文 AO記者 李琳

Argo

一直以來，自動駕駛技術(shù)研發(fā)都存在著漸進(jìn)式和跨越式路線之爭。所謂漸進(jìn)式路線，即自動駕駛公司從相對基礎(chǔ)、難度較低的輔助駕駛?cè)胧郑鸩綄?shí)現(xiàn)L1、L2、L2+的輔助駕駛功能；跨越式路線指的是自動駕駛公司直接研發(fā)L4/L5 高級別自動駕駛。

近日，美國自動駕駛初創(chuàng)公司Argo AI宣布倒閉。這個曾得到福特汽車和大眾汽車兩大跨國巨頭支持、估值一度高達(dá)73億美元的自動駕駛新星的滅亡，預(yù)示著曾經(jīng)激烈的路線之爭正在發(fā)生變化。自動駕駛技術(shù)進(jìn)入了新格局：漸進(jìn)式技術(shù)路線越來越受歡迎，跨越式技術(shù)路線開始遇冷，越來越多的自動駕駛公司技術(shù)路線由跨越式轉(zhuǎn)變?yōu)闈u進(jìn)式。

跨越式路線遭重創(chuàng)

Argo AI何許人也？為何其倒閉對于自動駕駛技術(shù)路線之爭意義非凡？

Argo AI創(chuàng)立于2016年，由前谷歌自動駕駛項(xiàng)目（現(xiàn)為Waymo）員工布萊恩·塞爾斯基（Bryan Salesky） 和前 Uber員工彼得·蘭德（Peter Rander）聯(lián)合創(chuàng)辦。

彼時，自動駕駛正值風(fēng)口，福特本來要與谷歌達(dá)成自動駕駛研發(fā)合作，但由于消息提前披露，導(dǎo)致谷歌反悔。與此同時，通用汽車斥資10億美元完成了對自動駕駛企業(yè)Cruise的收購，這讓福特在智能化領(lǐng)域的布局十分被動。Argo AI的誕生讓福特看到了希望。

2017年2月，Argo AI獲得福特10億美元的投資，主要研發(fā)L4自動駕駛技術(shù)，包括虛擬駕駛員系統(tǒng)，如傳感器、軟件、計(jì)算平臺和高精地圖等，最終將應(yīng)用于福特的自動駕駛汽車。有福特汽車撐腰，Argo AI可謂出道即巔峰，在自動駕駛領(lǐng)域博得了前所未有的關(guān)注。

2020年，Argo AI獲得大眾汽車26億美元的投資，其中10億美元來自大眾集團(tuán)的直接現(xiàn)金注資，剩余部分是把大眾集團(tuán)旗下估值16億美元的自動駕駛子公司Autonomous Intelligent Driving（AID）并入Argo AI。

至此，大眾與福特各持Argo AI的42%股份，共同成為Argo最大股東。拿到大眾集團(tuán)的投資后，Argo AI的這套解決方案開始應(yīng)用于大眾集團(tuán)的自動駕駛汽車，大眾也將與福特共同分擔(dān)Argo AI的研發(fā)費(fèi)用，同時幫助Argo AI把業(yè)務(wù)拓展到歐洲。

然而，理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感。由于Argo AI主打L4自動駕駛技術(shù)研發(fā)， Argo AI幾年研發(fā)的主要成果就是與網(wǎng)約車巨頭合作測試Robotaxi、與商超合作測試無人駕駛送貨服務(wù)。這兩項(xiàng)服務(wù)對于商業(yè)化落地與盈利毫無用處。

2021年，Argo AI曾試圖通過IPO輸血，終未成行。進(jìn)入到2022年，原本前途無量的Argo AI遭到兩大巨頭拋棄。今年10月26日，Argo AI發(fā)言人艾倫·霍爾（Alan Hall）在一份聲明中表示：“公司將不再繼續(xù)履行使命，這是通過和股東協(xié)調(diào)后做出的決定，部分員工將有機(jī)會繼續(xù)在福特或大眾汽車的自動駕駛技術(shù)方面工作，而其他人的就業(yè)將不幸結(jié)束。”而福特、大眾也宣布不再向Argo AI投資。福特汽車在一份聲明中指出：“公司需要投資于短期內(nèi)更容易實(shí)現(xiàn)的駕駛輔助技術(shù)，而不是Argo AI的完全自動駕駛目標(biāo)”。大眾則表態(tài)稱不再投資自動駕駛初創(chuàng)公司Argo AI，并將其自動駕駛工作集中在與博世和地平線的現(xiàn)有合作上。

Argo AI可以說是跨越式自動駕駛路線的代表者之一，其誕生于自動駕駛興起的風(fēng)口，從名不見經(jīng)傳的初創(chuàng)企業(yè)到獲得福特與大眾的支持，再到尋求IPO無果后倒閉，Argo AI的經(jīng)歷也是對跨越式自動駕駛技術(shù)路線發(fā)展歷程的寫實(shí)。伴隨著Argo AI一同被拋棄的，或許還有跨越式自動駕駛技術(shù)路線。

重新認(rèn)識自動駕駛的難度

不止是Argo AI，事實(shí)上一直堅(jiān)持著跨越式發(fā)展路線的自動駕駛研發(fā)車企都感受到了寒冷冬日的到來。

曾在20年內(nèi)壟斷了整個智能駕駛市場的Mobileye，于2022年10月26日納斯達(dá)克上市。去年年底，英特爾對Mobileye的期望估值是500億美元，但由于市場波動，以及美股科技股的集體跳水，到了Mobileye首次申請IPO時，估值已縮水至300億美元。開盤前的估值僅為167億美元，是半年前目標(biāo)估值的1/3。另一位自動駕駛一哥Waymo的估值也從1750億美元的最高點(diǎn)，降低到如今的300億美元。

自動駕駛一直被認(rèn)為是最吸金的產(chǎn)業(yè)，企查查數(shù)據(jù)顯示，自2013年自動駕駛賽道投融資開始萌芽以來近十年在全球范圍內(nèi)已“吸金”2000多億元人民幣。自動駕駛技術(shù)依然是焦點(diǎn)，但跨越式技術(shù)路線正在遇冷，究其原因，不過是“燒錢”與“商業(yè)化落地遙遙無期”導(dǎo)致。

根據(jù)福特最新發(fā)布的財(cái)報數(shù)據(jù)顯示，三季度福特實(shí)現(xiàn)營業(yè)收入393.92億美元，同比增長10.39%，但歸屬于母公司股東凈利潤出現(xiàn)8.27億美元的凈虧損。福特超過8億美元的凈虧損主要來自于對Argo AI的投資失利，數(shù)值高達(dá)27億美元。而跟據(jù)福特的判斷，無人駕駛汽車大規(guī)模商業(yè)化落地還將耗資數(shù)十億美元，至少需要5年多時間。

福特汽車首席執(zhí)行官吉姆·法利(Jim Farley)分析：“我們對L4級別ADAS的未來持樂觀態(tài)度，但可盈利的、規(guī)?；臒o人駕駛汽車還有很長的路要走。” 吉姆·法利表示，福特當(dāng)前最重要的任務(wù)是開發(fā)出出色、差異化且更安全的L2+、L3級輔助駕駛系統(tǒng)。福特稱，L2+、L3級系統(tǒng)已經(jīng)為用戶帶來了真正的好處，并為公司擴(kuò)展了提升營收和利潤的可能性。

Argo AI的另一股東，大眾的工作重點(diǎn)也轉(zhuǎn)移到了自動駕駛輔助系統(tǒng)上。10月13日，大眾汽車宣布與地平線成立合資公司，大眾首席執(zhí)行官奧利弗·布盧姆（Oliver Bloom）在一份聲明中表示：“在未來技術(shù)的發(fā)展中，重點(diǎn)和速度至關(guān)重要。我們的目標(biāo)是盡早為客戶提供最強(qiáng)大的功能，并盡可能經(jīng)濟(jì)高效地進(jìn)行開發(fā)?！?/p>

相比于跨越式路線，漸進(jìn)式路線更容易獲得足夠數(shù)量的數(shù)據(jù)、量產(chǎn)時間更早和能夠盡快形成規(guī)?；Ｍㄟ^從用戶真實(shí)使用場景中獲得的高質(zhì)量數(shù)據(jù)，漸進(jìn)式路線采集數(shù)據(jù)方式成本更低、質(zhì)量更高。對于車企來說，盡早落地的自動駕駛技術(shù)才能給跨國巨頭們堅(jiān)持下去的勇氣。