《賣炭翁》是一首諷喻詩(shī)，也是一首敘事詩(shī)，作者僅用一百三十五字，便完整地記述了一位賣炭老人燒炭、運(yùn)炭、賣炭未成和被宮使掠奪的全部經(jīng)過(guò)，揭露了宮市的弊端帶給勞動(dòng)人民的不幸，同時(shí)也表現(xiàn)了詩(shī)人對(duì)下層勞動(dòng)人民的深切同情。

詩(shī)人通篇沒(méi)發(fā)一句議論，而是通過(guò)直書其事來(lái)表達(dá)自己的思想和情感。盡管是直書其事，詩(shī)人的敘事處理很具“匠心”，藝術(shù)上很有特色。比如靈活地運(yùn)用陪襯和反襯。以“兩鬢蒼蒼”突出賣炭翁的年邁，以“滿面塵灰煙火色”突出“伐薪”“燒炭”的艱辛，老翁的命運(yùn)就激起了人們的同情。老翁“衣正單”，再以夜來(lái)的“一尺雪”和路上的“冰轍”作陪襯，讓人更感到老翁的“可憐”。接下去，“牛困人饑”和“翩翩兩騎”，反襯出勞動(dòng)者與統(tǒng)治者境遇的懸殊；“一車炭，千余斤”和“半匹紅紗一丈綾”，反襯出“宮市”掠奪的殘酷。這首詩(shī)語(yǔ)言簡(jiǎn)練而又準(zhǔn)確，比如連用了五個(gè)動(dòng)詞，“手把文書”的“把”、“口稱敕”的“稱”、“回車”的“回”、“叱?！钡摹斑场?、“牽向北”的“牽”。宮使一個(gè)接一個(gè)的動(dòng)作，使賣炭翁沒(méi)有回話的余地，從這五個(gè)急迫連續(xù)的動(dòng)作中，宮使兇殘掠奪的面目暴露無(wú)遺。