我國是世界絲綢的發(fā)源地。植桑養(yǎng)蠶、繅絲織綢是我國勞動人民在長期的生產(chǎn)生活實踐中發(fā)明的一項重要技藝。在古代，人們相信“萬物皆有靈”。蠶農(nóng)把蠶事豐收的希望多寄托于神靈保佑，于是產(chǎn)生了以蠶神信仰為主要內(nèi)容的蠶事習(xí)俗。在蠶鄉(xiāng)，田蠶之豐是蠶農(nóng)生活中的頭等大事，桑蠶文化早已滲透進(jìn)了蠶農(nóng)的歲時習(xí)俗之中。在桑蠶業(yè)產(chǎn)生發(fā)展的過程中，人們根據(jù)不同歲時節(jié)令，形成了眾多敬蠶重桑、愛蠶護(hù)桑的美好習(xí)俗。

一、春節(jié)“呼蠶花”

歲末年初，蠶鄉(xiāng)流行除夕夜“呼蠶花”，正月初一“困蠶花”，正月初二“接蠶花”，正月初八“蠶過年”等蠶俗活動，祈求豐收。

1.除夕夜“呼蠶花”和“點蠶花燈”

江南蠶鄉(xiāng)，吃過年夜飯，蠶農(nóng)家的孩童手提各式蠶繭燈籠，在房前屋后、田間地頭邊走邊唱《呼蠶花》歌謠。除夕夜間，家家戶戶還要在自己家的神龕里點一支紅燭或一盞油燈，一直點到大年初一清晨，當(dāng)?shù)厮追Q“點蠶花燈”，以祈求來年蠶花豐收。

2.正月初一“困蠶花”和“關(guān)蠶花”

正月初一上午，蠶婦要睡懶覺，俗稱“困蠶花”；農(nóng)戶在大年初一不開正門，進(jìn)出只走邊門，稱為“關(guān)蠶花”。

3.正月初二“接蠶花”

浙江省海鹽縣一帶，每年農(nóng)歷大年初二家家舉行“接蠶花”的儀式。蠶農(nóng)用彩紙做成小花，中間綴以元寶，供奉灶間，臘月二十三送灶時與灶神像同時焚燒。

4.正月初八“蠶過年”

在民間習(xí)俗中，春節(jié)期間的農(nóng)歷正月初一至初八，分別是雞、犬、豬、羊、牛、馬、人、蠶過年。正月初八，蠶農(nóng)到蠶神廟，燒香點蠟，祭奠蠶神，并舉行“耍蠶龍”等民俗活動，祈求來年風(fēng)調(diào)雨順、蠶事順?biāo)?。四川省鹽亭縣“耍蠶龍”是一種祭祀嫘祖的獨特表現(xiàn)形式。2009年，“耍蠶龍”被列入四川省省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

二、清明軋蠶花

清明時節(jié)，桑柔花暖蠶事始，各地蠶鄉(xiāng)舉行“蠶花廟會”“掃蠶花地”“軋蠶花”“蠶花水會”“演蠶花戲”等眾多祈盼蠶神保佑和桑蠶豐收的活動。

1.德清“掃蠶花地”

“掃蠶花地”是一種以歌舞表演為主的傳統(tǒng)民俗，廣泛流傳于浙江省德清縣東部水鄉(xiāng)地區(qū)?！皰咝Q花地”的表演形式多樣，以單人小歌舞為主，一般由女性表演，另有人敲小鑼小鼓伴奏。唱詞內(nèi)容多為祝愿蠶繭豐收和敘述養(yǎng)蠶勞動生產(chǎn)全過程。舞蹈表演掃地、糊窗、采葉、喂蠶等一系列與養(yǎng)蠶生產(chǎn)有關(guān)的動作。通過藝人在廟會上或蠶房里表演“掃蠶花地”來達(dá)到祈求蠶桑生產(chǎn)豐收的目的。2008年，“蠶桑習(xí)俗（掃蠶花地）”被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。

2.含山“軋蠶花”

浙江省湖州市南潯區(qū)含山村的軋蠶花廟會久負(fù)盛名。“軋”是“擠”的意思。每年清明，蠶農(nóng)爭相上含山，不論男女老幼，都得頭戴“蠶花”。傳統(tǒng)的含山“軋蠶花”活動，主要有背蠶種包、上山踏青、戴蠶花、祭祀蠶神、水上競技類表演等。2008年，“蠶桑習(xí)俗（含山軋蠶花）”被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。

3.雙廟渚“蠶花水會”

祭祀蠶神的廟會多在陸地舉行，而浙江省桐鄉(xiāng)市雙廟渚一帶所舉行的蠶花廟會卻是在水上舉行，人稱“蠶花水會”。桐鄉(xiāng)自古以來就是桑蠶之鄉(xiāng)，蠶農(nóng)有信仰蠶神馬鳴王的習(xí)俗。清河村附近的雙廟渚、芝村、南松三地分別建起雙慶寺、龍蠶廟、富墩廟三座廟宇，并各自在廟中設(shè)殿供奉馬鳴王菩薩一尊，人稱“姐妹仨”。舊時清明時節(jié)，附近的蠶農(nóng)用農(nóng)船將馬鳴王“姐妹仨”迎至雙廟渚附近的河港進(jìn)行祭拜，祈求蠶神保佑養(yǎng)蠶豐收。2009年，“雙廟渚蠶花水會”被列入浙江省省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。

4.海寧“蠶花戲”

浙江省海寧市盛產(chǎn)蠶絲，清明節(jié)前后，蠶農(nóng)會邀請皮影戲班表演。因經(jīng)常演“蠶花戲”，海寧皮影戲又被稱作“蠶花戲”。2006年，皮影戲（海寧皮影戲）被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。

三、蠶月“關(guān)蠶門”

清明后至小滿前，是蠶事最繁忙的季節(jié)，被稱為“蠶月”。每年蠶月之前，蠶農(nóng)會進(jìn)行養(yǎng)蠶前的各項準(zhǔn)備工作，蠶農(nóng)會“請蠶貓”，祈求蠶貓趕走老鼠。

1.蠶月“請蠶貓”

每年蠶月前，蠶農(nóng)將蠶室打掃干凈，還要很仔細(xì)地把老鼠洞全給堵死?！靶Q貓”是一種避鼠象征物，而且也是一種具有觀賞性的傳統(tǒng)民間工藝品。蠶貓避鼠的習(xí)俗由來已久。江南蠶鄉(xiāng)創(chuàng)作的蠶貓樣式主要有三種：一種以泥塑制，外施繪彩，在杭州、桐鄉(xiāng)、無錫等地廣為流行，放在蠶匾或蠶室角落；一種以剪紙為之，在湖州、桐鄉(xiāng)較為流行，貼在蠶室；一種以紙印制，如蘇州桃花塢生產(chǎn)的“逼鼠蠶貓”“黃貓銜鼠”年畫，也是貼在蠶室中。

2.關(guān)蠶門“貼紅插桃”

蠶月，蠶農(nóng)要完成育蟻、飼桑、頭眠、二眠、三眠、回山、收繭及選繭留種等蠶事活動。因此，形成了蠶鄉(xiāng)蠶月“家家閉戶，不相往來”的特殊習(xí)俗。為了表示蠶戶已進(jìn)入蠶月當(dāng)忙，在這段“關(guān)蠶門”之時，蠶戶用紅紙書寫“育蠶”“蠶月知禮”貼在門口。也有在屋前插上一節(jié)桃枝，或在屋廊插幾根桃枝以示蠶禁。

3.四眠“望山頭”

由于蠶月的忙碌和蠶禁，疏遠(yuǎn)了親朋好友之間的往來。于是，當(dāng)蠶月忙過，蠶兒四眠上山后或繅絲時，各家至親好友，攜帶軟糕、粉絲、水果等禮品，相互往來做客，對親戚家一個月的緊張勞動表示慰問，并預(yù)祝蠶繭豐收。因為是來探望蠶眠的“山頭”，故又稱“望山頭”。

總之，蠶農(nóng)依據(jù)歲時節(jié)令安排了不同的蠶事生產(chǎn)活動，同時產(chǎn)生了豐富多彩的蠶事習(xí)俗。這些蠶事習(xí)俗與蠶業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的歷史進(jìn)程相適應(yīng)并不斷演變，反映了古代蠶農(nóng)的觀念意識和思想情感，具有較高的民俗學(xué)研究價值，是古老的中華桑蠶文化發(fā)展興盛的歷史見證。