編譯 許林玉

2020年，詹姆斯?洛夫洛克（James Lovelock）在接受英國星期日報紙《觀察家報》（The Observer）采訪時表示：“我和生物圈都處于各自生命周期最后1%的時光?！?022年7月26日生日那天，洛夫洛克與世長辭，享年103歲。

洛夫洛克是20世紀(jì)和21世紀(jì)最具影響力的科學(xué)思想家之一，憑借蓋亞假說而聲名顯赫。該假說認(rèn)為，地球上的生命如同一個巨型有機體，所有生物通過彼此之間以及與周圍物理系統(tǒng)之間的相互作用結(jié)合在一起，共同調(diào)節(jié)地球的溫度和化學(xué)物質(zhì)，從而使環(huán)境保持相對穩(wěn)定，并適合它們的持續(xù)存在。他在 1972 年發(fā)表的一篇短文中這樣寫道：“生命在其進(jìn)化的早期階段，便獲得了控制整體環(huán)境以滿足其需求的能力。”他還將“物種的總和”描述為“一種大型生物”，具有“大于其各部分簡單累加的特性”。

“生命創(chuàng)造出了能夠自我調(diào)節(jié)的星球”這一理念對公眾頗具吸引力，卻使科學(xué)家之間出現(xiàn)分歧。該理論的主張明顯依賴于群體選擇，即有利于有機群體的事情之所以發(fā)生，僅僅是因為該群體能夠從中受益。進(jìn)化生物學(xué)家、《自私的基因》一書的作者理查德?道金斯（Richard Dawkins）對此大為憤怒，而20世紀(jì)另一位偉大的進(jìn)化生物學(xué)家約翰?梅納德?史密斯（John Maynard Smith）更是將這一理論稱為“邪惡的宗教”。微生物學(xué)家約翰?波斯特蓋特（John Postgate）在評論文章中寫道：“蓋亞——偉大的地球母親！她是一個行星有機體！當(dāng)媒體再次邀請我認(rèn)真審視地球時，難道我是唯一一個感到惡心，并產(chǎn)生一種不真實感的生物學(xué)家嗎？”

然而，這一假說仍然經(jīng)久不衰，給人以啟迪。英國氣象局氣候科學(xué)部門負(fù)責(zé)人理查德?貝茨（Richard Betts）在洛夫洛克去世后表示：“他的第一本關(guān)于蓋亞的書是我選擇從事氣候變化和地球系統(tǒng)建模工作的主要原因?！?/p>

21世紀(jì)，人們越來越關(guān)注氣候科學(xué)。新的發(fā)現(xiàn)和模型提醒我們，反饋環(huán)路可能對生命造成破壞，而且地球的物理和生物環(huán)境也絕非永久穩(wěn)定。令洛夫洛克懊惱的是，盡管他的智慧結(jié)晶讓很多人深受啟發(fā)，但從未被同行接納為主流思想。地球是一個有生命的巨型有機體，這一宏大的概念仍然只是一個頗具影響力的隱喻，而不是一門科學(xué)。

蓋亞假說遠(yuǎn)非洛夫洛克對環(huán)境和生物學(xué)思想的唯一貢獻(xiàn)。他早期的倉鼠冷凍和復(fù)活實驗影響了低溫貯存領(lǐng)域。20世紀(jì)50年代，他發(fā)明了電子捕獲探測器。該儀器能夠測量出空氣中的微量氯基分子，最終幫助發(fā)現(xiàn)了過去常用于氣溶膠噴霧劑和冰箱中的氯氟烴，現(xiàn)在已遍布全球各個角落。1971年，他在他能找到的最偏遠(yuǎn)的地方——一艘駛往南極洲的科考船上證實了這一點。后來，氯氟烴被證明會消耗平流層臭氧，他的發(fā)現(xiàn)也因此變得至關(guān)重要。

1965年，在為當(dāng)時新成立的美國宇航局（NASA）開發(fā)執(zhí)行未來太空任務(wù)的科學(xué)儀器時，洛夫洛克經(jīng)歷了他所謂的“生命中最寶貴的時光”。他提出，有些氣體能夠與周圍環(huán)境保持化學(xué)不平衡關(guān)系，這可被視作生命存在的信號。例如，氧是一種活躍的氣體，在正常條件下不會在地球大氣層中積聚。然而，作為光合作用的副產(chǎn)品，它會不斷得到補充。在遙遠(yuǎn)行星的大氣層中尋找這樣的“生物標(biāo)記”，現(xiàn)在已經(jīng)成為旨在尋找地外生命的天體生物學(xué)的一項重要策略。

近年來，洛夫洛克為氣候變化及其對人類和生態(tài)系統(tǒng)造成的影響苦惱不已。他將自我監(jiān)管失控的隱喻擴展到新冠病毒大流行。此外，他也是核電的熱烈支持者，認(rèn)為核電是“唯一的綠色解決方案”。

81歲那年，洛夫洛克談到自己的離世時說：“想到我是她 （蓋亞）的一部分，而且我的命運將與我們的生命星球在化學(xué)上融為一體，我就感到無比欣慰?！?/p>

資料來源The Economist