我們經(jīng)常會在盜墓小說中看到長明燈的身影，它的存在常常與神秘的古墓相聯(lián)系。長明燈究竟是古人為了烘托古墓的莊嚴(yán)肅穆而虛構(gòu)出來的神秘元素還是真實存在且能千年不滅的神燈呢？

我們經(jīng)常會在盜墓小說中看到長明燈的身影，它的存在常常與神秘的古墓相聯(lián)系。

那么，長明燈究竟是古人為了烘托古墓的莊嚴(yán)肅穆而虛構(gòu)出來的神秘元素還是真實存在且能千年不滅的神燈呢？

宋代磁州窯長明燈

神燈何來

在古代中國有一個傳說，每當(dāng)除夕夜，在人間巡視護佑的眾神就要回到天上向玉皇大帝匯報這一年的情況。而眾神離開后，潛伏的魑魅魍魎就會出來作祟。這些小鬼喜歡黑暗的地方，還會循聲抓人，于是人們就想出了一個辦法——點長明燈。鬼怪向來怕火光，這樣長明燈就可以保護人們平安地度過除夕了。所以除夕那晚家家戶戶都要點燃燈火，并且點上就不能吹滅，這便是中國最早的長明燈。那個時候的長明燈只是普通的油燈，燃燒的時間也并不長。后來，古墓中也出現(xiàn)了長明燈，墓室中的長明燈相傳能燃燒千年不滅。

《史記》（本刊有售。精裝全6 冊。原價1580 元，現(xiàn)價268元。訂購熱線：027-87927015）中就明確記載了秦始皇陵中的長明燈“以人魚膏為燭，度不滅者久之”。但也有《太平御覽》引注《三秦記》：“始皇墓中，燃鯨魚膏為燈?！睙o論是以人魚膏為燈油還是以鯨魚膏為燈油，墓室中擁有長明燈是確定無疑的。

實際上，不僅是中國，像古印度、古埃及、希臘、北美甚至一些歐洲國家也都出現(xiàn)過長明燈。根據(jù)古埃及、古羅馬等地的習(xí)俗，死亡的人需要燈光為他們照亮道路，所以生者會為死者在墓室里點燃一盞永不熄滅的燈，為亡者照明。而當(dāng)千年過后墓室大門再次開啟之時，里面的長明燈依然有奪目的光芒。

據(jù)載，公元527 年，東羅馬士兵在敘利亞境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一盞在公元27 年就被點亮的長明燈，也就是說這盞燈已經(jīng)燃燒了500 年了。

公元1400 年，在古羅馬王子派勒斯的墓室里也發(fā)現(xiàn)了一盞長明燈，據(jù)說這盞燈已經(jīng)燃燒兩千多年了。

公元1540 年，羅馬教皇保羅三世在古羅馬政治家西塞羅女兒的墳?zāi)怪型瑯影l(fā)現(xiàn)了一盞燃著的長明燈，據(jù)推算那盞燈已燃燒了一千五百多年。

長明燈的神奇不僅在于它能燃燒上千年，還在于它一旦點燃風(fēng)吹不熄、水澆不滅，唯一熄滅它的方法就是抽盡它的燈油。

長明燈的秘密

以現(xiàn)在的觀點來看，一盞千年不熄的燈似乎違背了能量守恒定律，所以一部分人認(rèn)為長明燈的傳說一定是不存在的?？蓴?shù)千年來屢屢被發(fā)現(xiàn)于世界各地的長明燈證實了它確實存在。但一直以來有關(guān)長明燈的秘密卻未能得到揭示，這也引發(fā)了許多學(xué)者的猜測。

長明燈的結(jié)構(gòu)與一般油燈相比并沒有太多特殊的地方，但它卻具有能燃燒千年的能量，是否是因為它的能量可以持續(xù)得到補充呢？按照這個猜想，科學(xué)家們進行了一些實驗，但都失敗了。這種想法自然是不太現(xiàn)實的，即便古代有連續(xù)補充燃料的技術(shù)，但如此巨量能支撐千年的燃料又從何而來？如何放置？

有學(xué)者提出了更為大膽的猜測，他們提出這種長明燈會不會就是一種“電燈”？

據(jù)說古時的希伯來人就已經(jīng)擁有了發(fā)電的技術(shù)。13 世紀(jì)，一名叫杰徹利的法國人就擁有這樣一盞“電燈”。這盞燈里沒有燈油和燈芯，之所以能亮是因為杰徹利發(fā)明了一種放電按鈕可以放出電流，一旦按下按鈕就會冒出藍(lán)色的火花。如果長明燈里的燃料是用來導(dǎo)電的汞，這個說法是否就可以說得通了呢？其實并不是，長明燈與杰徹利的“電燈”是完全不同的。長明燈被常年放置在封閉的墓室里，即便可以用“電”來點亮它，那源源不斷的電能的供應(yīng)豈不是又回到了能量守恒定律的問題上了嗎？

經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，長明燈燈碗中盛放的確實是一種燃料，就如史籍中所記載的，這種燃料是一種特殊的深海魚油。那它究竟是人魚膏還是鯨魚膏呢？關(guān)于《史記》中的人魚膏，《異物志》的解釋最為詳細(xì)，“人魚似人形，長尺余，不堪食，皮利于鮫魚（鯊魚），鋸材木入，項上有小穿，氣從中出。秦始皇冢中以人魚膏為燭，即此魚也”。

而鯨魚油確為一種燃料，直至今日，仍有一些領(lǐng)域還在使用鯨魚油作為燃料或潤滑劑。據(jù)計算，一噸鯨魚油可以燃燒14 年，一頭大型鯨魚身上提煉出來的魚油可以持續(xù)燃燒近百年。即便如此，還是無法支撐長明燈的千年不滅。

千年不滅之謎

假設(shè)墓室里真的要放置足夠燃燒千年的鯨魚膏，必定需要很大的空間且會留下一定的痕跡，但在考古發(fā)掘中卻并沒有發(fā)現(xiàn)這種痕跡。況且持續(xù)燃燒還需要足夠的氧氣，而在墓室那樣的密閉環(huán)境中，連尸身都能“千年不腐”，會有足夠的氧氣支撐長明燈的燃燒嗎？

美國人西蒙·艾菲克經(jīng)過多年的研究給出了這樣一種解釋：長明燈其實并非是千年不滅的，它在墓室關(guān)閉氧氣耗盡的那一刻就已經(jīng)熄滅了。當(dāng)墓室大門再次開啟的時候，墓室里又重新流入了新鮮的空氣，加之考古學(xué)家在長明燈的燈芯里發(fā)現(xiàn)了白磷的成分，白磷作為一種燃點很低的物質(zhì)很容易發(fā)生自燃，于是在墓室重新被開啟的時候長明燈也被重新點燃。此外，白磷中含有劇毒，在燃燒時會散發(fā)出大量有毒氣體，而這又是古人防止盜墓的另一種智慧。

即便我們現(xiàn)在能解開長明燈“千年不滅”的秘密，但長明燈的制作方法卻早已失傳，古人留下的那些秘密仍需要我們一個一個去解開。