人類天生就能讀懂面部表情，這在正常的社會交往中是必不可少的。我們可以通過觀察其他動物的表情，來理解它們的情緒和意圖。犬也具有豐富的面部表情。

大多數(shù)哺乳動物都有豐富的面部表情，這都歸功于它們骨骼上有復雜的肌肉系統(tǒng)和柔軟的皮膚。雖然我們看似能更準確地讀懂犬的表情，但研究表明我們并沒有自身認為的那樣熟練。事實上，一些關(guān)于動物面部表情最詳細的分析來源于面部行為編碼系統(tǒng)（FACS）。該系統(tǒng)開發(fā)于1978年，用于將人臉的表情特征化。

犬的面部動作編碼系統(tǒng)已經(jīng)識別并描述了超過20個犬的面部動作。但是，關(guān)于這些面部表情的描述都是中性的，不會和特定的情感相聯(lián)系。不過，一些研究正在嘗試將犬的情感和表情聯(lián)系在一起。

也許犬最有辨識度的表情就是著名的“幼犬的眼睛”。事實上，犬皺眉毛的表情對人類有特別的吸引力，這一特征可能在馴化過程中發(fā)揮了重要作用。

一種假說認為，犬的早期祖先——狼由于依賴人類浪費的食物生存，逐漸習慣在有人類的地方生活。人類天生會被一些嬰兒的特征吸引，如大眼睛和短鼻子，犬由于類似的幼態(tài)特征吸引了人類的注意力，成了原始人的朋友。相比于狼，家犬能夠皺眉，這會暴露出它們的鞏膜或眼白。而這個特征會和其他特征加在一起，讓它們看起來更像是“幼犬”。一項研究分析了收容所的領(lǐng)養(yǎng)情況，發(fā)現(xiàn)做出皺眉表情的犬會更快被領(lǐng)養(yǎng)。

不過，我們可能誤解了犬的這個表情。另一項研究發(fā)現(xiàn)，當我們責罵吃了不該吃的食物的犬時，它們會做出“幼犬的眼睛”這個表情。我們會把這個表情解讀為“犬有愧疚感”。但是，在研究中發(fā)現(xiàn)，犬在沒有做任何錯事的情況下受到責罵時，也會做出同樣“有負罪感”的表情。因此，犬做出這個表情似乎更多是因主人的反對而難過，而不是真的感到愧疚。

在某種程度上，理解犬的一些基本表情似乎是人的一種本能。一項實驗讓人類嬰兒看犬的圖片，圖中的犬既有嬉鬧的表情，也有攻擊性的表情。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，嬰兒能夠準確地將犬的表情與對應(yīng)的犬吠聲相匹配。

這項研究的主要作者——南猶他大學心理學助理教授羅斯·弗洛姆認為，與嬰兒相比，成人和更大的孩子匹配的準確性就沒那么高。成年人一開始就趨向于將所有的犬吠都認為是攻擊性的。

弗洛姆認為可能是由于成年人與犬相處的時間太長，造成了這種能力的喪失，“我們的經(jīng)驗改變了我們的思考方式，讓我們傾向于把每一種犬吠都認為具有攻擊性”。隨著年齡的增長，我們都不會再管犬的表情，聽到犬吠就會認為帶有敵意。然而，嬰兒會通過細微的聲音差異，來判斷或區(qū)分犬嬉鬧時的叫聲和攻擊性的吠叫。

奇怪的是，另一項調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有過養(yǎng)犬經(jīng)驗的成年人理解犬攻擊性表情的能力較差，這可能是因為愛犬人士和犬相處的體驗一般會很好。其他研究進一步質(zhì)疑人類的先天能力。據(jù)一項發(fā)表于2011年的研究表明，年幼的孩子傾向于把犬帶有敵意的表情理解為友好：近70%的4歲兒童會認為犬在咆哮時是快樂的。

性格因素會使人類對犬表情的解讀變得更為復雜，這就像是理解他人的表情一樣。例如，與那些同理心差的人相比，同理心強的人更能解讀具有威脅性的犬的表情。一些可靠的總結(jié)能幫助我們完善自己的直覺感知。我們可以從豎起的耳朵、露出的牙齒和眼睛睜開的狀態(tài)，推斷出犬處于嬉鬧的狀態(tài)。相反，如果犬的耳朵向前移、與人有直接的目光接觸并且張開嘴露出牙齒，表示它們正處于攻擊狀態(tài)。而如果犬的耳朵下垂、低下頭、縮回嘴巴，則表明它們很順從。

通常，當我們充分考慮到犬的姿勢變化和發(fā)聲等所有行為時，最能理解犬的情緒狀態(tài)。所以，單靠面部表情是不夠的。其實不管我們是否能正確理解犬，它們似乎知道自己的表情會影響我們。2017年發(fā)表的一項調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，當人類關(guān)注犬時，它們更有可能皺起眉毛、露出舌頭。盡管對犬來說，食物可能比人類的注意力更能引起它們的興趣，但看到食物時，它們不會做出同樣的表情，這表明犬的這些表情并不是一種自發(fā)反應(yīng)。相反，這些表情是特地給人類看的犬可能知道自己這么做很可愛。

雖然我們已經(jīng)在理解犬的表情上取得了重大進展，但想要全面破譯它們的表情還有一定的難度。一部分原因可能是我們本能得像辨別人的表情一樣，來辨別它們的表情。去年一項發(fā)表在《動物認知》上的分析發(fā)現(xiàn)，人類的目光會被犬的臉吸引，就像被人的臉吸引一樣。

實際上，人和犬最有用的面部特征只在一定程度上是重疊的，太關(guān)注一些特征，往往會讓我們錯過完整的信息。例如，耳朵的運動是犬情緒最重要的標志之一，而我們傾向于忽略它們。也許是因為人類沒有特別的活動耳朵的能力，因此研究耳朵對確定一個人的情緒狀態(tài)幾乎沒有用。

通過使用類似面部動作編碼系統(tǒng)這樣的客觀特征來重新引導人們的注意力，并設(shè)計一些測試以根據(jù)經(jīng)驗確定每個表情的含義，科學家們正在努力逐步縮小物種之間溝通的距離。這讓我們能更好地照顧我們的犬，加強物種間的聯(lián)系。