☉王宇琨 董志道
2009年,史蒂芬·霍金舉辦了一場雞尾酒會。
這是一次失敗的派對。霍金非常熱情地發(fā)出邀請,滿懷期待地做好準備,結果呢,三個托盤的點心完整無缺,裝滿克魯格香檳的酒瓶原封未動,自始至終只有霍金孤零零地坐在輪椅上,卻沒有一個人來!墻壁頂上巨大的橫幅也因此顯得更加具有諷刺意味:“歡迎光臨,時間旅行者?!?/p>
這次雞尾酒會的請柬,實際上是在酒會結束后發(fā)出去的。不必訝異,這不是問題。既然被邀請者是來自未來的時空旅行者,那么他們完全能夠知悉霍金的邀請。不過,最終的結果還是沒有一位嘉賓到場?;艚鸷苁?,他說:“真可惜,我本來還盼著能有一位來自未來的‘宇宙小姐’走進我家的大門呢!”
為什么要舉辦這樣一場特殊的派對呢?這實際上是霍金的一次實驗:如果真有能回到過去的時間旅行者,我們總該能見到一兩個吧?然而一個也沒有。
顯然,這個實驗證明了霍金一直以來的觀點。在他看來,人類是根本沒有可能穿越到從前的?;艚鹫f:“似乎存在一個時序保護機制,來防止封閉類時曲線的生成,從而讓歷史學家得到安全的宇宙。”即,物理學定律從根本上禁止回到過去的時間旅行,這便是霍金的“時序保護猜想”。
對此,一些熟讀科幻小說的人可能會感到似曾相識。在許多科幻作品中,常常會設置“時間警察”這樣一類特殊角色,他們的任務便是抓捕擅自穿越的“時空偷渡者”,將這些人攔截在原來的時空之內(nèi)。
霍金的時序保護機制與此有異曲同工之妙。在相對論和量子力學的框架內(nèi),經(jīng)過論證和計算,霍金得出結論:當我們想做時間機器時,不論用什么樣的事物(如蟲洞、旋轉柱、宇宙弦或其他什么東西),在它成為時間機器前,總會有一束真空穿過它,并破壞它。
這樣說來,我們便能夠理解,為什么沒有時間旅行者來參加霍金的雞尾酒會了——顯然,未來的人類也沒能制造出回到過去的時間機器。
(晨 曦摘自吉林科學技術出版社《圖解果殼中的宇宙》一書)