擁有栗子皮一樣的黑色外殼、6個“牙齒”的頭部，以及兩個像刀鞘一樣堅硬的前翅，蜣螂一直是我們身邊最常見的昆蟲之一?？墒牵鄶?shù)人在聽到蜣螂二字后都會感到一頭霧水，直到看到它的另一個外號才恍然大悟——屎殼郎。

在大多數(shù)人眼中，屎殼郎是一種不起眼的小昆蟲，甚至有點(diǎn)名聲不雅。它總是不知疲倦地推啊推，直到把一個小屎球推成大屎球，才會得到一些人的注意。

然而，就是這樣一種不起眼，甚至人人都能一腳碾死的昆蟲，卻在上個世紀(jì)挽救了澳大利亞的畜牧業(yè)，甚至被澳洲人尊稱為六足使者。

這是怎么一回事呢？

眾所周知，如今的澳大利亞畜牧業(yè)發(fā)達(dá)，牛肉、牛奶暢銷全球?？墒?，澳大利亞本來沒有牛。1770年，歐洲拓荒者登上這里發(fā)現(xiàn)天然牧場眾多，氣候濕潤，沒有大型猛獸，這才靈機(jī)一動：“澳大利亞簡直是養(yǎng)牛天堂?。　?/p>

于是，幾個移民開始引進(jìn)奶牛，澳洲奶牛數(shù)量自此呈幾何式暴增，畜牧業(yè)飛速發(fā)展起來，也給移民帶來了巨大的經(jīng)濟(jì)效益。

然而好景不長，20世紀(jì)60年代，澳洲共有2600萬頭奶牛，數(shù)量龐大，如何除糞就成了大難題。據(jù)悉，在無人工干預(yù)處理的情況下，糞便在自然界中分解需耗時一個月，還會釋放大量溫室氣體，其中的營養(yǎng)物質(zhì)和細(xì)菌也會滲入水中。

一場由大糞引發(fā)的生態(tài)危機(jī)迫在眉睫：糞便分解出來的一氧化二氮是一種溫室效應(yīng)很強(qiáng)的氣體，對環(huán)境影響極大。此外，每個糞堆一周之內(nèi)約可養(yǎng)活3000只蒼蠅。難以分解的牛糞還會遮擋陽光，影響牧草的光合作用，導(dǎo)致大片牧草死亡。

牛依賴牧草生存，牧草卻岌岌可危，牧場的經(jīng)濟(jì)效益自然顯著下滑。而且牛糞滋生的大量蚊蠅昆蟲泛濫成災(zāi)，環(huán)境衛(wèi)生嚴(yán)重惡化，牧場周邊城鎮(zhèn)同樣大受其害。

面對“牛糞之災(zāi)”，澳大利亞政府投入了許多力量卻無濟(jì)于事，科學(xué)家們憂心忡忡無計可施。

直到以動物糞便為食，永遠(yuǎn)不知疲倦推著糞球滾動的屎殼郎吸引到科學(xué)家注意。

其實，澳洲本土也有屎殼郎，但本土屎殼郎只喜歡解決那些有袋類動物排泄的干硬糞便。奶牛糞便水分含量大，粘稠不易成形，所以澳洲本土屎殼郎壓根對牛糞沒興趣。

而且，有的屎殼郎甚至根本不以屎為生，主要吃腐爛的樹葉、果實、蘑菇和一些小型昆蟲。巴西科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，有一種捕食性屎殼郎會切掉大型螞蟻的腦袋，取下飽滿豐腴的腹部，滾回它們的地下巢穴（就像滾糞球那樣）。

因此，20世紀(jì)70年代，澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與產(chǎn)業(yè)研究組織針對日益嚴(yán)重的牛糞危機(jī)，專門發(fā)起了一項“澳洲屎殼郎項目”，該項目從外國引進(jìn)了43種屎殼郎，試圖解決澳洲的牛糞問題。

這些引入的屎殼郎果然很快展現(xiàn)出驚人的“食屎效率”，不但消滅了牧場上眾多的奶牛糞便，蒼蠅數(shù)量也下降了90%。

這一項目直接啟發(fā)了全世界，直到今天，不少國家的畜牧業(yè)從業(yè)者仍然因為屎殼郎吃屎和用糞便筑巢的習(xí)性，對它們“喜愛有加”。屎殼郎們大面積清除垃圾的能力，在生態(tài)鏈中扮演著不可或缺的角色，因此贏得了“自然清道夫”的美譽(yù)。

南非比勒陀利亞大學(xué)資深昆蟲學(xué)家ClarkeScholtz就曾表示：“我們在南非有1500萬頭牛，每頭牛每天會拉12次糞便，這相當(dāng)于每天產(chǎn)生大約5500噸牛糞。如果沒有屎殼郎，我們都會生活在齊膝深甚至是齊肩深的牛糞之中，而且這還是我們沒有考慮大象糞便的情況?！?/p>

所以，下次再遇到不起眼的屎殼郎，不妨停下來觀察一下，這個小家伙不僅“挽救”了澳大利亞的經(jīng)濟(jì)，更關(guān)系著我們經(jīng)常消費(fèi)的乳制品。

（宋智明薦自《看天下》）