曹然

一位馬達(dá)加斯加漁民在海邊拾到的金屬板，被妻子當(dāng)作洗衣板用了五年。直到最近，他們被告知：這是解開本世紀(jì)最大航空謎團(tuán)的一件關(guān)鍵證據(jù)。

2014年3月8日，搭載227名乘客和12名機(jī)組人員的馬來西亞航空370航班（MH370）波音777客機(jī)從馬來西亞吉隆坡國際機(jī)場起飛，兩個(gè)多小時(shí)后失聯(lián)。機(jī)上包括154名中國乘客。

八年多時(shí)間過去，2022年12月12日，MH370“碎片獵人”布萊恩·吉布森和技術(shù)專家理查德·戈弗雷聯(lián)合發(fā)布報(bào)告稱，基本確認(rèn)馬達(dá)加斯加漁民塔塔利家中的“洗衣板”是MH370客機(jī)的左起落架耳軸門部件，且其損傷情況可以證明，起落架在客機(jī)接觸海平面時(shí)處于放下狀態(tài)。

一些報(bào)道援引報(bào)告中提到的一種推測，稱這可能意味著“失聯(lián)航班上的一名飛行員在飛行的最后幾秒放下了起落架，這表明失事背后可能存在犯罪意圖”。

不過，多位航空安全專家對《中國新聞周刊》表示，雖然這無疑是MH370失聯(lián)以來發(fā)現(xiàn)的“最有價(jià)值的碎片”，但最多只能證明客機(jī)不是以海上迫降的理想姿態(tài)進(jìn)入水面的。這并不排除機(jī)械故障導(dǎo)致起落架打開的可能，但即使是人為操作，也不一定是機(jī)組成員所為。

12月17日，碎片發(fā)現(xiàn)者吉布森接受了《中國新聞周刊》采訪。對于業(yè)界的疑問，他回應(yīng)稱，新發(fā)現(xiàn)的碎片說明了MH370是如何墜毀的，但不能證明其原因，也不能說明是誰在操控飛機(jī)。他真正希望的是，新發(fā)現(xiàn)物證能推動(dòng)相關(guān)政府和機(jī)構(gòu)重啟搜尋MH370。2018年以來，關(guān)于客機(jī)主殘骸的水下搜尋已停滯四年。

“我們發(fā)布的報(bào)告僅僅是初步調(diào)查，需要官方專業(yè)機(jī)構(gòu)得出更準(zhǔn)確的結(jié)論?！奔忌f，“如果中國政府有意，我愿意將碎片移交給中國?！?/p>

2022年11月17日，MH370失聯(lián)第3175天。美國探險(xiǎn)家吉布森被一位本地朋友吉賈帶到馬達(dá)加斯加漁民塔塔利的家。那里“仿佛一個(gè)大垃圾場”，遍布各種從海灘上撿來的物品，有浮標(biāo)，有船只部件，還有一塊金屬板。

金屬板是2017年春天的一場熱帶風(fēng)暴過后，塔塔利在海灘上撿到的。它長81.3厘米，寬71.1厘米，一面灰色一面黑色，遍布劃痕和破損，內(nèi)里的材質(zhì)是蜂窩狀的。被塔塔利發(fā)現(xiàn)時(shí)，金屬板上布滿藤壺，顯然經(jīng)歷了漫長的漂流。

塔塔利住在馬達(dá)加斯加?xùn)|北的安齊拉卡（Antsiraka）半島，以捕魚為生。得益于南赤道洋流，這里的海灘遍布來自西南太平洋的漂流物。過去八年，人們在此找到過4件被確認(rèn)來自MH370的碎片。

根據(jù)澳大利亞交通安全局（ATSB）專家對洋流的測算，MH370客機(jī)的殘骸碎片主要分布在非洲東部海岸。目前得到官方確認(rèn)“來自或大概率來自MH370”的33件碎片中，有19件來自馬達(dá)加斯加。

在搜尋MH370碎片的各色人物中，吉布森是成績最突出的一位，其足跡遍布非洲的毛里求斯、莫桑比克和馬達(dá)加斯加等地，搜尋成果包括前述33件碎片中的17件。

2022年11月，吉布森剛剛重返安齊拉卡半島。因?yàn)樾鹿谝咔?，他的搜尋活?dòng)已經(jīng)中斷兩年多。但早在2021年接受《中國新聞周刊》采訪時(shí)，吉布森就提到自己會(huì)重返馬達(dá)加斯加，因?yàn)椤翱傆X得還有些碎片，可能幾年前被當(dāng)?shù)厝税l(fā)現(xiàn)，作為生活用品保存了起來”。

搜尋團(tuán)隊(duì)擴(kuò)大了查找的范圍。此前他們的活動(dòng)方式是：尋找海島東岸開闊的海灘，走訪周圍的村莊，向人們出示飛機(jī)殘骸碎片的照片，詢問有沒有類似的物品。村民們每天會(huì)送來五到十件殘片，大部分都是不相關(guān)的，“很多是船只殘骸的部件，甚至是更早之前墜毀的老式客機(jī)的碎片”。

吉布森（中）和塔塔利（左）與他們找到的MH370關(guān)鍵碎片合影。圖/受訪者提供

搜尋團(tuán)隊(duì)曾來到塔塔利撿到那個(gè)金屬板的海灘。但塔塔利住在離海邊較遠(yuǎn)的小村莊，也不關(guān)注新聞，并不知道曾有人在此搜尋。他將金屬板洗干凈，交給妻子當(dāng)作洗衣板。

現(xiàn)在，ATSB已于12月13日將關(guān)于該金屬板的初步報(bào)告發(fā)給波音公司，尋求對碎片來源的最終確認(rèn)。業(yè)界專家多認(rèn)為，從材質(zhì)和結(jié)構(gòu)上判斷，該碎片確實(shí)極可能是波音777客機(jī)起落架的部件。而過去八年在太平洋和印度洋地區(qū)失聯(lián)或墜毀的777客機(jī)，只有MH370。

“知道自家藏有MH370的碎片后，塔塔利讓我轉(zhuǎn)告MH370乘客家屬，說他感到非常抱歉，他之前不知道這是如此重要的東西?！奔忌瓕Α吨袊侣勚芸吠嘎?，“我告訴他：你不必道歉，我們非常感謝你，你帶給我們的信息，比之前任何搜尋活動(dòng)得到的信息還要重要?！?/p>

一塊來自起落架耳軸門的碎片到底有多重要？曾主持MH370中國、澳大利亞、馬來西亞聯(lián)合搜尋工作的ATSB調(diào)查員皮特·福利指出，雖然目前已發(fā)現(xiàn)和被確認(rèn)的MH370碎片有33件，但這一件“有所不同”“非常重要”，因?yàn)椤八赡茱@著增加我們對客機(jī)最后狀況的理解”。

MH370失聯(lián)后，航空業(yè)界提出過的專業(yè)猜想可分為兩類，一類認(rèn)為客機(jī)失聯(lián)后的航程是人為操作形成的，或是機(jī)組失誤，或是劫機(jī)等意外事件；另一類認(rèn)為失聯(lián)是機(jī)組甚至全員失能造成的“幽靈航班”，飛機(jī)在無人操作的情況下巡航直至燃油耗盡墜海。在前述“人為操作”猜想中，對于客機(jī)入海時(shí)的最后狀態(tài)，又可分為“機(jī)組操作迫降”和“全速下墜撞擊”兩種觀點(diǎn)。

這些觀點(diǎn)雖是猜想，但對水下搜尋MH370起到?jīng)Q定性作用。2014年到2018年間的多次大規(guī)模水下搜尋，選擇具體區(qū)域的依據(jù)之一就是基于“巡航直至燃油耗盡”的推算。

零星發(fā)現(xiàn)的MH370碎片，作為目前人們能找到的唯一直接證據(jù)，其意義正在于逐個(gè)驗(yàn)證或推翻這些猜想。但是，目前發(fā)現(xiàn)的已確認(rèn)碎片，有14件來自客艙內(nèi)部，其余又有一些難以判斷位置，僅能證明客機(jī)已經(jīng)解體。

這次的情況有所不同。作為MH370客機(jī)左側(cè)機(jī)翼上的主起落架的一部分，本次發(fā)現(xiàn)的起落架耳軸門部件，在起落架收起時(shí)呈閉合狀態(tài)，起落架放下時(shí)呈打開狀態(tài)。而該碎片的損傷狀況是，從內(nèi)側(cè)到外側(cè)有四個(gè)“幾乎平行的、極其有力的穿透切口”。

“如果這塊碎片被確認(rèn)是MH370左起落架的耳軸門，如果這些切口是被高速擊穿，我能想到的唯一合理的罪魁禍?zhǔn)拙褪强蜋C(jī)引擎的渦輪葉片?！币晃徊辉妇呙暮娇瞻踩珜＜覍Α吨袊侣勚芸分赋?，這意味著當(dāng)時(shí)MH370的左起落架處于放下的姿態(tài)，當(dāng)引擎撞擊海平面破碎時(shí)，渦輪葉片的碎片從起落架耳軸門的內(nèi)側(cè)、也就是朝向引擎的一側(cè)飛來，擊穿而過?！叭绻鹇浼苁鞘掌馉顟B(tài)，很難想象耳軸門會(huì)出現(xiàn)從內(nèi)到外的高速切口?！?/p>

問題在于，無論是高空巡航還是水上迫降，機(jī)組都不會(huì)放下起落架。此前，已有三件來自非洲東海岸的碎片被確認(rèn)來自MH370的機(jī)翼及襟翼，它們的損傷狀況展現(xiàn)出客機(jī)襟翼并未為了迫降減速而縮回。如今，根據(jù)來自襟翼和起落架的雙重證據(jù)，基本可以確認(rèn)：MH370接觸海平面時(shí)的姿態(tài)，完全不是水上迫降應(yīng)有的構(gòu)型。

不過，前述專家指出，起落架放下的原因非常多樣，可能是人為操作也可能是機(jī)械故障。就人為操作而言，也不一定是碎片報(bào)告中提到的“為了破壞飛機(jī)而高速撞擊”。在1985年日航123航班空難等事件中，發(fā)生過機(jī)組試圖通過放下起落架平衡客機(jī)、避免失控的情況?！爸劣谝恍┖罄m(xù)報(bào)道提到機(jī)長犯罪等等推論，就走得太遠(yuǎn)了。”

曾參與對MH370襟翼碎片官方調(diào)查的前波音公司高級(jí)設(shè)計(jì)主管庫爾特·布里進(jìn)一步指出，目前發(fā)現(xiàn)的襟翼和起落架部件碎片僅僅是整個(gè)部件中極小的一部分，其受損情況不能證明整個(gè)部件都受到某個(gè)方向的沖擊?！拔蚁蚰切┩度肓藬?shù)千小時(shí)尋找碎片的人致敬，但我們還是要回到最基本的證據(jù)上?！?/p>

“我知道很多人只注意‘活躍的飛行員’這一點(diǎn)，但報(bào)告的最后一句話說得很明白：碎片可以說明飛機(jī)的最后姿態(tài)，但不能告訴我們誰在駕駛飛機(jī)?！奔忌瓕Α吨袊侣勚芸氛f，報(bào)告提到的推論僅僅是一種可能性。他承認(rèn)，此前的調(diào)查報(bào)告已經(jīng)指出，目前沒有證據(jù)表明機(jī)組成員存在犯罪意圖。

“可能是存在目前沒人知道的證據(jù)，可能是其他人，可能是劫機(jī)者，我們現(xiàn)在只能說：不知道。”吉布森說，“我們需要找到水下墜機(jī)地點(diǎn)，找到主體殘骸，才能知道發(fā)生了什么。在此之前，任何結(jié)論都是草率的。這件碎片只是一個(gè)巨大謎團(tuán)中的一小塊證據(jù)。”

在MH370搜尋的歷程中，找到起落架部件碎片，可能是“碎片獵人”們最后的榮光。2016年，在碎片搜尋剛剛?cè)〉眠M(jìn)展時(shí)，馬達(dá)加斯加政府曾提出進(jìn)行大規(guī)模海岸搜尋，但各方未就經(jīng)費(fèi)等問題達(dá)成一致。此后，馬達(dá)加斯加政府再次表達(dá)海岸搜尋的意愿，又因新冠疫情而擱置。

吉布森說，現(xiàn)在，除了從塔塔利這樣的漁民家中能有“意外收獲”，再做海岸搜尋已經(jīng)晚了。八年多時(shí)間過去，人們不太可能再從海灘上撿到MH370的碎片，而大多數(shù)碎片即使被尋獲，也不能解答客機(jī)失聯(lián)的謎團(tuán)。它們身上漂流留下的藤壺痕跡早已消失，也無法為確定水下搜尋的位置提供幫助。

MH370從空管雷達(dá)上失聯(lián)后，客機(jī)的衛(wèi)星數(shù)據(jù)單元（SDU）于此后的七個(gè)小時(shí)內(nèi)自動(dòng)應(yīng)答衛(wèi)星信號(hào)，調(diào)查人員據(jù)此計(jì)算出信號(hào)發(fā)出者與衛(wèi)星之間的距離，將之投影到地球上，確定了客機(jī)“最后位置”的關(guān)鍵坐標(biāo)“第七弧”。與此同時(shí)，海洋學(xué)家們通過對印度洋和西南太平洋洋流的測算，確定非洲東海岸最有可能出現(xiàn)零星的MH370碎片。

前律師吉布森的人生由此改變。非洲東海岸各國在他原本計(jì)劃的環(huán)球之旅中，但搜尋MH370碎片很快成為主業(yè)。這意味著高額的自費(fèi)開支，吉布森為此賣掉了父親留在美國加州的老宅。支撐他走下去的除了好奇心和使命感，還有一次傳奇經(jīng)歷：和他一起搜尋碎片的一位中國乘客家屬，在海灘上撿到一塊飛機(jī)客艙的殘片，被證明來自MH370。

“我相信這是他（在飛機(jī)上的）母親帶給他的禮物，”吉布森說，“這些家屬盡了如此多的力，他們應(yīng)當(dāng)?shù)玫揭粋€(gè)答案?！?/p>

除了大海撈針般的搜尋和高額開支，有關(guān)MH370失聯(lián)的“陰謀論”層出不窮，逐漸影響到一線。吉布森和一些致力于搜尋MH370的專家體會(huì)到，一些人正通過恐嚇、威脅搜尋者的方式，試圖阻止世界找到客機(jī)。

2017年，在一件疑似MH370引擎整流罩碎片的運(yùn)輸交涉過程中，負(fù)責(zé)移交該碎片的馬來西亞駐馬達(dá)加斯加名譽(yù)領(lǐng)事被人發(fā)現(xiàn)死在家中。五年過去，刑事調(diào)查未有結(jié)論?！翱梢源_定的是，這是一次針對性的刺殺，遇難者的財(cái)物沒有被拿走，”吉布森說，“而他身上中了三槍?！?/p>

但是，對“碎片獵人”們來說，真正的分水嶺是2018年。2015年到2017年，中國、澳大利亞、馬來西亞三國聯(lián)合搜尋了南印度洋12萬平方公里海底區(qū)域，未發(fā)現(xiàn)客機(jī)主體殘骸。2018年上半年，馬來西亞政府與國際知名深海搜尋公司“海洋無限”簽訂合同，搜尋了北側(cè)更大范圍區(qū)域，依然無收獲。7月，馬來西亞政府發(fā)布MH370調(diào)查報(bào)告，此后官方調(diào)查再無新進(jìn)展。該報(bào)告也被坊間稱為“最終報(bào)告”。

在此之后，吉布森向馬來西亞政府移交過三件碎片，其中包括那件引發(fā)兇殺案的疑似MH370引擎整流罩的關(guān)鍵碎片，歷經(jīng)兩年多才從馬達(dá)加斯加運(yùn)抵吉隆坡，此后再無消息。

“2019年之前，馬來西亞官方調(diào)查分析了所有各方送去的碎片；而2019年之后送去的碎片，直到現(xiàn)在都沒有任何報(bào)告發(fā)布。”吉布森說，這正是他和戈弗雷選擇在今年11月發(fā)現(xiàn)新碎片后自行發(fā)布報(bào)告的原因。

他們在尋找合適的接收方：主持三國聯(lián)合搜尋的澳大利亞交通安全局（ATSB），正在就MH370失聯(lián)事件展開刑事調(diào)查的法國政府，以及中國?！拔覀兊南Ｍ牵翰还苁悄膫€(gè)機(jī)構(gòu)接收它，都需要進(jìn)行調(diào)查，需要公布調(diào)查結(jié)果，我們不想讓這件碎片和此前那三件一樣，在倉庫里待上三年?！?/p>

2018年至今，當(dāng)初參與搜尋劃界工作的各方專家也基于更多的數(shù)據(jù)與技術(shù)方式劃定了他們認(rèn)為更準(zhǔn)確的搜尋區(qū)域。西澳大利亞大學(xué)海洋學(xué)家查里塔·帕蒂亞拉奇和參與2014年、2018年兩次搜尋工作劃界的ATSB洋流專家大衛(wèi)·格里芬認(rèn)為，“第七弧”南緯28度至南緯33度范圍最有可能發(fā)現(xiàn)MH370主殘骸。

2021年，理查德·戈弗雷采用此前被各方忽略的WSPR歷史信號(hào)數(shù)據(jù)做出新的分析，也和這個(gè)區(qū)域吻合。參與了2018年劃界的專家團(tuán)隊(duì)“獨(dú)立專家組”質(zhì)疑新技術(shù)的使用，但他們認(rèn)可的新搜尋范圍亦與此接近。

近日，“海洋無限”基于上述搜尋建議，提出在2023年或2024年以“無發(fā)現(xiàn)不收費(fèi)”的方式進(jìn)行新一輪水下搜尋，而馬來西亞政府只需在找到飛機(jī)的條件下支付費(fèi)用。但是，新組建的馬來西亞政府尚未確認(rèn)是否可能簽署該搜尋合同。

業(yè)界的共識(shí)是：當(dāng)前的重點(diǎn)是推動(dòng)水下搜尋的重啟，只有主殘骸才能給出“真正的答案”。知名空難調(diào)查專家約翰·考克斯對《中國新聞周刊》指出，在探尋MH370真相的過程中，有一點(diǎn)始終不變：“如果不去找，就永遠(yuǎn)找不到。”