□宗柱子

世界最古老的兔子在中國

2007 年，中國科學(xué)家在內(nèi)蒙古二連盆地發(fā)現(xiàn)了保存較好的兔形目標(biāo)本，將其命名為“道森兔”，道森兔的年代可以追溯至5400 萬年前?？茖W(xué)家根據(jù)道森兔顯示出的特征推測，道森兔是目前已知的最為原始的兔形目化石。

中國古動(dòng)物館早在2011 年就曾特別推出“大展宏‘兔’——兔年特展”。展覽主要從兔形類的起源和演化、兔形類發(fā)展的頂峰時(shí)期，以及兔形類的衰退時(shí)期等方面對兔形類的歷史和現(xiàn)狀進(jìn)行全面展示，并首次展出了遠(yuǎn)古道森兔完整頭骨化石。

遠(yuǎn)古道森兔的模式標(biāo)本是一個(gè)保存了牙齒和顴弓的頭骨化石，另外還有其他的頭骨、下頜骨、跟骨、距骨等附肢骨骼的若干標(biāo)本。

2023 年央視春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)吉祥物——兔圓圓

這些標(biāo)本全部采自中國內(nèi)蒙古的二連浩特，動(dòng)物的生存時(shí)代為早始新世晚期，即距今約5400 萬年前。在這些標(biāo)本發(fā)現(xiàn)之前，世界最古老的兔子是發(fā)現(xiàn)在我國河南盧氏盆地的洛河盧氏兔，時(shí)代為距今4600 至4300 萬年前。

遠(yuǎn)古道森兔的發(fā)現(xiàn)使它不但獲得了“世界第一兔”的稱號，也把兔形類的演化歷史，向前推進(jìn)了至少七八百萬年。

現(xiàn)存的兔子都是從被稱為“模鼠兔類”的動(dòng)物演化而來的，遠(yuǎn)古道森兔在骨骼形態(tài)上介于模鼠兔和現(xiàn)代兔形類之間，但因具有一對下門齒等典型兔形類特征，而成為最早兔形類的代表。

成語有言“殊途同歸”，而就生物學(xué)來說，也有“鼠兔”同歸的說法，也由考古見證了。如今，鼠兔各自的共同點(diǎn)，如無犬齒，門齒發(fā)達(dá)尖利，沒有齒根，能持續(xù)不斷地生長，終生需要不斷借嚙物以磨短門齒等相似點(diǎn)，為它們今日“認(rèn)親”提供了方便。

最古老的兔子祖先化石

2005 年，科學(xué)家在蒙古南部戈壁灘上發(fā)現(xiàn)了一具距今5500 萬年的保持得非常完整的化石標(biāo)本?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)這只小動(dòng)物有長尾，后腿有前肢的兩倍長，牙齒已經(jīng)進(jìn)化到和兔子及松鼠非常相似。他們將其命名為“釘齒獸”，認(rèn)為它就是現(xiàn)在兔子的直系祖先。也就是說，當(dāng)南方古猿剛從樹上下來，兔子的老祖宗早已經(jīng)在廣袤的大地上奔跑跳躍不知道多少年了。

兔子尾巴為何長不了？

為什么兔子的尾巴長不了呢？當(dāng)然是自然進(jìn)化的結(jié)果。

中國有成語曰：“兔子不吃窩邊草。”這與“兔子尾巴長不了”一樣，其實(shí)都是兔子為了不輕易暴露而進(jìn)化出的絕招。

在貓科動(dòng)物中，如老虎、豹子等，長長的尾巴在動(dòng)物奔跑中起到了平衡的作用，但是兔子體小機(jī)靈，膽小溫順，加上肉美鮮甜，招來很多天敵，如果與貓科動(dòng)物一樣擁有長尾巴的話，就增加了受打擊和被發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)，因此兔子跟老鼠分道揚(yáng)鑣的過程中，首先把自己長長的尾巴退化掉，并長出大耳朵，形成自己獨(dú)特的平衡方式。失去尾巴，兔子的速度不但沒有慢下來，反而還非?？?，每小時(shí)可達(dá)七十到八十公里，加上跳躍能力極強(qiáng)，有時(shí)連虎豹也奈何不得它。

為了躲避天敵，兔子進(jìn)化出一對長長的耳朵，以及敏銳的鼻子，在夜間百米之內(nèi)的敵人的任何動(dòng)靜都休想瞞過它。它能嗅出其他動(dòng)物留下的任何味道以及在什么時(shí)候留下的。

兔子為什么是三瓣嘴？

三瓣嘴也是兔子的標(biāo)志性特征之一，它的出現(xiàn)是拜進(jìn)化所賜。野生兔子最主要的食物是各種各樣的青草和草根，但是，啃食草根和草尖是需要技巧的，三瓣嘴的生理特點(diǎn)有利于將兔子的門齒翻出來，這樣，它們在啃吃低矮的草時(shí)，就不會(huì)受到嘴唇的阻擋，進(jìn)食效率也隨之大大提高。

兔子是啞巴嗎？

很多人都認(rèn)為，兔子是不會(huì)叫的。但實(shí)際上，它們只是很少發(fā)出聲音，并非不會(huì)。當(dāng)兔子感到不滿時(shí)，或者有不喜歡的物體靠近時(shí)，它們會(huì)發(fā)出“咕咕”或“嘶嘶”的聲音以示警告。而當(dāng)它們受到傷害，感到疼痛的時(shí)候甚至?xí)l(fā)出像人類一樣的尖叫聲。

兔子都是紅眼睛嗎？

兔子的眼睛分為紅色、藍(lán)色、茶色、黑色、灰色等顏色，也有的兔子左右兩只眼睛的顏色是不一樣的。眼睛的不同顏色和它們身體內(nèi)的不同色素有關(guān)，含灰色素的兔子不僅皮毛是灰色的，它們的眼睛也是灰色的。白兔身體里由于不含色素，它的眼睛是無色的，但通常我們看到它們的眼睛是紅色的，其實(shí)這不是眼球的顏色，而是眼球中毛細(xì)血管中血液的顏色。

兔子為什么要噴尿？

未絕育的成年公兔可能會(huì)出現(xiàn)噴尿的行為。噴尿是兔子世界中用來劃分地盤和占有母兔的做法。母兔可能同樣會(huì)有噴尿的行為，不過公兔出現(xiàn)這行為比較多。

兔子一般也會(huì)在某一處拉一堆大便。如果兔子在不同地方分散地拉大便，其實(shí)也是一種劃地盤的行為。母兔要產(chǎn)子的前一天，會(huì)在胸部和腳側(cè)的位置拔毛，利用拔出來的毛來建窩給小兔子保溫。如果兔子是假懷孕，它們也會(huì)出現(xiàn)拔毛的情況。當(dāng)人拎著兔子耳朵抓起兔子的時(shí)候，要小心，它會(huì)用后蹄奮力蹬人的手。

兔子是嚙齒動(dòng)物嗎？

和老鼠一樣，兔子的牙齒也會(huì)不斷地生長，正是因此，它們還曾一度被早期的博物學(xué)家歸類為嚙齒目動(dòng)物。過長的門牙會(huì)讓兔子的嘴唇無法閉合和正常進(jìn)食，甚至?xí)?dǎo)致餓死。而如果門牙的牙根向內(nèi)生長，長長的牙根可能會(huì)讓兔子的淚管阻塞，兔子就會(huì)流眼淚并導(dǎo)致細(xì)菌感染。所以，兔子都會(huì)大量進(jìn)食干草來磨牙。

兔年傳說

傳說中月宮里有一只白色的玉兔，她就是嫦娥的化身。嫦娥奔月后，違反了玉帝的旨意，玉帝于是將嫦娥變成玉兔，每到月圓時(shí)，她就要在月宮里為天神搗藥以示懲罰。玉兔就代表著月宮。還有一種被貶在月宮的動(dòng)物是蟾蜍，蟾蜍和玉兔為什么同被貶在月宮，那是因?yàn)樗鼈冇幸粋€(gè)共性——繁殖速度很快，能多生子。

因而在古代風(fēng)俗中，玉兔不僅代表月亮，也是多生子的象征，古時(shí)姑娘出嫁前都有拜玉兔的習(xí)俗，以求多子多福。兔年也因此被喻為婚配之年，為的就是祈禱美好生活。