本書作者用擬人手法塑造了膽小怕事但又生性喜歡冒險的鼴鼠，熱情好客、充滿浪漫情趣的河鼠，俠義十足、具有領(lǐng)袖風(fēng)范的老獾，喜歡吹牛、炫耀、追求時髦的蛤蟆，善良敦厚、老實巴交的水獺等幾個性格鮮明的動物形象，用童趣、童心及家這幾條主要線索，講述了動物們團(tuán)結(jié)友愛、互相幫助的感人故事。

河鼠輕輕劃動雙槳，駛往回家的方向。此刻日頭逐漸西斜，在這夢幻般的氣氛里，河鼠沒有管鼴鼠，而是自己吟唱起來，內(nèi)容像是一首詩歌。鼴鼠吃得飽飽的，心滿意足，感覺坐在船上的自己就像回到了家里一樣舒服。然而沒過多久，他開始有點(diǎn)不耐煩了，說：“河鼠老弟，求你了，我現(xiàn)在就想劃船！”

河鼠微笑著搖搖頭?！艾F(xiàn)在還不行，我年輕的朋友。”他說，“等你多積累些經(jīng)驗再說吧。劃船可不像看起來那樣容易?！?/p>

鼴鼠安靜了一兩分鐘，不過他對河鼠越發(fā)嫉妒起來。為什么他可以穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)、舉重若輕地劃著小船？鼴鼠的自尊心開始竊竊私語，告訴自己他也能做得一樣好。突然，他跳起來一把抓過雙槳。眼睛盯著水面、嘴里唱著歌的河鼠完全沒有防備，從他的座位上再次四腳朝天地倒了下去。大獲全勝的鼴鼠坐上河鼠的座位，信心十足地操起雙槳。

“停下，你這個蠢貨！”船艙底部傳來河鼠的喊聲，“你不行的！我們要完蛋了！”

鼴鼠動作夸張地把槳往后一揮，想要深深地插入水里。但是他完全揮空了，反而摔了個四腳朝天，正好跌在橫躺在船底的河鼠身上。他伸手想要抓住一邊船舷，不過下一秒鐘，就像之前河鼠警告的一樣，“嘩啦——！”小船整個翻了過來，他發(fā)現(xiàn)自己掉進(jìn)了水里，不停地掙扎著。

天啊，水可真涼！天啊，要濕透了！他不斷往下沉，耳朵里只聽得到嘩啦啦的水聲。好不容易浮出水面，雖然被嗆得連連咳嗽，不過這時候的夕陽看起來是多么明亮動人啊！他感覺自己的身體再次往下沉去，簡直都要絕望了！就在這時，一只穩(wěn)健的爪子抓住了他脖子的后面。是河鼠，他明顯在大笑。鼴鼠能感覺到他在大笑——沿著河鼠的手臂，通過他的爪子，然后傳到鼴鼠的脖子上的，分明就是一陣笑聲。

河鼠拿起一支船槳塞到鼴鼠的一邊胳膊下面，然后把另一支船槳塞到另一邊。他劃著水，推著無助的鼴鼠來到岸邊。

河鼠給鼴鼠擦了擦身子，擰了擰濕衣服，然后說道：“好了，老伙計！現(xiàn)在去河岸邊的小路上使勁跑一跑，跑到身子暖和干燥為止吧。我要下去撈午餐籃子了。”

情緒低落的鼴鼠帶著濕漉漉的身體和羞愧的心情，開始跑起步來，直到皮毛重新變得干爽。而河鼠再次跳進(jìn)水里，把小船翻轉(zhuǎn)過來，系好繩索，然后一件件取回漂浮在水上的物品。最后他成功地潛到河底，找到午餐籃，掙扎著把它拖上岸來。

整備完成后，他們再次出發(fā)，鼴鼠無精打采地坐在船尾的座位上。啟程時，他情緒低落地輕聲對河鼠說：“河鼠老弟，請原諒我！我對于自己愚蠢且討厭的行為感到非常抱歉。想到差點(diǎn)弄丟了那個漂亮的午餐籃，我心里真是說不出的難受。我明白自己簡直就是一個徹頭徹尾的蠢貨。你可不可以寬恕我一次，讓我們像之前一樣做朋友？”

“完全沒問題，老天保佑你！”河鼠開心地回答道，“對于河鼠來說，身上弄濕一點(diǎn)又算得了什么呢？基本上，我待在水里的時間比待在岸上的時間還要長。你不要再多想了，看那邊！我真覺得你應(yīng)該來我家小住幾天。我的家很一般、很樸素——你明白，跟蟾蜍的家不一樣——不過你還沒去看過呢，而且我會讓你待得舒服的。我還可以教你劃船、游泳，用不了多久，你的水上功夫就會和我們不相上下了?！?/p>

聽到這一番友善的回應(yīng)，鼴鼠感動得不知道說什么好，只能用爪子的背面抹去眼角蹦出的一兩滴淚水。河鼠也體貼地把目光投向了別處。然而沒過多久，鼴鼠就振作起來。他甚至出言頂撞了一對黑水雞，因為他們正在竊竊私語，嘲笑鼴鼠那副落湯雞的樣子。

回到家后，河鼠在客廳里生起旺盛的爐火，然后安排鼴鼠坐到爐火前的扶手椅里。他還給鼴鼠找來一套睡衣和拖鞋，給他講了許多河邊的故事，一直講到晚餐的鐘點(diǎn)。對于鼴鼠這種居住在地下的動物來說，這些故事都十分精彩。故事講到了河堰，講到了突發(fā)的洪水，講到了躍出水面的梭子魚，還講到了亂扔?xùn)|西的輪船——據(jù)他們推測，至少瓶子是被扔下來的，而且也是來自輪船上。然后講到了蒼鷺，能和他們說上話是多么特別的一件事。還有順流而下的冒險經(jīng)歷，以及和水獺一起夜釣、與老獾一起遠(yuǎn)足的經(jīng)歷。晚餐吃得很愉快，不過剛吃完沒一會兒，鼴鼠就困得不行了。于是體貼周到的主人送他上樓，讓他住進(jìn)最好的一間臥室。很快，鼴鼠就心滿意足地把腦袋埋進(jìn)了枕頭里。他那新認(rèn)識的朋友——河流正在輕輕地拍打著窗臺，助他入眠。

對于找到新天地的鼴鼠來說，這一天僅僅是個開頭，今后這樣的日子多得數(shù)不勝數(shù)。入夏以后，每一天都會越來越長，越來越有意思。他學(xué)會了游泳、劃船，領(lǐng)略到了戲水的樂趣。而在休憩時，他也通過聆聽蘆葦稈，捕獲到微風(fēng)在不斷吟唱的悄聲細(xì)語。