○花常青（上海）

一、傳劍

青光閃爍，雪刃蜂鳴嗡嗡驚蝶。

劍氣嘯吟，滿林竹葉籟籟落塵。那是一個名叫肖默言的青年在竹林中練劍。青年生得黝黑面皮，濃眉大眼，略帶土氣，恰似尋常莊稼漢子模樣。他正在苦練慕容門的獨(dú)門武功“玉竹劍法”。玉竹劍法一共十三式。每一式都由一個含義深邃的“竹”字成語作招式名稱。比如，起手兩式為“胸有成竹”“竹徑通幽”。劍勢平穩(wěn)，緩緩遞出，以守為攻。最后三式為“哀吹豪竹”“勢如破竹”“罄竹難書”，劍勢猛烈，猶如千仞瀑布，虛空落泉，震撼激射，一瀉千里，端的是有雷霆萬鈞之力。

肖默言翻來覆去練那十三式劍法。忽聽得身后劍刃滋滋破空之聲，知是有刺客偷襲，不待敵人招勢使老，回劍格擋，當(dāng)?shù)囊宦暎p劍碰擦，火花四濺。只見敵劍猶如一泓秋水，光華溢彩，玉輝奪目，乃是本門鎮(zhèn)派之寶玉竹寶劍，喝道：“玉竹寶劍怎么在你手里？師父他老人家呢？”只見那刺客穿著夜行衣，頭戴黑面罩，只露出精光四射的雙眼，并不答話。

刺客忽然劍法一變，矯捷靈動，劍刃裹挾竹葉襲來。肖默言不敢怠慢，使出第十三式絕招“罄竹難書”。兩劍相交，變?yōu)楸绕磧?nèi)力態(tài)勢。

肖默言年輕氣盛，內(nèi)力源源不絕攻向那刺客。約摸一盞茶的工夫，刺客的真氣逐漸呈衰竭之象。肖默言一聲清嘯，運(yùn)力逼退刺客，猿臂探出，揭下刺客面罩。只見那刺客面似枯葉，發(fā)若銀霜，竟是自己的師父慕容德。

肖默言搔頭道：“師父，您干嗎偷襲徒兒？”

慕容德干咳了幾聲道：“呆根！出其不意、攻其不備才測得出真實武功！為師今日才知言兒的武技已然功行圓滿，且在為師之上！咳咳……為師廉頗老矣，是時候退隱江湖了。明日即是比武定掌門之日，言兒若是能得位，今后慕容門和師妹婉兒就托付給你啦！”

慕容德是慕容門第二代掌門。

慕容門本是由慕容德的父親慕容古創(chuàng)派。本來傳至第二代倒也徒弟繁多。共有師兄弟三十來人。只是后來師兄弟間不知為何原因，大打出手，發(fā)生了一場大火并。死的死，殘的殘，生者紛紛棄派離去。慕容門就此分崩離析。那時，慕容德依托父親慕容古庇佑，在火并中僥幸得存。但慕容古卻身受多處劍傷，不久離開了人世。如今的慕容門只剩慕容德，徒弟肖默言、方靈奇，義女慕容婉兒四人。明日正午將舉行掌門易位大會。按慕容門的規(guī)矩，掌門之位有能者居之，并不依據(jù)長幼次序。因此，肖默言和方靈奇將比武決勝。而且，慕容德承諾會將義女慕容婉兒許配給勝者。肖默言、方靈奇和慕容婉兒自幼都是孤兒，由慕容德?lián)靵頁狃B(yǎng)成人。二人與慕容婉兒從小一同長大，三小無猜，青梅竹馬。肖默言和方靈奇都將自己的錦繡前程賭在明天的比武上。為了佳人和榮譽(yù)，兄弟之情、同門之義只好先拋在一邊了。

慕容德道：“兩個弟子中我最看好的就是你?？墒悄愀鎯旱奈涔υ诓僦g，明日比武有幾成把握？”

肖默言道：“弟子一定全力以赴。不成功便成仁！”

慕容德嘆道：“你跟奇兒雖是為師撿來的孤兒，但為師這些年始終把你們當(dāng)成是親生兒子看待！若是以性命相博，只怕會兩敗俱傷。罷了！為師我就徇私一回。世人只道我慕容門的玉竹劍法只有十三式，卻不知此劍法還有第十四式。”

肖默言站起身道：“第十四式？那是什么？”

慕容德道：“那是本門的不傳之秘！只是歷代掌門口耳相傳?！?/p>

肖默言熱血如沸，喜道：“師父！您的意思是——”

慕容德道：“你猜得不錯！你今后可要好好對婉兒。光大本門的重任也落在你肩上了。明日比武務(wù)畢點到為止，不可傷奇兒性命！”

肖默言拱手謝道：“弟子怎敢辜負(fù)師父教誨。弟子必當(dāng)竭盡全力光大本門，團(tuán)結(jié)師弟，同時好好對婉妹?！?/p>

慕容德道：“如此。為師便放心了。”

肖默言道：“便請師父傳授那第十四式吧！”

慕容德道：“最后一式名叫‘竹籃打水’。劍勢自下而上，直刺對手要害。同時，劍尖舞出劍花，將對手籠罩其中，使之無處可躲。最后挺劍直刺傷敵?！彼槐楸檠菔敬苏?，忽地向竹林深處猛擊一掌，喝道：“尊駕觀視良久！所為何事？便請現(xiàn)身！”

肖默言見慕容德臉現(xiàn)煞氣，心里一驚，顫聲道：“怎么了？師父?！?/p>

只見慕容德掌擊之處，竹枝晃動，竹葉飄散，并無一人。

慕容德道：“適才便覺竹林中似有人藏匿偷窺?？赡苁菫閹煻嘈牧恕Ｄ愫煤镁毎?！”說完便施展輕功，飄然而去。

空曠的竹林只剩肖默言一人。

他依樣練招，只覺愈發(fā)信心滿滿，眼前仿佛看到自己一劍斗敗師弟方靈奇。師父微笑頷首，以示贊許。師妹激動歡呼，撲到自己懷里。有了最后這招絕招，他仿佛已經(jīng)穩(wěn)操勝券。收招凝立，心想：師弟方靈奇此刻在干些什么呢?

二、反復(fù)

后山掛著一條瀑布。方靈奇同樣也在苦練玉竹劍法，一式一式，法度嚴(yán)謹(jǐn)。方靈奇的容貌卻不似師兄肖默言般土頭土腦，而是清雅俊逸。

驀地，瀑布猶如炸裂一般，轟的一聲巨響，無數(shù)水滴猶如短箭快速射向方靈奇。方靈奇忙運(yùn)內(nèi)力于劍身，并將生平練得最熟的一路玉竹劍法舞將開來。劍氣綢密，猶如支起一道屏障擋住水滴的攻勢。水歇劍停，躍來一人，定睛一看，原來正是師父慕容德。

方靈奇道：“一早就料到是師父。果然如此！”

慕容德道：“嘿嘿！這倒稀奇！這里水聲隆隆。為師又藏于對岸，你怎么覺察得到？”

方靈奇道：“除了師父，還有誰會暗中出手卻不傷人？也只有師父才會暗中試探徒弟的武功。”

慕容德道：“奇兒聰明伶俐，可比你師哥肖默言強(qiáng)多了。為師甚是欣慰。明日即是比武定掌門之日，奇兒準(zhǔn)備得怎么樣了？兩個弟子中我最看好的就是你。可是你跟默兒的武功在伯仲之間，明日有把握取勝嗎？”

方靈奇道：“謀事在人，成事在天！師父既然在比武之前趕來叮囑，想必有特殊關(guān)照！”

慕容德哈哈笑道：“好徒兒，果然目光如炬！知師莫若徒，什么都瞞不過你。你可知本門的玉竹劍法還有第十四式叫‘竹杖化龍’嗎？劍勢自上而下，直刺對手要害?！边呎f邊舞，第十四式劍招細(xì)細(xì)演練一遍。

方靈奇可比肖默言矯健多了。上手極快，不一會兒，已練成三種變式。

慕容德點點頭，忽然喝道：“誰在那里？”向瀑布另一側(cè)猛擊一掌，只震得水花四濺、霧氣翻騰。然而，并無一人現(xiàn)身。

方靈奇道：“徒兒也覺得從剛才開始似有人一直在偷窺。該不會是有人想來偷學(xué)本門的不傳秘技吧？徒兒馬上追去瞧瞧?！?/p>

慕容德道：“算了！敵在暗，我在明，不要貿(mào)然行動。此地不宜久留，咱們換個地方再練！”攜起方靈奇的手，一同離去。

三、情兩難

竹林中，肖默言持續(xù)苦練最后一招“竹籃打水”。劍花亂舞、劍氣縱橫，只震得無數(shù)竹葉蕭蕭落下。忽然收劍而立。只見竹林遠(yuǎn)處款款走來一位苗條少女。那少女不過十七八歲年紀(jì)，皮膚白皙，身著淡粉衣衫，正是慕容德的義女慕容婉兒。

肖默言見慕容婉兒容顏凄苦，眼角噙淚，道：“婉妹！誰欺負(fù)你了嗎？”

慕容婉兒撲到肖默言懷里，啜泣道：“肖師哥，明日比武千萬別去！你打不贏的！”

肖默言奇道：“婉妹，我的武功，你還信不過嗎？二師弟斗不過我的！何況師父又傳了……不說這個了?！?/p>

慕容婉兒長嘆一聲，道：“只怕造物弄人，命運(yùn)多舛。我三人都難得善終。”

肖默言不明其意，顫聲道：“婉妹，你的話——好生費(fèi)解。你心里到底向著誰的？你不是曾說我們要永不分離的嗎？”

慕容婉兒哭道：“肖師哥，你就當(dāng)是為了我！別去爭那勞什子掌門，二師兄方靈奇會要你命的！”

肖默言本已心緒煩亂，見慕容婉兒口口聲聲向著方靈奇，更是急火攻心，牛脾氣發(fā)作，道：“方靈奇叫你來的嗎？我現(xiàn)在就去找他打一架。決出勝負(fù)。讓他斷了跟我爭奪掌門的念頭?！?/p>

慕容婉兒急道：“不！你別去！既然你執(zhí)意如此，只好——”仿佛下了很大決心似的，“看這個。”慕容婉兒從長袖里拿出一本小冊子遞給肖默言。

肖默言驚呼道：“咦——這不是師父的玉竹劍法秘笈嗎？師父向來謹(jǐn)慎收藏。婉妹，你從哪兒弄來的？”那本小冊子的封皮上用古篆書寫著“玉竹劍法秘笈”六個大字。

慕容婉兒道：“這個你就別管了。玉竹劍法不止是十三式，還有第十四式。秘笈上清清楚楚寫了的。快打開練招吧！時候已經(jīng)不早了?！?/p>

肖默言道：“使不得！使不得！師父剛才已經(jīng)——這個？真能偷翻秘笈嗎？本派戒律之八：偷盜秘笈者，輕則逐出師門，重則當(dāng)場處死。婉妹，我不能害你！”

慕容婉兒道：“咱們不過是提前看兩眼。那又有什么大不了的。看完了立刻還回去。爹爹他不會發(fā)現(xiàn)的?？旆_看吧！再磨蹭就真的要出事了！”

經(jīng)不住慕容婉兒的軟磨硬泡，肖默言勉強(qiáng)翻開了秘笈。只見書頁中并無一字，一頁頁全是白紙。正疑惑間，聞到一陣幽幽的玫瑰花香，馥郁芬芳。肖默言忽然感覺腦袋一陣眩暈，腸胃陣陣絞痛，眼睛變得模糊。又一陣天旋地轉(zhuǎn)，肖默言只覺腹里有千百把小刀來回穿刺。然而，心里的痛卻強(qiáng)過腹痛百倍。

肖默言滿眼墜淚道：“婉妹，你畢竟還是深愛方靈奇。為了他不惜下藥害我?！毙耐措y耐，哇地一口鮮血吐在地下。

慕容婉兒也含淚道：“肖師哥，原諒我。我這么做全是為你好！這‘醉花仙粉’只會讓人昏睡，不會傷人性命，三日三夜后便醒了。那時候什么都一了百了。就算沒有我，你也要堅強(qiáng)地活下去。肖師哥，他們都要害你。我是真……唉……你……不要再問了?！?/p>

肖默言拼著最后一點力氣欲待說幾句詢問之言，但一時語塞，又無法措詞成句，想到三日之后，從小青梅竹馬的婉妹已嫁給方靈奇，自己還不如立時死了的好。眼前一黑，癱倒在地，就此僵臥不動了。

四、比武

翌日中午，慕容門演武廳。慕容德坐在太師椅上觀斗。場下站著方靈奇。在他對面居然神奇地站著肖默言。仿佛那“醉花仙粉”并未迷倒他分毫。然而，慕容婉兒卻沒有來。

兩人各執(zhí)長劍，拱手為禮。便開始比武爭勝。方靈奇搶先出招，刷刷刷三劍直指肖默言臂肩胸三處要穴。肖默言揮劍格擋，再挺劍直刺，亦毫不相讓。一時間，兩人纏斗開來。滿廳只見人影飛舞、劍光閃爍。兩人從小一起長大，拆招慣了，對各自的招勢亦都習(xí)以為常。千招內(nèi)難分勝負(fù)。

肖默言劍法大開大合，便似萬里海潮洶涌而來，摧枯拉朽，波瀾壯闊；方靈奇劍法靈動飄逸，恰如春日柳絮，漫天翻飛，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，變幻無窮。兩人纏斗良久。方靈奇漸漸焦躁，騰躍半空，使出慕容德新授的玉竹劍法第十四式“竹杖化龍”。肖默言見狀，卻不去使玉竹劍法第十四式“竹籃打水”，而是以尋常招式應(yīng)對。兩人一上一下，均是舞出一團(tuán)劍花直刺對方要害。叮叮當(dāng)當(dāng)兵刃相交數(shù)回合。肖默言雙腳著地，可以借力，揮劍奮力擊飛了方靈奇的長劍。方靈奇內(nèi)力稍弱，只得任由長劍脫手。方靈奇身在半空，手無兵刃，只要腳一落地便算是輸了。肖默言臉露微笑，想是認(rèn)為掌門之位已穩(wěn)穩(wěn)到手。

只聽哧的一聲，方靈奇的長劍刺入了肖默言胸口。手中分明握著一把顫巍巍、晶光璀璨的長劍。正是玉竹寶劍。而肖默言的劍卻停在方靈奇身側(cè)，并未傷其分毫。

原來，剛才電光火石的瞬間，慕容德突然出手，將玉竹寶劍擲予方靈奇，同時拍出一掌，掌風(fēng)擊歪了肖默言的長劍。方靈奇忽然連環(huán)翻轉(zhuǎn)身體，手上長劍亦是舞動不絕。整個人猶如旋風(fēng)般襲向肖默言。端后是有排山倒海之勢。肖默言終于被一劍刺入胸口。

慕容德起身離座哈哈笑道：“勝負(fù)已分。我宣布——掌門之位傳予方靈奇?！?/p>

方靈奇拔出長劍,見肖默言傷重難治，心中一酸，歉然道：“肖師哥，真是對你不起！我不知這一劍威力如此之大?！?/p>

肖默言傷口汩汩涌出鮮血，癱倒在地，大口喘著粗氣。

慕容德喝道：“奇兒，先回房休息。待我救你肖師哥。你站在一旁只會干擾我們療傷?！?/p>

方靈奇大踏步離開演武廳。

慕容德扶起肖默言，點了傷口穴道止血。盤膝而坐，輸真氣于肖默言后背，為他續(xù)命。

肖默言口中連吐鮮血，淚水滾滾而下，抽噎道：“師父！玉竹劍法最后一式明明應(yīng)該從上而下施展，叫作‘竹杖化龍’。為什么故意教我走錯的路子？剛才比武明明勝負(fù)已分，您故意出手干預(yù)，使得勝負(fù)逆轉(zhuǎn)。您為什么偏偏向著方靈奇？他給了您什么好處？難道我不是您從小看著長大的嗎？為什么您要置我于死地？為什么……”這幾句質(zhì)問聲中，竟包含著傷心欲絕無數(shù)，酸澀苦楚無數(shù)。

慕容德微感吃驚道：“呆根，你怎地知道‘竹杖化龍’的？不過，就算讓你知道了也無大礙！竹籃打水的下句是什么！你要是聰明的話，就不該來比武。你已經(jīng)時辰無多，命在頃刻，不妨讓你知道真相。你一定好奇，為師為什么要幫著奇兒，而不幫你。實話告訴你吧！奇兒是為師的親生兒子！只怪為師年輕時糊涂，跟魔教圣女方瓔珞有過一段情。若是這件事傳揚(yáng)出去，豈不是貽笑江湖。所以，這些年只好隱瞞真實關(guān)系，將奇兒帶在身邊。奇兒和婉兒本是天造地設(shè)的一對，可是中間偏偏多了一個你。你這牛脾氣我不是不知道——必然從中作梗，無休無止。只怕一段大好姻緣，化作南柯夢一場。所以，為師不得已只好出此下策，好讓你死心?！毙つ泽@怒道：“那就可以犧牲我嗎？”“本來只是讓你輸?shù)舯任洌仝s你下山，沒想過要取你性命?？上У秳o眼，畢竟還是重傷了你。你別怪我們，好好地去吧！”

肖默言忽然痛苦地“呃”一聲嚶嚀。一個男子漢居然發(fā)出小女兒般的嬌細(xì)的聲音，委實叫人吃驚。

慕容德心里一陣抽搐，顫聲道：“你……到底是誰？”只見肖默言的臉頰似有濁物覆蓋，伸手去撕，卻是一張人皮面具。見了廬山真面目——一張清秀蒼白的俏臉。霎時間驚出一身冷汗，叫道：“婉兒，怎么是你？”

身受重傷的“肖默言”正是慕容婉兒。顯然，慕容婉兒是用了張人皮面具易容成肖默言的模樣。慕容婉兒幼時曾外出學(xué)藝，游歷峨眉。受慧閑師太傳授易容之術(shù)，同時聲音也能模仿得惟妙惟肖。

慕容婉兒慘然一笑道：“爹爹，您的計劃我一早就知道了。這一個月來，總是見您茶飯不思、神色憂慮，就知道您必有莫大難處。于是，一直悄悄地跟蹤您。直到在竹林和瀑布中，見您分別傳授不同的絕招，才明白您的苦衷和用意。您為了達(dá)到目的，居然不惜害死……咳咳……”

慕容德舉掌拼命扇自己耳光，老淚縱橫道：“都怪爹爹糊涂。原來當(dāng)時躲在暗處偷窺的是你。我早該料到。你何苦偽裝？你明知道這場比武很危險！”

慕容婉兒低聲道：“我怎么能忍心看肖師哥有危險。難道他死了，我能獨(dú)活？”

慕容德大叫道：“既然你鐘情肖默言，為什么不來跟爹爹說？或者跟他遠(yuǎn)走高飛。何必易容代他受死？”

慕容婉兒輕嘆道：“爹爹和肖師哥都是倔脾氣的人?？赡軙p易罷手嗎？終究會有一人九死一生。爹爹，你為什么不能平等博愛地對待肖師哥？爹爹曾說，修習(xí)玉竹劍法，更要修習(xí)竹子的精神：清華其外、淡泊其中、清雅脫俗、不作媚世之態(tài)。而爹爹卻為一已私利害……唉！女兒終于知道當(dāng)年慕容門為什么會發(fā)生大火并了……”

慕容婉兒的話觸動了慕容德心中的隱痛。當(dāng)年二代掌門爭勝之役中，慕容古定下規(guī)矩：令弟子們捉對廝殺，最終勝者為掌門。大半弟子在比武中身負(fù)重傷。終于決勝賽在慕容德與二師弟謝御風(fēng)之間展開。慕容德武功本弱于謝御風(fēng)。就在謝御風(fēng)一劍刺出，即將得勝之時，慕容古竟出手干預(yù)比武，一掌擊在謝御風(fēng)天靈蓋上。謝御風(fēng)眼見是活不成的了。眾弟子見師父如此偏袒親生兒子無不大怒！平素與謝御風(fēng)交好的弟子紛紛拔劍圍攻慕容古。慕容古一一殺卻，但自己也身受數(shù)處致命劍創(chuàng)。其余有識之士痛心疾首，棄派離去，改投他派。本來大好的一個慕容門就此衰落蕭條！

慕容德回思二十年前舊事，恍如隔世。父親慘死的情景，二十年來深印心頭，常以此事自警，不可重蹈覆轍！然而，自己竟有意無意地走上了父親的老路。是輪回？是冤孽？

慕容婉兒道：“我們?nèi)齻€從小一起長大。爹爹何必要讓我嫁給其中一個，卻叫另一個傷心難過。我們?nèi)齻€像從前那樣并肩看日出月落、對酒當(dāng)歌，情同手足不好嗎？”說完這句，已是上氣不接下氣。鬢角的青絲竟逐漸褪色，直至完全淡成幾縷白發(fā)，轉(zhuǎn)瞬之間，便如老了十多歲一般。忽然，腦袋垂下來，身子軟軟地癱在慕容德懷里，溘然離世。

慕容德嚇得一顆心幾乎停止了跳動，凝聚畢生真氣，想要保住慕容婉兒性命。但輸出的真氣全部被反彈回來。慕容婉兒這回是真的死了。慕容德忽然瘋叫一聲。抱起慕容婉兒的尸身就要往外跑。

方靈奇突然攔在門外，叫道：“師父，我沒回房！一直待在門外。我什么都聽到了。我……我居然是您的親生兒子！這些年，難怪您總是向著我，疏遠(yuǎn)肖師哥。原來如此。您去哪里？”

慕容德怪叫一聲，道：“我親手殺了婉兒……殺了婉兒……找名醫(yī)……治病……”

方靈奇哭叫道：“婉妹已經(jīng)去了！還是早日將她入土為安吧！師父，您別太傷心了！”

慕容德紅了雙眼，一聲怪嘯，狀如瘋子，道：“誰說婉兒死了？我抽他筋，剝他皮。婉兒的命是你害死的！你賠她命來！”呼的一掌拍向方靈奇天靈蓋。

方靈奇對眼前奇變猝不及防，硬生生受了一掌，天靈蓋碎裂而死。

慕容德抱著慕容婉兒的尸體狂奔下山，不知去向。

五、遲來

兩日后，肖默言緩緩醒來，發(fā)現(xiàn)躺在自己的臥房之中，只覺頭痛欲裂。心道：“這‘醉花仙粉’的毒果然厲害?！庇质且魂噦?。“婉妹居然為了方靈奇迷暈我。他倆說不定已拜堂成親。喜酒都請江湖同道吃過了。不如就此離去，今后浪跡天涯，四海為家?！?/p>

話雖如此，心卻不甘?？?cè)滩蛔∫蚰饺萃駜鹤髯詈蟮牡绖e。畢竟有著十余載的情緣恩怨。肖默言來到演武廳，驚詫萬分。只見門外側(cè)躺著方靈奇的尸身，早已死去多時了。演武廳地上還有一攤血跡已風(fēng)干成印。

肖默言喊道：“婉妹……師父……”卻不見有人答應(yīng)。尋遍房屋、整座山都不見人影。婉妹和師父究竟去哪兒了？肖默言百思不得其解，心頭糾結(jié)，痛苦異常。

驀然間，寂靜空濛的群山間撲棱棱飛出無數(shù)驚鳥，繼而回蕩起一陣哀嚎：“呃啊——為何我來遲一步？究竟發(fā)生了何事……”