觀星是一種簡(jiǎn)單原始的人類活動(dòng)，幾乎每個(gè)人都曾抬頭仰望星空。而天文學(xué)的建立和發(fā)展，也與對(duì)天體的觀測(cè)和研究密不可分。曾有無(wú)數(shù)天文學(xué)家利用各種設(shè)備和方法觀測(cè)和研究廣袤的星空，被稱為“觀測(cè)天文學(xué)之父”的天文學(xué)家伽利略在500年前就使用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)天體并發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)多顆星體；在3000多年前的中國(guó)商代就出現(xiàn)了關(guān)于星座的記錄，大約在西周時(shí)期，人們便開始對(duì)全天恒星進(jìn)行觀測(cè)命名，形成了一套專業(yè)成熟系統(tǒng)的星占文化。直至今日，觀測(cè)和研究星空的活動(dòng)仍在進(jìn)行著，人類從未放棄對(duì)星空和宇宙的關(guān)注?！蹲詈蟮挠^星人》的作者艾米莉·萊維斯克，便是這些觀星人中的一員。

作為一名天文學(xué)家，艾米莉在她的處女作——《最后的觀星人》一書中，以第一視角講述了自己和同伴在世界各地天文臺(tái)觀測(cè)星空的經(jīng)歷，以及那些跟她一樣長(zhǎng)年堅(jiān)持在天文領(lǐng)域探險(xiǎn)的天文學(xué)家的冒險(xiǎn)故事：

由于世界上先進(jìn)的天文望遠(yuǎn)鏡數(shù)量極為有限，天文學(xué)家申請(qǐng)某個(gè)天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡使用權(quán)往往需要很久。艾米莉曾用一年時(shí)間申請(qǐng)，好不容易才被批準(zhǔn)使用望遠(yuǎn)鏡一個(gè)晚上。而在望遠(yuǎn)鏡使用的過(guò)程中可能遭遇的各種問(wèn)題，如設(shè)備可能出現(xiàn)的損壞、設(shè)備死機(jī)、天氣不適宜開啟望遠(yuǎn)鏡、各種小動(dòng)物干擾等，都可能造成等待已久的觀測(cè)時(shí)機(jī)就此錯(cuò)失。

為了有良好的觀測(cè)環(huán)境，這些大型天文臺(tái)往往修建在偏遠(yuǎn)且環(huán)境惡劣的山間、沙漠中，天文學(xué)家要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉才能到達(dá)，然后就得立刻調(diào)整狀態(tài)開始整晚觀測(cè)，還要忍耐寒冷天氣和整夜的枯燥單調(diào)。在觀測(cè)過(guò)程中，甚至有人從望遠(yuǎn)鏡的高空平臺(tái)摔下來(lái)，有人被閃電擊中昏迷入院……

當(dāng)然，觀測(cè)星空并非只有這些艱苦的情況，其中也飽含著天文學(xué)家特有的浪漫。他們能看到別人看不到的美景，比如山峰上的日落、深夜里的漫天星光、望遠(yuǎn)鏡中多變美妙的天體……在這本書中，艾米莉回顧了自己一步步成長(zhǎng)為天文學(xué)家的經(jīng)歷，也啟發(fā)讀者產(chǎn)生了諸如“人類為什么要研究宇宙”“為什么要仰望星空”“為什么要提出內(nèi)心的疑惑，滿世界建造這么多望遠(yuǎn)鏡，到地球的極限之地尋找答案”“為什么要觀星”等種種思考。通過(guò)記錄這些天文探險(xiǎn)家古怪又有趣的觀星冒險(xiǎn)故事，艾米莉希望向讀者傳達(dá)的是：“永遠(yuǎn)有人在仰望夜空，追尋遙遠(yuǎn)而閃耀的星光?！?/p>

作者艾米莉·萊維斯克（Emily Levesque），美國(guó)華盛頓大學(xué)天文學(xué)教授，以大質(zhì)量恒星的演化與死亡為主要研究方向。她從6歲起便癡迷于探索和觀測(cè)太空；在美國(guó)麻省理工學(xué)院求學(xué)期間，她與志同道合的同學(xué)、教授一起欣賞美麗純粹的天空，就此立下了以天文學(xué)為畢生追求的志向。艾米莉曾使用地球上許多大型望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)天體，總觀測(cè)時(shí)長(zhǎng)達(dá)50多個(gè)夜晚，發(fā)現(xiàn)了索恩-祖特闊夫天體候選者“HV2112”的存在，并斬獲包括安妮·坎農(nóng)天文獎(jiǎng)、科特雷爾學(xué)者獎(jiǎng)、牛頓·萊西·皮爾斯天文學(xué)獎(jiǎng)等在內(nèi)的多項(xiàng)重要學(xué)術(shù)獎(jiǎng)項(xiàng)。