陳煒

尋找塔拉法

布澤帶著年幼的兒子悄悄來到西羅王國(guó)西北部的海港齊沃勒。齊沃勒已經(jīng)沒落，就算在它的鼎盛時(shí)期，規(guī)模也不及王國(guó)最大的海港泊拉多的十分之一。

住了兩天最便宜的小旅店，布澤幾乎花完了所有的零錢。就在他焦急的時(shí)候，一個(gè)小伙子來帶他和兒子出去，到碼頭見一位大胡子。大胡子是拉艾博船長(zhǎng)，小伙子是船長(zhǎng)的侄子兼助手費(fèi)爾肯。

拉艾博船長(zhǎng)望著布澤和他的兒子，說道：“既然你們能找到我，就應(yīng)該知道規(guī)矩，我一向是先收足錢再讓人上船的，否則免談?！?/p>

布澤說：“能讓我先看看船嗎？”

船長(zhǎng)和助手帶著父子倆在落寞的碼頭上走了好一會(huì)兒，在角落里見到一艘看上去年久失修的帆船。

“這……”布澤說，“這船遇到風(fēng)浪不會(huì)散架嗎？”

“不會(huì)。”拉艾博船長(zhǎng)說，“這條船已經(jīng)運(yùn)送了很多人。當(dāng)然，你要是覺得不安全，可以選擇回去，留著你的錢?！?/p>

“不不不，我怎么可能回去呢！”布澤掏出沉甸甸的錢袋遞給船長(zhǎng)，“我把所有的東西都賣了，故鄉(xiāng)對(duì)我們來說已經(jīng)不存在，只有塔拉法才是我們的出路?！?/p>

拉艾博接過錢袋，看也沒看就放在隨身的皮袋里，這個(gè)動(dòng)作他已經(jīng)做了許多次?！澳呛冒?，現(xiàn)在就上船，等起風(fēng)了就出發(fā)。”

船在海中航行兩天后，遭遇濃霧，海浪越來越大，布澤開始憂慮。為了舒服一點(diǎn)兒，他大多時(shí)間躺在底艙的床上，但船體在風(fēng)浪中的嘎吱聲讓他根本不能得到休息。

“爸爸，這船會(huì)不會(huì)散架呀？”兒子問道。

“別擔(dān)心，不會(huì)的。”盡管布澤也是這么擔(dān)心，但他還是安慰?jī)鹤?，“你沒聽船長(zhǎng)說嗎？這條船已經(jīng)運(yùn)送了很多人。他是經(jīng)驗(yàn)豐富的老船長(zhǎng)，我們?cè)撔湃嗡！?/p>

兒子說：“塔拉法究竟在哪里呀？我看船長(zhǎng)心里也不是非常有數(shù)，兩天里航向變了好多次?！?/p>

布澤說：“海上航行本來就不容易。你好好休息吧，說不定過兩天我們就到那里了?！?/p>

兒子閉上眼，沒多久就發(fā)出了鼾聲。布澤想，畢竟是十幾歲的孩子，雖然憂慮，但還能想睡就睡著。

一周前，布澤以很低的價(jià)格把房子和土地賣給了同村的鐵匠。鐵匠付錢的時(shí)候笑嘻嘻地看著布澤：“你要去塔拉法了？”

布澤很驚訝，他以為自己是村里唯一知道塔拉法的人。開春沒多久，他去集鎮(zhèn)上補(bǔ)鍋，兩個(gè)外鄉(xiāng)人在小飯館里悄悄說著什么。反正閑著沒事，他偷偷聽了一會(huì)兒。原來這兩人是兄弟，逃離了領(lǐng)主的地盤，打算到齊沃勒找一個(gè)船長(zhǎng)，去一個(gè)叫塔拉法的海島。

布澤聽了好一會(huì)兒，弄不清塔拉法是什么地方，畢竟那兄弟倆聲音太輕了。他好奇心大盛，攔住了走出小飯館的兄弟倆：“你們這么逃亡可是犯法的，被抓就要坐大牢！”

兄弟倆嚇得瑟瑟發(fā)抖。布澤說：“告訴我塔拉法是個(gè)什么地方，否則我就去告發(fā)。”

兄弟倆請(qǐng)布澤到僻靜處，說前些天，他們聽說海上有個(gè)叫塔拉法的島嶼，土地廣闊、氣候適宜而人煙稀少，更沒有領(lǐng)主，去的人可以得到大量土地并且不用交租交稅，過上自由富足的日子。齊沃勒有個(gè)船長(zhǎng)可以帶人去那里，當(dāng)然，要付不菲的船資。兄弟倆變賣了所有家當(dāng)，正在去齊沃勒的路上。他們擔(dān)心的是，這些錢也許不夠付船資。

布澤也心動(dòng)了，但懷疑兄弟倆在騙他。兄弟倆說，如果他們近期沒從這里經(jīng)過，那就是到了塔拉法。

布澤天天留意著這對(duì)兄弟是否折回來，好久也沒等到。他跟兒子說了這事，兒子也心動(dòng)了：“爸爸，到了塔拉法我們應(yīng)該能過上好日子?！?/p>

直到鐵匠提起，布澤才知道塔拉法的傳說并不那么鮮為人知。

難以入睡的布澤掙扎著起來，跌跌撞撞地摸到駕駛艙。

“船長(zhǎng)，還有多久能到塔拉法？”

拉艾博皺著眉說：“海況太差了，比預(yù)計(jì)的至少遲兩天，也有可能不得不返航，等待下一個(gè)好天氣?！?/p>

“??？！”布澤半天說不出話來。

“別擔(dān)心，如果返航，下一次出航我不會(huì)另外收取你們的費(fèi)用。在這條航線上，我的名字就是信用。你放心吧?！贝L(zhǎng)說。

布澤放下心來，又跌跌撞撞地摸回底艙。

費(fèi)爾肯給父子倆送了面包和水，然后和幾個(gè)船員一起調(diào)整船帆。天氣漸漸轉(zhuǎn)好，船終于回到了預(yù)定的航線。

回到駕駛艙，費(fèi)爾肯接過船長(zhǎng)遞來的酒，舒心地暢飲起來。

“親愛的叔叔，這趟任務(wù)完成后，我要休整一段時(shí)間，或者另找出路。”

拉艾博很驚訝：“你不想跟我干了？為什么？”

“不是不想，而是我覺得這條路差不多走到頭了?！辟M(fèi)爾肯說，“兩年前我們發(fā)現(xiàn)塔拉法這個(gè)小島時(shí)，上面沒有一個(gè)人。我們無意中提及，卻讓幾個(gè)潦倒失意的人有了夢(mèng)想之地。于是我們就悄悄散布這個(gè)消息，靠帶人去塔拉法賺大錢?，F(xiàn)在塔拉法的人已經(jīng)夠多了，我們必須另找出路?！?/p>

拉艾博笑道：“如果塔拉法再多一倍的人，他們的生活會(huì)比原來在王國(guó)里更差嗎？”

“呃……”費(fèi)爾肯頓了頓，“那還真不見得。”

“還有，就算塔拉法最終令后來去的人失望了，我們就沒有其他辦法了嗎？”拉艾博說，“也許，我們還可以在海上再找到另一個(gè)塔拉法?！?/p>

“這太難了，上次發(fā)現(xiàn)塔拉法純屬意外?！辟M(fèi)爾肯說。

拉艾博又笑了：“但是，我們可以讓人相信，那就是另一個(gè)塔拉法?！?/p>

總 管

離耶尼埃鎮(zhèn)不遠(yuǎn)的尤斯農(nóng)莊一改之前的荒涼景象，莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人，果樹欣欣向榮，羊群悠閑漫步，磨坊的風(fēng)車修葺一新重新轉(zhuǎn)動(dòng)。

格萊特侯爵看到這一切，不免心中有些得意。一年多前他從都城回到耶尼埃，這個(gè)農(nóng)莊是他買下的重要產(chǎn)業(yè)之一。在都城朝堂失意歸鄉(xiāng)后，他覺得日子過得越來越滋潤(rùn)。

“瓦卡索，這農(nóng)莊被你管得太好了。”格萊特侯爵回過頭，對(duì)跟在身后的農(nóng)莊總管說，“我都不敢相信，這是你第一次管理一個(gè)農(nóng)莊?！?/p>

“我可當(dāng)不起這樣的夸贊，我的主人?！睘榱丝辞搴罹舻谋砬椋呖ㄋ髋Ρ牬笱劬?，“這都是主人的功勞，我只是聽從您的吩咐做了些事。一年多前你買下這里，多少人以為您白白花了那么多銀幣呢?！?/p>

侯爵說：“我的瓦卡索，你可從來不會(huì)自滿??！我會(huì)獎(jiǎng)賞你的，等著吧。你說說看，下一步你對(duì)農(nóng)莊有什么打算？”

“如果您同意，我打算在北邊的小山那里開一個(gè)采石場(chǎng)，”瓦卡索說，“我去看過了，那邊的石料很好，除了自用之外，還可以出售?！?/p>

格萊特侯爵點(diǎn)點(diǎn)頭：“這是個(gè)好主意。不過，你要知道，我不可能為采石工人付太多的工錢，明白嗎？”

“當(dāng)然，我知道?！蓖呖ㄋ髡f，“那邊比較偏，我們可以……”

公爵一擺手：“好了，別說了。也許過幾天，你要的人就會(huì)到了?！?/p>

過了十來天，采石場(chǎng)需要的工人都到了。瓦卡索知道，這六個(gè)男子，應(yīng)該都是侯爵通過有“門路”的人搞來的，和農(nóng)莊那些種莊稼、放牧的本地雇工不同。

瓦卡索帶著六個(gè)人到了北邊的小山下，先領(lǐng)著他們蓋好了簡(jiǎn)易的住所。在這個(gè)過程中，他發(fā)現(xiàn)六個(gè)人中有四人癡呆，便于管理；有兩個(gè)人頭腦正常，但他們的氣力明顯不如那四個(gè)人。他覺得，這兩人應(yīng)該掀不起什么風(fēng)浪。

采石是艱苦的，無論是烈日下還是風(fēng)雨里，只要是白天，瓦卡索都不會(huì)讓六個(gè)人停下來。農(nóng)莊已經(jīng)步入正軌，他只要用少量時(shí)間去管管就可以，大部分時(shí)間他都在采石場(chǎng)。有時(shí)候，他會(huì)親自上陣，盡全力揮錘敲擊。但是，這六個(gè)人的表現(xiàn)并不能讓他完全滿意。

有時(shí)候吃飯時(shí)，瓦卡索會(huì)指著食物對(duì)六個(gè)人說：“你們看著，這些都是侯爵給你們提供的。如果不是他讓你們有吃有住，你們現(xiàn)在說不定早就倒在哪個(gè)地方被烏鴉啄著吃掉了。你們得用最大的力氣干活兒呀，是不是？”

瓦卡索還是覺得，自己苦口婆心的一番話并沒有讓六個(gè)人完全聽進(jìn)去。他只得跑到牧羊人那里，借來了鞭子。在采石場(chǎng)上，他看到有誰明顯偷懶了，就抽上一鞭子；要是沒見成效，就再抽上一鞭。就這樣過了一段時(shí)間，他覺得鞭子起效了，因?yàn)椴墒倪M(jìn)度確確實(shí)實(shí)在提高。沒多久，瓦卡索管理的采石場(chǎng)開始對(duì)外出售石料，為侯爵掙了一筆錢。侯爵特意招他去，夸了他，說今后會(huì)好好獎(jiǎng)勵(lì)他，很可能會(huì)給他一座房子。

瓦卡索高興壞了。現(xiàn)在他不管在采石場(chǎng)還是在農(nóng)莊，都是一個(gè)人住一小間，比采石工和農(nóng)莊雇工那么多人擠在一起要好得多，而以后，他會(huì)有一整座屋子！

沒高興幾天，瓦卡索就氣得七竅生煙：一個(gè)頭腦正常的采石工，帶上另一個(gè)在瓦卡索總管看來頭腦不好的，趁著黑夜跑了。

瓦卡索從農(nóng)莊叫來好些雇工和狗，一直追到第二天中午，總算把兩個(gè)人押了回來。頭腦好的那個(gè)工人回到采石場(chǎng)沒多久就咽氣了。瓦卡索告訴剩下的五個(gè)人：“好好干活兒才是出路，也許等小山的石料開采完了，侯爵會(huì)放大家走。逃跑，是逃不掉的，回來只會(huì)吃更多的苦?！?/p>

采石場(chǎng)重歸平靜。雖然侯爵供應(yīng)的食物沒有減少，但五個(gè)采石工都明顯瘦了，尤其是名叫查理的，也就是頭腦正常的那個(gè)。

許久后的一個(gè)深夜，一陣輕微的響動(dòng)把瓦卡索驚醒了。自從上次逃跑事件發(fā)生后，他就不敢睡死。他起來后發(fā)現(xiàn)，查理逃跑了，跑之前竟然搞定了那條看門狗。

瓦卡索怒了，提上木棍就追了上去。沒追出多遠(yuǎn)，他就在月光下看到了查理的身影。查理太瘦弱了，根本跑不快。

瓦卡索緊跑幾步，一棍把查理敲倒在地?！翱炱饋砀一厝ィ　彼鸬?。

“不，我不會(huì)回去的?！辈槔泶鴼?，說得倒很平靜。

“為什么？難道你要躺在這里直到餓死嗎？”瓦卡索說，“我不會(huì)讓你這么做的?！?/p>

“為什么不放我走呢？”查理說，“其實(shí)，這些天我看出來了，你和我們是同樣的人。我們一起走吧，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，侯爵根本找不到我們。不管做什么，我們都能生存，自由地活著?！?/p>

“笑話，我怎么可能跟你走？”瓦卡索說，“我是被人賣到侯爵這里的，可是我肯出力，侯爵欣賞我、信任我，經(jīng)常夸贊我，以后還會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)給我房子。你想想看，我是農(nóng)莊總管，怎么會(huì)和你一樣？”

查理說：“希望你再好好想想，你缺少了什么?！?/p>

瓦卡索說：“我什么都不缺。我現(xiàn)在的任務(wù)就是不讓采石場(chǎng)再少一個(gè)工人。”

“我是不會(huì)回去的。”查理說完這句，再不開口。

瓦卡索撓撓頭，思索著該直接把查理拖回去，還是先把他綁起來，再叫個(gè)人一起把他抬回去。

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