韓揚(yáng)眉

據(jù)新華社報(bào)道，澳大利亞政府沿公路搜尋將近一周，終于在2月1日找回一枚直徑和高度不足1厘米的微小放射性膠囊。

此前，澳大利亞西澳大利亞州一粒用于采礦作業(yè)的放射性膠囊在運(yùn)輸途中丟失。據(jù)報(bào)道，這枚膠囊是用于檢測(cè)鐵礦石密度的儀器組件之一。它是一個(gè)微小的圓柱形容器，直徑6毫米、高8毫米，內(nèi)含放射性物質(zhì)銫137，每小時(shí)輻射量為2毫希沃特（希沃特為輻射量的單位），相當(dāng)于進(jìn)行10次X射線檢查的輻射量。

銫137的作用是什么？它對(duì)人體和環(huán)境有著怎樣的影響？公眾在日常生活中不慎接觸到放射性物質(zhì)，該如何進(jìn)行輻射防護(hù)？哪些技術(shù)手段可幫助搜尋微小放射物？就相關(guān)問(wèn)題，筆者采訪了清華大學(xué)教授、輻射防護(hù)專(zhuān)家桂立明。

“銫137是核素的一種，廣泛應(yīng)用在醫(yī)療、能源等各種核技術(shù)中，因?yàn)樗尫懦龅馁ゑR射線能量適中，且易儲(chǔ)存?！惫鹆⒚髡f(shuō)。

桂立明介紹，銫137“本性”活潑，當(dāng)它被用作放射源時(shí)，通常先將其溶解在氯化物液體中，接著用陶瓷將其吸收，并在高溫下煅燒成圓柱形固體“陶瓷”。為避免有人觸摸“陶瓷”表面，致使粉末掉落，工作人員大多還會(huì)再加一層不銹鋼套，尺寸則根據(jù)實(shí)際應(yīng)用需要制作。正常情況下，這樣密封的放射源對(duì)環(huán)境不會(huì)產(chǎn)生顯著影響。

目前，銫137普遍應(yīng)用于工業(yè)、醫(yī)學(xué)、農(nóng)業(yè)及生物學(xué)等領(lǐng)域。比如，工業(yè)核儀表密度測(cè)量、腫瘤的診斷與治療、輻照育種等。

然而，人們對(duì)放射源常?！罢勚儭?。在桂立明看來(lái)，放射源是否會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生危害要看放射源的類(lèi)型、接觸劑量和接觸時(shí)間。

國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)根據(jù)放射源對(duì)人體可能的傷害程度，將其分為5個(gè)類(lèi)別——極危險(xiǎn)源、高危險(xiǎn)源、中危險(xiǎn)源、低危險(xiǎn)源和極低危險(xiǎn)源。桂立明認(rèn)為，澳大利亞丟失的這一放射性物質(zhì)屬于第四類(lèi)低危險(xiǎn)源。

事實(shí)上，地球上每個(gè)人都無(wú)時(shí)無(wú)刻不在被“輻射”著。“宇宙射線及空氣和土壤中都存在放射性物質(zhì)。聯(lián)合國(guó)原子輻射效應(yīng)科學(xué)委員會(huì)的報(bào)告指出，天然本底輻射每年對(duì)個(gè)人的平均輻射劑量約為2.4毫希沃特，這是無(wú)法避免的，但對(duì)人體沒(méi)有危險(xiǎn)。”桂立明舉例說(shuō)，到醫(yī)院做一次CT，一般會(huì)產(chǎn)生8毫希沃特輻射量，也不會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生重要影響。

在日常生活中，公眾很難觸碰到放射源。桂立明表示，原因是，不少放射源具有一個(gè)共同特點(diǎn)，即它的使用與外界條件無(wú)關(guān)，在日曬雨淋等非常惡劣的條件下都可使用，所以常常被用于其他儀器無(wú)法發(fā)揮作用的野外礦山、油田等的探測(cè)。此外，近年來(lái)，國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)也提倡減少放射源的使用，我國(guó)開(kāi)始越來(lái)越多地發(fā)展利用放射源替代技術(shù)，比如X光機(jī)和加速器。

“作為一種危險(xiǎn)源，放射源的丟失的確令人恐慌，這是客觀存在的?！惫鹆⒚髡f(shuō)，當(dāng)前全球各國(guó)對(duì)放射源的管理都非常嚴(yán)格，對(duì)于丟失事件，政府要對(duì)公眾進(jìn)行及時(shí)正確的知識(shí)科普，引起老百姓重視的同時(shí)，避免帶來(lái)恐慌。