，等了很久，一直到她收干淚水。

4

一個(gè)月過(guò)去了，種植季開(kāi)始了。世界籠罩著明亮的綠色，幫助麒麟逃跑的計(jì)劃在燦爛的春色中也幾乎被喜代遺忘了。她每天都騎著麒麟散步，麒麟給她講從前的事情，她知道自己為什么傷懷了。但她不會(huì)消沉太久。自從母親去世后，她的生命中第一次有了朋友。至于麒麟——如果它現(xiàn)在都還沒(méi)有被獵人抓住，為什么將來(lái)就會(huì)呢？

這一天，在平常跟麒麟見(jiàn)面的時(shí)刻，喜代手捧著春天的第一束櫻花，輕快地奔到空地上。她在課桌上發(fā)現(xiàn)了這束花，想拿給麒麟看。她到達(dá)空地的時(shí)候，看見(jiàn)麒麟的腦袋緊緊抵著一棵樹(shù)的樹(shù)干。她立即被麒麟的消瘦震驚了——它的肋骨更明顯了，皮毛也失去了光澤。

喜代走到麒麟跟前，麒麟轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光呆滯地看著她。她驚呆了，一句話也說(shuō)不出來(lái)。

麒麟啞著嗓子說(shuō)：“就像鳥(niǎo)兒不能飛，魚(yú)兒不能游，不能漫游的麒麟也是一樣會(huì)……死去的啊。我的時(shí)間不多了，小家伙。如果我不能重獲自由，我這周就會(huì)回歸塵土了。你如果還想救我，懇請(qǐng)你盡快吧?！摈梓肷胍髁艘宦暎执瓜履X袋，沉重地抵在樹(shù)干上。

一片枯黃的葉子飄落到地上，喜代抬起頭，發(fā)現(xiàn)隨著麒麟的聲聲呻吟和次次撞擊，面前的這棵樹(shù)枯萎變黑了。她心里充滿了恐懼，轉(zhuǎn)身漫無(wú)目的地跑開(kāi)了，只是不論跑到哪里，恐懼都吞噬著她。突然她撞上一個(gè)人，還沒(méi)看清是誰(shuí)，她就囁嚅著道了歉。她轉(zhuǎn)身想走，一只手抓住了她的胳膊。

“等等，喜代，你怎么啦？”

是竹志。喜代擦掉眼淚，輕聲說(shuō)：“沒(méi)事?！彼氤榛馗觳玻珱](méi)成功。

“不，你不對(duì)勁。你緩一緩，告訴我發(fā)生什么事了?！敝裰菊f(shuō)。

喜代調(diào)整了一下情緒，用標(biāo)準(zhǔn)的公主腔調(diào)說(shuō)：“莽撞的小子，我命令你把你的手從我尊貴的身體上拿開(kāi)?！?/p>

不過(guò)她的聲音又崩潰了，眼淚再次涌了出來(lái)。

竹志把她帶到附近的一條長(zhǎng)凳上坐下，說(shuō)：“你告訴我為什么這么悲傷，我就原諒你的無(wú)禮?！?/p>

喜代努力平復(fù)自己顫抖的呼吸。她要是告訴了竹志麒麟的事，會(huì)怎么樣？他會(huì)不會(huì)也想傷害它？突然她腦海里回響起一個(gè)聲音：“是麒麟，對(duì)吧？就像你父親正在圍捕的那只。真可恥……”她猛地睜開(kāi)眼睛。竹志不會(huì)讓任何人傷害麒麟，她確信。

竹志的反應(yīng)讓喜代下定了決心，她深吸一口氣：“我找到了麒麟，它快死了……”

“我知道?！?/p>

“你知道？你怎么知道的？”喜代難以置信。

“嗯，我知道你找到了麒麟，”竹志有點(diǎn)兒難為情地微笑著，“有一天我在林子里采藥時(shí)看見(jiàn)你騎著麒麟散步。我當(dāng)時(shí)蹲在草叢里，你肯定看不見(jiàn)我。不過(guò)我不知道麒麟要死了?！?/p>

“它說(shuō)如果它不能很快獲得自由，它就會(huì)死的?！毕泊鸁o(wú)助地伸出手，“我不知道該怎么辦?！?/p>

“我們把門打開(kāi)吧？我來(lái)開(kāi)門。”

“不行。”喜代搖搖頭，“不能這么做。我跟麒麟討論過(guò)這個(gè)辦法。我父親肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)，并懲罰這么做的人，說(shuō)不定還會(huì)處死他。我們都覺(jué)得這個(gè)代價(jià)太高了?！?/p>

竹志沉思著摸摸下巴：“那只能由你父親自己來(lái)開(kāi)門了?！?/p>

竹志的話瞬間擊中了喜代的思緒，但她只是低聲說(shuō)：“不行，不行，我做不到?！?/p>

“做不到什么？”

“去找我父親，去找他，讓他放了麒麟。他是皇帝，他會(huì)暴怒，然后嚴(yán)厲地懲罰我的無(wú)禮?！?/p>

竹志的眼睛都快從腦袋里瞪出來(lái)了。“你當(dāng)然不能去！誰(shuí)出了這么個(gè)瘋主意？”

但此時(shí)喜代知道該怎么做了。“我必須去，我會(huì)去的?！彼穆曇魣?jiān)毅起來(lái)，“這是唯一的辦法了。”

竹志從椅子上跳起來(lái)攔在她前面，眉頭緊皺：“不行，我不會(huì)讓你去的！”

喜代盯著他的眼睛，安靜地說(shuō)：“我們還有別的選擇嗎？”

竹志想了幾分鐘，他的肩膀緊張地聳著，最后耷拉下來(lái)。他嘟囔著說(shuō)：“好吧，但我要跟你一起去?！?/p>

“不，你不能去?！毕泊p聲但堅(jiān)定地說(shuō)。

喜代的決心令竹志吃驚。他沒(méi)有再反對(duì)，問(wèn)道：“你打算什么時(shí)候去？”

“現(xiàn)在就去?！毕泊酒鹕?。

喜代讓竹志在大殿里等待，自己前往父親的會(huì)客廳。她夸張地告訴竹志：“如果我回不來(lái)了，你就告訴麒麟，我是為它的自由而死的?！?/p>

竹志點(diǎn)頭承諾，彬彬有禮地為喜代打開(kāi)門。侍者來(lái)傳喚喜代的時(shí)候，她帶著盲目的勇氣，邁著顫抖的腳步，走進(jìn)了龍?zhí)痘⒀ā?/p>

皇帝獨(dú)自坐在幾案前，案上散落著成堆的卷軸。喜代向父親躬身行禮，父親示意她到跟前來(lái)。他把女兒抱到膝蓋上，撫摩著她柔軟的黑發(fā)。

“我的心肝寶貝兒怎么想起來(lái)看我了？想要新裙子？或者想要四條新裙子？小家伙，我很懂女人心，只有有所求的時(shí)候她們才會(huì)不期而至。說(shuō)吧，女兒，只要我能做到，我就答應(yīng)你?！?/p>

希望似乎很大，但喜代也知道父親翻臉有多快。她垂著眼睛，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“父親，我想……我想請(qǐng)問(wèn)您能不能……能不能放了麒麟？”

皇帝撫摩著她頭發(fā)的手停住了?！盀槭裁?？”

“我見(jiàn)到麒麟了，它快死了……”喜代本來(lái)吞吞吐吐地說(shuō)著話，這時(shí)突然有了勇氣，抬頭直視著父親的眼睛爆發(fā)了，“父親！它不能療傷延壽，它的角沒(méi)有神力！如果您真的像您說(shuō)的那樣愛(ài)我，就放過(guò)它吧！”她被自己的無(wú)禮震驚了，慌忙捂住臉，父親盯著她，什么也沒(méi)說(shuō)。

想想吧，他沉靜的小女兒靈魂中燃起這樣的烈火！頭一回，他想知道她會(huì)成為什么樣的女帝——是的，雖然不情愿，他還是要傳位于她。

“我越來(lái)越老了，孩子?！彼卣f(shuō)，“我不會(huì)隱瞞這個(gè)事實(shí)，但我想現(xiàn)在還不是時(shí)候。我得活得更久一點(diǎn)兒，為自己做好準(zhǔn)備?！?/p>

“父親，”喜代依然捂著臉說(shuō)，“如果您還沒(méi)有準(zhǔn)備好迎接死亡，那么更長(zhǎng)的壽命和殺死最后一只麒麟難道會(huì)讓您的生命更有價(jià)值嗎？睿智地利用眼下的時(shí)間不是更好嗎？”

皇帝無(wú)法否認(rèn)女兒話里的簡(jiǎn)單事實(shí)，但他找出了最后一個(gè)蒼白的借口：“這對(duì)那頭野獸和它的角來(lái)說(shuō)，都是無(wú)上的恩榮，也會(huì)給我們的家族帶來(lái)驕傲。”

喜代猛地抬起頭，兩眼冒火?！案赣H，你真可恥！你對(duì)于生靈的性命只能想到那么淺薄狹隘的東西，我只會(huì)為你感到羞愧，不會(huì)驕傲！”

皇帝克制地再次盯著女兒。她變化這么大，一定是麒麟造成的。如果是這樣，類似的變化難道就不會(huì)發(fā)生在他身上嗎？

“我會(huì)親自打開(kāi)大門，哪怕只是為了看看給你灌輸了這種精神的家伙。”

“父親，您是在承諾您不會(huì)傷害麒麟嗎？”喜代嚴(yán)肅地問(wèn)。

“我向你保證。”

他倆一起離開(kāi)房間，喜代叫醒了大廳里睡著了的竹志。

“他要去開(kāi)門了?！毕泊哪樕祥W著喜悅的光。

“我就知道你做得到?！敝裰窘器锏匦α恕?/p>

5

他們?cè)邳S昏時(shí)去見(jiàn)的皇帝，現(xiàn)在天已經(jīng)黑了，蟋蟀在四周鳴叫，一輪圓月照亮大地。喜代走在父親旁邊，為自己的成功感到吃驚?；实垡廊淮┲A麗的金色長(zhǎng)袍，以帝王的姿態(tài)大步向前，喜代發(fā)覺(jué)自己對(duì)他的畏懼已經(jīng)消失了。一種認(rèn)知消除了這種畏懼：皇帝怕死。如果他跟她一樣心懷恐懼，那是什么讓他們有了隔閡呢？

“沒(méi)什么。”喜代對(duì)著夜風(fēng)嘀咕著。她懼怕父親，那是因?yàn)榛实鄣念^銜以及子民對(duì)他的評(píng)價(jià)令她畏懼，可當(dāng)她真正聽(tīng)從了自己的內(nèi)心，她就知道這種畏懼毫無(wú)根據(jù)。他很有威儀，但這是身為皇帝必需的權(quán)威。她也知道他很自私，但并不殘暴，他還為了她答應(yīng)釋放麒麟呢。

喜代回頭看了一眼竹志，注意到他手中溫柔地捧著那束已經(jīng)被她忘掉的櫻花。她腦中靈光一現(xiàn)，意識(shí)到他是個(gè)多么勇敢善良的人。就像她畏懼父親的頭銜一樣，學(xué)校里別的孩子一定也畏懼她的頭銜。她從不接近他們，因?yàn)橄蚰吧诉~出第一步有違她的天性。他們一定都躲著她，因?yàn)樗麄儜峙律頌橄泊鞯乃?/p>

“人人都會(huì)害怕?！毕泊匝宰哉Z(yǔ)，聲音小得父親和竹志都聽(tīng)不到，“恐懼消失時(shí)，障礙就會(huì)崩坍，哪怕是困住麒麟的門和阻隔友誼的墻。”快到大門口了，她看向竹志，竹志靠近了她。喜代知道她所恐懼的并不像她以為的那么可怕。

到了門口，喜代呼叫麒麟，過(guò)了好一會(huì)兒，它才沿著小路一瘸一拐地走過(guò)來(lái)，喜代跑上前去扶住它。麒麟終于走到門口，竹志和皇帝悲傷地注視著這個(gè)瘦弱的生命?；实垡谎圆话l(fā)地從袖中掏出一把鑰匙，打開(kāi)大門，將它放了出去。

喜代注意到麒麟黯淡的眼神里有了光?！澳阕杂闪?，麒麟，真抱歉，耽誤了這么久?！彼龘崮χ梓氲念^，低聲說(shuō)，“謝謝你教會(huì)我勇敢?！?/p>

“我沒(méi)做什么，”麒麟低沉地說(shuō)，“勇氣一直在你心里，等待時(shí)機(jī)被喚醒。我為你驕傲，小家伙。”它的眼睛里流出一滴淚。它用鼻子蹭了蹭喜代的額頭，當(dāng)它再次抬起頭時(shí)，眼睛已經(jīng)變成了金色?！霸僖?jiàn)，嗓音純凈的小喜代，好好對(duì)待你的子民，在優(yōu)雅和勇敢中成長(zhǎng)吧。有一天我們還會(huì)在永恒海岸之外重逢。”

“麒麟，你要去哪里？”喜代問(wèn)。

“去聚會(huì)之地，在那里等待最后一天的黎明。我不會(huì)再在人間行走了。”麒麟讓喜代再次擁抱了它，然后掉頭向大門走去。它經(jīng)過(guò)竹志和皇帝身邊時(shí)，他們向它鞠躬，麒麟也低下頭回禮。它向竹志點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)喜代說(shuō)：“他的聲音很好，我聽(tīng)見(jiàn)他讓你笑了。你們會(huì)一直這么快樂(lè)的?！苯又鼘⒛抗馔断蛳泊母赣H，“告訴他，他還會(huì)活很多年，如果他能迷途知返，對(duì)所有人都仁慈和藹?！?/p>

喜代回味著麒麟的話，不由得問(wèn)：“你是怎么知道的？你能看見(jiàn)未來(lái)嗎？”

麒麟笑了。“不是的，小家伙。這就是語(yǔ)言對(duì)于生命的意義。”麒麟帶著重生的力量昂起頭，沖出大門，在三人的目光中消失在夜色里。喜代最后瞥見(jiàn)的是遠(yuǎn)處的一縷白光。

最后的麒麟就這樣永遠(yuǎn)從人類的視線中消失了。