韓揚(yáng)眉
據(jù)新華社報(bào)道,澳大利亞政府沿公路搜尋將近一周,終于在2月1日找回一枚直徑和高度不足1厘米的微小放射性膠囊。
此前,澳大利亞西澳大利亞州一粒用于采礦作業(yè)的放射性膠囊在運(yùn)輸途中丟失。據(jù)報(bào)道,這枚膠囊是用于檢測鐵礦石密度的儀器組件之一。它是一個(gè)微小的圓柱形容器,直徑6毫米、高8毫米,內(nèi)含放射性物質(zhì)銫137,每小時(shí)輻射量為2毫希沃特(希沃特為輻射量的單位),相當(dāng)于進(jìn)行10次X射線檢查的輻射量。
銫137的作用是什么?它對人體和環(huán)境有著怎樣的影響?公眾在日常生活中不慎接觸到放射性物質(zhì),該如何進(jìn)行輻射防護(hù)?哪些技術(shù)手段可幫助搜尋微小放射物?就相關(guān)問題,筆者采訪了清華大學(xué)教授、輻射防護(hù)專家桂立明。
“銫137是核素的一種,廣泛應(yīng)用在醫(yī)療、能源等各種核技術(shù)中,因?yàn)樗尫懦龅馁ゑR射線能量適中,且易儲(chǔ)存?!惫鹆⒚髡f。
桂立明介紹,銫137“本性”活潑,當(dāng)它被用作放射源時(shí),通常先將其溶解在氯化物液體中,接著用陶瓷將其吸收,并在高溫下煅燒成圓柱形固體“陶瓷”。為避免有人觸摸“陶瓷”表面,致使粉末掉落,工作人員大多還會(huì)再加一層不銹鋼套,尺寸則根據(jù)實(shí)際應(yīng)用需要制作。正常情況下,這樣密封的放射源對環(huán)境不會(huì)產(chǎn)生顯著影響。
目前,銫137普遍應(yīng)用于工業(yè)、醫(yī)學(xué)、農(nóng)業(yè)及生物學(xué)等領(lǐng)域。比如,工業(yè)核儀表密度測量、腫瘤的診斷與治療、輻照育種等。
然而,人們對放射源常?!罢勚儭?。在桂立明看來,放射源是否會(huì)對人體產(chǎn)生危害要看放射源的類型、接觸劑量和接觸時(shí)間。
國際原子能機(jī)構(gòu)根據(jù)放射源對人體可能的傷害程度,將其分為5個(gè)類別——極危險(xiǎn)源、高危險(xiǎn)源、中危險(xiǎn)源、低危險(xiǎn)源和極低危險(xiǎn)源。桂立明認(rèn)為,澳大利亞丟失的這一放射性物質(zhì)屬于第四類低危險(xiǎn)源。
事實(shí)上,地球上每個(gè)人都無時(shí)無刻不在被“輻射”著?!坝钪嫔渚€及空氣和土壤中都存在放射性物質(zhì)。聯(lián)合國原子輻射效應(yīng)科學(xué)委員會(huì)的報(bào)告指出,天然本底輻射每年對個(gè)人的平均輻射劑量約為2.4毫希沃特,這是無法避免的,但對人體沒有危險(xiǎn)?!惫鹆⒚髋e例說,到醫(yī)院做一次CT,一般會(huì)產(chǎn)生8毫希沃特輻射量,也不會(huì)對人體產(chǎn)生重要影響。
在日常生活中,公眾很難觸碰到放射源。桂立明表示,原因是,不少放射源具有一個(gè)共同特點(diǎn),即它的使用與外界條件無關(guān),在日曬雨淋等非常惡劣的條件下都可使用,所以常常被用于其他儀器無法發(fā)揮作用的野外礦山、油田等的探測。此外,近年來,國際原子能機(jī)構(gòu)也提倡減少放射源的使用,我國開始越來越多地發(fā)展利用放射源替代技術(shù),比如X光機(jī)和加速器。
“作為一種危險(xiǎn)源,放射源的丟失的確令人恐慌,這是客觀存在的?!惫鹆⒚髡f,當(dāng)前全球各國對放射源的管理都非常嚴(yán)格,對于丟失事件,政府要對公眾進(jìn)行及時(shí)正確的知識(shí)科普,引起老百姓重視的同時(shí),避免帶來恐慌。