●秋菊 譯 琳達(dá) 編

人類似乎已經(jīng)征服了整個(gè)地球，但地球上的荒野仍然隱藏著數(shù)量驚人的秘密。2021年科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了世界上最微小的蜥蜴，一種新型的章魚(yú)，一種由搖滾音樂(lè)家命名的螞蟻……

每年，研究人員都會(huì)發(fā)現(xiàn)數(shù)百種新植物和動(dòng)物。然而，它們?nèi)匀恢皇亲匀唤缟锏囊恍〔糠??？茖W(xué)家表示，地球生物的很大一部分仍是未知的。

發(fā)現(xiàn)新物種可能會(huì)讓人聯(lián)想到冒險(xiǎn)家在叢林中跋涉尋找傳奇生物的畫面。熱帶雨林的確是生物多樣性的“熱點(diǎn)地區(qū)”，產(chǎn)生了相當(dāng)多的發(fā)現(xiàn)。但是，隨著DNA測(cè)試技術(shù)的發(fā)展，許多新物種在人們熟悉的地方甚至博物館檔案中被發(fā)現(xiàn)，這些有機(jī)體看起來(lái)相似，但實(shí)際上基因是不同的。

科學(xué)家們需要仔細(xì)檢查新物種的每個(gè)細(xì)節(jié)，以確定使它們與類似生物體區(qū)分開(kāi)來(lái)的每一個(gè)物理和遺傳特征。他們還必須確保沒(méi)有其他人首先記錄這個(gè)物種。如果他們能做到這一點(diǎn)，下一步就是發(fā)表一份科學(xué)報(bào)告，正式描述這個(gè)新物種，并給它命名。整個(gè)過(guò)程可能需要數(shù)年時(shí)間。

可悲的是，許多新發(fā)現(xiàn)的生物已經(jīng)瀕臨滅絕。根據(jù)世界野生動(dòng)物聯(lián)盟2020年報(bào)告的地球生命指數(shù)，1970年至2016年間，全球哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類、兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物和魚(yú)類的總數(shù)量平均下降了68%。數(shù)以百計(jì)的物種已經(jīng)滅絕，而這還只是我們所發(fā)現(xiàn)的。

以下是部分科學(xué)家在2021年報(bào)道的一些新發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物。

納米變色龍布魯克西亞·娜娜

娜娜可能是科學(xué)界已知最小的爬行動(dòng)物，它甚至沒(méi)有人的指甲蓋大。研究人員在馬達(dá)加斯加的山地雨林中發(fā)現(xiàn)了兩只這樣的小蜥蜴——一雌一雄。雖然布魯克西亞·娜娜是變色龍家族的一員，但它不會(huì)變色，它的棕色皮膚近似枯葉，可以讓它融入森林，不易被發(fā)現(xiàn)。

隱藏在普通視線中的大黃蜂

研究落基山脈森林大黃蜂的科學(xué)家驚訝地發(fā)現(xiàn)，這里的大黃蜂分為兩種不同的基因集群——他們?cè)詾槭且粋€(gè)物種，但實(shí)際上是兩個(gè)！這兩個(gè)物種在美國(guó)和加拿大的山間草地上和諧地生活在一起。

與搖滾明星共同命名的螞蟻

這種擁有令人印象深刻的下巴的小螞蟻生活在厄瓜多爾西北部的喬科—達(dá)連地區(qū)。該地區(qū)是從厄瓜多爾到秘魯北部沿著南美洲西海岸延伸的通貝斯—喬科—馬格達(dá)萊納生物多樣性熱點(diǎn)地區(qū)眾多獨(dú)特的棲息地之一。耶魯大學(xué)昆蟲(chóng)學(xué)家道格拉斯·布赫證實(shí)這只螞蟻確實(shí)是一個(gè)新物種，并在樂(lè)隊(duì)搖滾明星邁克爾·斯蒂普的幫助下為其命名，布赫以他們共同的朋友、藝術(shù)家杰里米·艾爾斯的名字為該螞蟻命名。

深海皇帝小飛象章魚(yú)

這種神秘的頭足類動(dòng)物在北太平洋水下安家，是科學(xué)界已知分布最深的章魚(yú)之一。像其他類型的小飛象章魚(yú)一樣，它的頭部有兩個(gè)耳朵狀的鰭。雖然當(dāng)科學(xué)家將章魚(yú)從海洋中拉出來(lái)時(shí)，它已經(jīng)死了，但研究其解剖結(jié)構(gòu)的科學(xué)家窺視其內(nèi)部器官，提供了比傳統(tǒng)解剖更清晰的解剖圖，并確保這種難以找到的海洋生物的唯一標(biāo)本可以完好無(wú)損地保存下來(lái)。

橙色蝙蝠

這種蝙蝠以發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)西非的寧巴山脈命名，可以在洞穴和采礦隧道中找到它。這種蝙蝠有著引人注目的橙色皮毛。這種明亮的橙色蝙蝠只在這個(gè)特定的山脈中發(fā)現(xiàn)，因此保護(hù)該地區(qū)對(duì)這個(gè)物種的生存至關(guān)重要。幸運(yùn)的是，這里的大部分區(qū)域已經(jīng)是自然保護(hù)區(qū)。

素貞環(huán)蛇

研究人員稱，在偽裝了幾十年后，一種新的致命蛇類被發(fā)現(xiàn)。研究人員以中國(guó)傳統(tǒng)神話中強(qiáng)大的蛇神白素貞的名字為這種蛇類命名。研究人員在一份聲明中說(shuō)：“這條黑白條紋的素貞環(huán)蛇是自然界中最類似白蛇的一種蛇，所以我們決定以白素貞的名字來(lái)命名它。”

該新種是在中國(guó)西南部和緬甸北部發(fā)現(xiàn)的一種毒蛇，以前曾被歸類為銀環(huán)蛇。然而，它的牙齒和黑白條紋皮膚等形態(tài)和基因上的差異，以及令人特別痛苦和致命的叮咬，足以將這種爬行動(dòng)物歸為單獨(dú)的物種。

德國(guó)東南亞爬蟲(chóng)學(xué)協(xié)會(huì)的研究人員表示：“這是非常危險(xiǎn)的，因?yàn)榄h(huán)蛇屬是高度致命的，了解它們的物種多樣性和地理分布對(duì)于拯救人類的生命至關(guān)重要。”

重新分類的萊斯鯨魚(yú)

賴斯鯨魚(yú)以前被稱為“墨西哥灣布萊德鯨”，以生物學(xué)家戴爾·萊斯的名字命名，他在1960年代首次記錄了它們。2014 年，基因測(cè)試證實(shí)，海灣地區(qū)的鯨魚(yú)在基因上與其他海洋中的布萊德鯨不同。將萊斯鯨魚(yú)歸類為新物種是通過(guò)對(duì)2019年在佛羅里達(dá)州沼澤地國(guó)家公園海岸上的鯨魚(yú)進(jìn)行尸檢完成的。在《海洋哺乳動(dòng)物科學(xué)》上發(fā)表的一篇新論文中，研究鯨魚(yú)遺骸的研究人員表明，這種動(dòng)物是一種新發(fā)現(xiàn)的物種之一，以前從未被編入目錄。目前，野生的萊斯鯨所剩無(wú)幾，不到100頭。