1998 年1 月，美國(guó)宇航局將尤金·舒梅克的骨灰裝載在了月球探勘者號(hào)探測(cè)器上，飛向月球。1999 年7 月，探測(cè)器完成工作任務(wù)，按地面指令撞擊月球南極點(diǎn)附近，自行墜毀的同時(shí)也完成了最后一個(gè)使命——讓尤金永遠(yuǎn)留在月球上。

從古至今，人類從未停止過(guò)對(duì)月亮的向往。有“人攀明月不可得”的追尋，也有“淥水凈素月”的贊美，從坐地遙望到人類成功登月，月球在無(wú)數(shù)人心里都是一個(gè)美好而神秘的夢(mèng)想。而有一個(gè)人卻可以永遠(yuǎn)安睡在這個(gè)美麗的夢(mèng)里，他就是尤金·舒梅克——美國(guó)天文學(xué)家、行星科學(xué)領(lǐng)域的奠基者。

尤金·舒梅克

揭開(kāi)巴林杰隕石坑成因

1928 年4 月28 日，尤金·舒梅克出生于美國(guó)加州洛杉磯。從小學(xué)開(kāi)始，尤金就對(duì)石頭產(chǎn)生了濃厚的興趣。小學(xué)四年級(jí)，他就開(kāi)始參加學(xué)校和博物館的地質(zhì)培訓(xùn)，還提前學(xué)習(xí)了高中的地質(zhì)相關(guān)課程。他對(duì)礦石非常著迷，高一暑假還去當(dāng)了寶石工匠的學(xué)徒。

1944 年，尤金如愿就讀美國(guó)加州理工大學(xué)，用別人4 年讀本科的時(shí)間把本碩學(xué)位都搞定了，他的研究方向是新墨西哥北部的前寒武紀(jì)變質(zhì)巖。

畢業(yè)后尤金進(jìn)入美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局工作，這是美國(guó)進(jìn)行地質(zhì)考察和繪制各種地圖的機(jī)構(gòu)。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局分配給尤金的第一份工作，是讓他去搜尋科羅拉多州和猶他州的鈾礦。鈾是一種放射性元素，也是各國(guó)制造核武器的重要材料。

找鈾的工作持續(xù)了好幾年，由于被侵蝕的火山口附近經(jīng)常有含鈾沉積物富集，尤金在位于亞利桑那州北部的一個(gè)火山帶發(fā)現(xiàn)了巴林杰隕石坑。他用自己扎實(shí)的地質(zhì)學(xué)和巖石學(xué)經(jīng)驗(yàn)以及出色的繪畫(huà)功底，對(duì)巴林杰隕石坑一帶地質(zhì)情況和地層結(jié)構(gòu)進(jìn)行了詳細(xì)的考察。

隨著冷戰(zhàn)時(shí)期的需求從鈾轉(zhuǎn)移到另一種核反應(yīng)元素钚，美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局讓尤金轉(zhuǎn)而研究?jī)?nèi)華達(dá)州的核爆破坑，這份新工作給了尤金絕好的契機(jī)來(lái)對(duì)比巴林杰隕石坑和核爆破坑。

在綜合了親身考察和幾十年來(lái)科學(xué)家們對(duì)隕石坑起源的各種理論的基礎(chǔ)上，尤金向美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局提交了一份題為《巴林杰隕石坑的撞擊機(jī)制》的報(bào)告。在這份報(bào)告中，尤金認(rèn)為巴林杰隕石坑不是火山噴發(fā)造成的，而是“隕石撞擊地表形成的”。

沒(méi)過(guò)多久，尤金和另外兩名地質(zhì)學(xué)家在巴林杰隕石坑的巖石中發(fā)現(xiàn)了只能在高溫高壓下自然形成的柯石英，從而揭示了巴林杰隕石坑的成因。這讓宇航員在登上月球之前已經(jīng)對(duì)周?chē)沫h(huán)境地質(zhì)條件有了比較透徹的了解，也讓地質(zhì)學(xué)從此成為行星探測(cè)中不可缺少的重要學(xué)科。

無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的獨(dú)特彗星

尤金最有名的成就是和他的妻子卡羅琳·舒梅克以及天文愛(ài)好者戴維·列維共同發(fā)現(xiàn)了舒梅克- 列維九號(hào)彗星（簡(jiǎn)稱SL9 彗星）。

1993 年3 月24 日，尤金夫婦和戴維正在美國(guó)加州帕洛瑪天文臺(tái)研究及觀測(cè)近地天體，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了這顆彗星。他們發(fā)現(xiàn)這不是一顆普通的彗星，它竟然是繞著木星公轉(zhuǎn)的，而且極有可能撞向木星。

1994 年7 月16 日，SL9 第一塊含有巖石和冰塊的碎片以每小時(shí)21 萬(wàn)千米的速度落入木星大氣層，釋放出相當(dāng)于2000 億噸TNT 烈性炸藥的能量。撞擊后產(chǎn)生的多個(gè)火球綿延近1000 千米，發(fā)出強(qiáng)光?？茖W(xué)家們通過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡，看到木星表面升騰起寬闊的塵云，高溫氣體直沖至1000 千米的高度，并在木星上留下了如地球大小的撞擊痕跡。SL9 的20多塊碎片相繼撞向木星，直到22 日最后一塊碎片落地，這場(chǎng)歷時(shí)6 天的天象奇觀才終于落幕。

這是人類第一次準(zhǔn)確預(yù)報(bào)并觀測(cè)到的太陽(yáng)系天體大規(guī)模撞擊事件，為天體碰撞及規(guī)律研究樹(shù)立了新的里程碑。

在月球上長(zhǎng)眠

SL9 彗星或許是尤金最為出名的發(fā)現(xiàn)，但絕不是他為科學(xué)做出的唯一貢獻(xiàn)。早在20 世紀(jì)60 年代，尤金就以天文地質(zhì)學(xué)家的身份參加了人類登月計(jì)劃，展開(kāi)了對(duì)既定著陸地區(qū)月球地質(zhì)情況的研究，并開(kāi)創(chuàng)了一門(mén)訓(xùn)練宇航員的新學(xué)科，為阿波羅計(jì)劃培訓(xùn)了一批優(yōu)秀的宇航員。

尤金一直有一個(gè)夢(mèng)想——成為一名宇航員親自登上令他癡迷不已的月球，但他卻因?yàn)樯砘紩?huì)影響患者運(yùn)動(dòng)機(jī)能的阿狄森氏癥而無(wú)法圓夢(mèng)。

1997 年7 月，尤金夫婦在澳大利亞考察撞擊坑的路上遭遇車(chē)禍，尤金不治身亡。為了紀(jì)念這位偉大的科學(xué)家，1998 年1 月，美國(guó)宇航局將尤金的骨灰裝載在了月球探勘者號(hào)探測(cè)器上，飛向月球。1999 年7 月，探測(cè)器完成工作任務(wù)，按地面指令撞擊月球南極點(diǎn)附近，自行墜毀的同時(shí)也完成了最后一個(gè)使命——讓尤金永遠(yuǎn)留在月球上。

卡羅琳在觀看了月球探勘者號(hào)發(fā)射之后表示：“尤金絕對(duì)不會(huì)想到，他的骨灰會(huì)被送到月球上，他絕對(duì)會(huì)欣喜若狂。以后每當(dāng)我抬頭看月亮，就會(huì)想到，尤金就在那里。”

尤金至今仍然是唯一一位被“安葬”在月球上的人類，每當(dāng)人們仰望月亮，都可以向這位偉大的科學(xué)家致敬。美國(guó)宇航局用這樣獨(dú)特而浪漫的方式，對(duì)尤金進(jìn)行紀(jì)念。