■ 相裕亭（中國江蘇）

鹽 官

沈老爺察覺到小伍子胸前那塊小懷表不見了。但，沈老爺一直沒有去問小伍子。

沈老爺總是覺著欠了小伍子什么。

那孩子，是三房的姨太所生，小的時候放在鹽河北鄉(xiāng)他舅舅家那邊，長到快要上學(xué)了才領(lǐng)回來，他的性情野了！捉鳥、掏鱔，晚間去鹽河邊照蟹是把好手，讓他到南書房去讀書，他就煩躁不安。沈老爺訓(xùn)過、罵過，交給先生嚴加管教過，都沒有把他那野性矯正過來。

轉(zhuǎn)過年，小伍子虛歲十七，沈老爺不指望他成什么大器，便將前河沿的布莊交給他去打理，目的是歷練他的經(jīng)商之道。豈不知，那孩子在鄉(xiāng)下待得太久，進城以后，所結(jié)交的朋友也都是北鄉(xiāng)過來混窮的“泥腿子”。其中，有一個混得還算不錯的——在鹽政科里當(dāng)差。

小伍子領(lǐng)那個年輕人到家里來過，叫什么名字，沒去細問，只聽小伍子來回喊他“大頭楊，大頭楊”。

沈家人知道，那個大頭楊有個遠房的舅舅在縣衙里做事。否則，他很難謀到鹽政科里那個職位。

早年，在鹽政科當(dāng)差的人，都穿灰色雙排扣的制服，打著白色的裹腿子，他們的大蓋帽邊沿上，還有一圈亮眼的白邊（鹽的標志）。那幫人，像兵不是兵，可拉出去以后，又像是一支整齊劃一的隊伍。集訓(xùn)時，也學(xué)正步走。但他們沒有槍，正步走的時候，每個人的肩上都扛著一根黑白兩色的棍棒（以備緝拿偷販私鹽的小販時所用）。

鹽區(qū)人，見天與鹽打交道。所以，人們怕他們，也恨他們，但都變著法兒討好他們。因為，他們手中有緝拿私鹽的權(quán)力，還掌管著官方的鹽引（類似于當(dāng)今的稅務(wù)發(fā)票）。

小伍子與那個在鹽政科里當(dāng)差的大頭楊交往，原本是沒有錯的?？纱箢^楊的德行好像不行。他看小伍子家里富裕，處處都想占小伍子的便宜。他不當(dāng)班的時候，就泡在小伍子的布店里。要么，就裹和著小伍子去海邊打鳥。趕上飯時，還呼呼拉拉地招呼一幫子人下館子，每回都是小伍子跟著買單。

沈老爺想提醒小伍子，少與那幫“鹽匪”打交道?？赊D(zhuǎn)而又想，若是想讓小伍子在市面上混事，就得放手讓他去造。

在沈老爺看來，只有讓小伍子自己嘗到苦頭了，他才能悟出鹽河里水深水淺；知道社會上什么樣的人能交往，什么樣的人不能交往。

像大頭楊那樣天天與小伍子裹在一起，看見小伍子手中有好玩的把件兒就拿去玩；好用的就要了去自個兒享用，顯然是不靠譜兒。眼下，小伍子那懷表不見了，一準兒是被那大頭楊愛了去。

那塊表，是一個揚州商人送給沈老爺?shù)摹Ｉ蚶蠣攼廴粽鋵毸频拇髁藥啄?。后期，沈老爺眼睛花了，每回都要拿放大鏡才能看清楚小表里面的指針，干脆就收起來不戴了。沒承想，小伍子翻騰出來，問都沒問沈老爺，便戴在他自個的胸前了。

可這兩天，小伍子胸前那塊小懷表不見了。

沈老爺很想問問小伍子那表的去向，他甚至想告訴小伍子，別看那塊表的塊頭小，可是德國造，少說也值三頭騾子、兩匹馬的價兒，怎么就隨便送人了呢?？尚∥樽雍孟窨偢献訑Q著勁似的，不是三天兩頭躲著沈老爺，就是過了飯時以后，匆匆忙忙地跑回來扒拉兩口飯、拿個什么物件，別著個臉子就走了。沈老爺思忖著這孩子心里可能有事。

于是，這天晚飯時，沈老爺便在飯桌前多坐了一會，等小伍子回來把飯菜吃得差不多時，他便輕描淡寫地問了他一句，說：“這兩天，怎么沒見著那個大頭楊過來？”

小伍子別著個臉，冷不丁地冒出一句：“不想提他！”

瞬間，沈老爺悟出他們兩人鬧翻了。

但，沈老爺依舊溫溫和和地問：“怎么了？”

小伍子半天沒有吱聲。

回頭，父子倆都沉默時，小伍子氣狠狠地說：“我要去告他！”

這一回，沈老爺沒有吱聲。

小伍子說，那個家伙太不地道，謊說他舅舅要去四川，能幫助帶一批上好的絲綢來，騙去他一大筆銀子。

沈老爺插話，說：“我們這邊不是有蘇杭的絲綢嗎？”

小伍子說：“他說四川樂至那邊出桑蠶，絲綢便宜?！笨尚∥樽影雁y子給他以后，才知道他根本沒有去思量絲綢的事，而是把那些銀子花在他的新嫁娘身上了。說到這兒，小伍子發(fā)狠說，他要到鹽政科去告他，讓他吃不成鹽政科里的那碗飯——扒掉他那身“狗皮”。

沈老爺靜靜地看著小伍子，半天沒有吱聲。末了，他問小伍子：“你把他告倒了，就能追回你的銀子嗎？”

小伍子臉別在一邊，不語。

沈老爺說：“罷了，這件事情，你就別跟他較真了?！?/p>

接下來，沈老爺告誡小伍子，交友要慎重。同時，沈老爺把事情攬過去，說他這兩天抽空去趟鹽政科，找找他的上司，爭取把那筆款項追回來。

沈老爺常與鹽政科的上司們在一起吃酒席。

小伍子原認為父親要去追扣大頭楊每月為數(shù)不多的薪水。沒想到，父親找到他們鹽政科的上司后，給大頭楊弄了個掌管稽查鹽路的小官，讓他整天帶著十幾個“鹽警”，查路封道，緝拿鹽販。

那可是個肥差。

至此，大頭楊再不用到小伍子這邊來蹭吃蹭喝，每天都有人請他下館子。期間，自然還有人給他塞“紅包”、疏通“鹽道”。而大頭楊所欠小伍子的那筆“絲綢款”，就在那期間，陸陸續(xù)續(xù)地還上了。

兩年后，就在大頭楊平步青云，蓄意去做更大的鹽官時，一樁鹽商賄賂案，將他牽扯進去——大頭楊鋃鐺入獄。

公判大會的時候，鹽區(qū)好多人都去圍觀了。唯有沈老爺家，上下幾十口人，沒有誰去關(guān)心外面發(fā)生了什么事件。

胡振德 畫

踩 魚

錢五爺是個魚把頭。

早年，下南洋的船隊中，哪條船上請到了錢五爺，哪條船上準是會魚蝦滿倉的。

錢五爺識潮汐，懂魚性。什么風(fēng)浪里下什么網(wǎng)具、捕捉何種魚蝦，他都是裝在心里的。

錢五爺引領(lǐng)沈家船隊的那幾年，每年大年三十的晚上，沈家大少爺請他去吃年夜飯時，錢五爺酒過三巡以后，總是推說要去海上觀潮汐，早早地退場了。

錢五爺所說的觀潮汐，是指魚蝦在海潮涌動中騰飛起舞的狀況?，F(xiàn)在想來，錢五爺那樣說，是在糊弄沈家大少爺。

沈家大少爺，又稱沈大少。那是只“旱鴨子”，他養(yǎng)船，不玩船。

大年三十，屬于無月之夜，茫茫大海中，漆黑一片，他錢五爺縱然是火眼金睛，又能在大海邊觀望到什么呢？可錢五爺用那樣的招數(shù)，哄騙了沈大少不少年。

不過，說錢五爺懂魚性，這是真的。

有一年，錢五爺帶著沈家的船隊，前往舟山群島一帶去捕魚，行至上海吳淞口時，錢五爺忽而對船上的伙夫說：“中午燉魚吃吧！”

伙夫猛一愣怔！心想：船隊還在航行中，連個魚毛還沒見著，到哪去弄魚來燉著吃？

錢五爺不吱聲。可他看伙夫還站在那兒愣著，便斥責(zé)他：“你還站在那干什么，快去刷鍋，炸油呀！”

說話間，錢五爺一個撒手網(wǎng)甩到船舷邊，瞬間便捉上來十幾條大白鵝似的海鰱魚，又稱白鱸魚。

當(dāng)時，船上的人都感到奇怪呢。

事后，錢五爺透出實情，當(dāng)天的船隊雖說在航行中，可伙夫把刷鍋水潑進大海后，引來一群追逐食物的魚。錢五爺看到那景致后，眼疾手快，轉(zhuǎn)身摸過船舷邊的旋網(wǎng)（又稱撒手網(wǎng)），一個擰腰甩下去，正好扣到那群魚的正當(dāng)中。

錢五爺?shù)男W(wǎng)撒得好。

那種靠一根繩索牽引的撒手網(wǎng)，可不是人人都能撒得開的。不會撒的人，提在手中是一坨，扔出去以后還是一坨。而會玩的人，如同大風(fēng)天里揚谷粒兒，順勢一拋，那網(wǎng)就開了。甚至可以跟著潮水（潮頭）撒，瞄著魚群撒。但是，那種撒手網(wǎng)，多數(shù)時候都是在往水中“盲扣”。

魚在水下，撒網(wǎng)的人看不到水下游動的魚，可不就是“盲扣”。

不過，“盲扣”也是很講究技法的，手藝高強的人，可以撒出一個完美的“荷葉倒扣”；遇到狹窄的小河溝時，其網(wǎng)具在胳膊肘上一抖，便可撒出一個與河溝一樣寬的長方體網(wǎng)口來——正好扣在河溝兩邊呢。

這能耐誰有？——錢五爺。

錢五爺上了年歲以后，不再跟隨下南洋的船隊去捕魚了。但他心中的漁火尚未泯滅，他見天背著個漁簍子，圍在鹽河邊的溝灣河汊子里捕捉魚蝦。

有人說，錢五爺?shù)难劬ο耵~鷹一樣，可以窺視到水下游動的魚呢。其實，也不是那樣的，錢五爺會在水塘邊試探“魚花”。譬如，他撒網(wǎng)時，先往水中拋撒一些碎魚爛蝦，觀看塘中是否有魚兒竄動；再者，他還會猛不丁地往河溝中扔一塊石頭，以此查看水塘里的變化。

這一天，錢五爺在小鹽河口那邊一處廢棄了的古河道里察覺到魚情，并預(yù)感到那不是他手中旋網(wǎng)所能捕捉到的。于是，他便回村找來“兩人抬”。

所謂“兩人抬”，就是一條網(wǎng)具，需要兩個人，或多個人，站在河道兩邊，共同拉網(wǎng)。

錢五爺找來的那個拉網(wǎng)人，是他本家的侄子二毛頭。兩人各自站在那條古河套的兩邊，拉扯著一條大網(wǎng)，慢慢將魚兒往上游死角上“趕”。

剛開始，魚兒們在水下沒有察覺到險情逼近。它們很是悠哉地在水中玩耍。期間，有魚群想往下游鹽河里游動時，發(fā)現(xiàn)有浮草一樣的漁網(wǎng)，隔斷了它們的去路，便掉頭往上游古河套的死角處游動?？僧?dāng)魚兒游至古河套的死角時，忽感無處可去了。這個時候，魚兒們才感到驚慌。尤其是看到下游的漁網(wǎng)，在一步步向它們逼近時，好多性情剛烈的魚兒，便在水中竄動起來，以至于，許多魚兒還躍出水面——從網(wǎng)綱上面“跨欄”逃走了。

但是，真正的大魚，卻潛在水下，藏而不露。那些大魚的勁頭是很足的，不到萬不得已的時候，它們不會現(xiàn)身。

錢五爺想捉的就是它們。

所以，錢五爺在收網(wǎng)的時候，眼睛一直盯住水下大魚的翻動。他知道，那些大魚是很狡猾的，它們往往會在收網(wǎng)的最后環(huán)節(jié)，選擇一片突破口，甚至?xí)_破漁網(wǎng)跑掉。

錢五爺對付那些大魚，極有經(jīng)驗。他在最后收網(wǎng)時，把二毛頭手中的網(wǎng)綱合攏到他手中。他讓二毛頭跳到河水中，將網(wǎng)中的大魚掐拿住，往岸上扔。而他本人則像老牛拉車那樣，弓下腰來，將網(wǎng)綱搭在背頭，猛勁兒將漁網(wǎng)往河坡上拽。

那一網(wǎng)，捉到二百多斤魚（期間還跑掉了一些）。

傍晚，二毛頭用一輛獨輪車，將那些魚推回村里，原本該一家一簍子地分開。可錢五爺卻擺擺手，對二毛頭說，你都推回家去，趕明天石橋鎮(zhèn)上逢大集，你去賣了錢，咱爺倆一人一半就是了。

那一刻，二毛頭猛一愣怔。他心里有事瞞著錢五爺吶。剛才他在下河捉魚時，看到網(wǎng)中那么多大魚，頓起歹念，將好幾條大白蘿卜似的大魚踩進了泥窩里——想獨吞。

但二毛頭沒有想到，臨到分魚時，錢五爺卻和盤將魚都交給了他。隱約之間，二毛頭似乎意識到錢五爺可能察覺到他在水下踩魚的事。但錢五爺沒有說。而此刻的二毛頭，也就裝作沒有踩魚那回事。以至于晚間他與媳婦往屋里抬魚時，他都低著頭，沒好把那事告訴自家女人。

是夜，二毛頭趁夜色，獨自取回泥窩里的魚。第二天他與媳婦推魚到鎮(zhèn)上賣掉后，謅了一個理由，多分給錢五爺一些錢。媳婦沖他翻白眼，但媳婦并不知道為什么。

搭 伙

老閆過來了。

他挑個貨郎擔(dān)，顫顫悠悠的樣子，如同一只扇動翅膀的大灰鵝。老閆的貨郎擔(dān)里，并非是雞毛換糖，而是他自個的鋪蓋卷兒（行李）和他營生糊口的買賣。

老閆是個賣野藥的，鹽河北鄉(xiāng)人。

說老閆是個賣野藥的，似乎有些貶低他了。用那個時候的話說，老閆應(yīng)該算是個鄉(xiāng)間郎中呢。

可鹽河兩岸，大人小孩子，都喊他老閆，無人喊他閆郎中。若是哪個人無意中喊出了閆郎中，聽到的人不會認為是老閆，肯定會想到是另外的什么人。

老閆把他的“貨郎擔(dān)”，放在錢五娘家門前的空地上。

錢五娘家先前是開醬菜店的，門前有一塊很平整的小場地。見天有小孩子在那里踢毽子、打拐腿子玩。老閆一來，小孩子們就被趕跑了，大人們要跟老閆說些腰酸腿疼的事呢。

頭暈了，怎么辦？

胳膊拐這兒怎么就抬不起來呢？

老閆一來，街坊四鄰的毛病也來了。

老閆呢，你說頭疼，他給你治頭；你說腳疼，他就給你醫(yī)腳?？捎龅剿t(yī)治不了的病癥時，他就會告訴你：“你這毛病，快去‘天成’瞧瞧吧。”

天成，是縣城那邊的一家大藥房。

可鄉(xiāng)鄰們一般的跌打扭傷、頭疼腦熱，都不愿往縣城那邊跑，只等著老閆過來瞧瞧就行了。

老閆最拿手的是劈癤子（膿瘡）。他觀察人們的膿瘡時，如同瓜農(nóng)們摸弄田地里的香瓜一樣，看你那膿皰處只是紅腫，尚未有膿頭冒出來時，他會皺著眉頭說：“還不熟，再等兩天吧！”直到那膿皰冒出蠟黃色的小尖兒，他再紅藥水、紫藥水地給你涂抹一番后，給你動刀子。

錢五娘守在家門口，看到老閆給人家劈癤子、挑膿瘡，她自個也覺得某個地方不舒服了。于是，就摸著脖子問老閆，我這半拉脖怎么就不聽使喚了？要么就說她腰椎的某個地方，酸脹得不行呢。

弄得老閆也不知該如何給她下藥。

有一回，錢五娘還把她領(lǐng)口下面一處紅疙瘩亮給老閆看。老閆看了看她那白頸下面的紅點點，自個兒先樂了，說：“你那是蚊蟲叮咬的，不要抓撓，過兩天，自然就會好的。”

哪知，錢五娘夜里睡覺時，迷迷糊糊地亂抓一氣兒，愣是把那地方給撓破了。

這一回，她再來找老閆看。

老閆卻驚呼一聲，說：“喲！你這不是發(fā)炎了嗎？”隨之，老閆便埋怨她說：“我不是跟你說了嘛，不要撓，不要撓。你怎么偏要撓呢！”

錢五娘說：“鉆心窩地癢癢。”言下之意，不撓不行的。

“發(fā)炎了！”老閆氣陡陡地說。

“那該怎么辦呢？”錢五娘很是無助的樣子問老閆。

老閆那會兒正忙著，他沒有立馬回答她。

回頭，前來瞧病的人，一個一個都走了，老閆便招呼錢五娘：“來，你過來。”

老閆指著他跟前的小板凳，讓錢五娘與他臉對臉地坐下來，且不緊不慢地擰開一個小瓶蓋子，用棉團蘸出一團水嘟嘟的紫藥水，讓錢五娘把她領(lǐng)口下面的衣扣解一解。隨之，輕輕地給她涂抹起來。

期間，老閆一邊涂，還一邊問：“疼嗎？”

錢五娘不說疼，也不說不疼，錢五娘說：“還行?！?/p>

老閆就知道那地方沾上藥水以后，可能會有些疼的，便說：“忍一忍，昂！忍一忍?！?/p>

錢五娘不吭聲。

老閆就那么一圈一圈地往周邊涂，涂著涂著，不知怎么就涂到錢五娘那鼓溜溜的奶子上了。

那時刻，錢五娘也沒有惱。但她白了老閆一眼，似乎在說：“你個死老閆，沒個正經(jīng)的！”

老閆呢，他從錢五娘的眼神里，看出錢五娘的嬌羞來，膽子隨即就大了起來。于是，就在那個夜晚，他們可能就黏糊到一起去了。

老閆是個光棍。

錢五娘雖說有錢五，可那錢五七八年前去山東販醬菜，一去就再也沒有回來。小村里人猜測，錢五在外頭犯事了（犯罪了），或是死在外頭了。

錢五娘守了他一年又一年。最終，她還是與那個賣野藥的老閆，搭伙一起過了。

老閆把當(dāng)年錢五開醬菜鋪的小店，重新拾當(dāng)了一番，新鋪了紅地磚，靠墻立了兩面鴿子窩似的“藥斗斗”，像模像樣地開起了一家小藥鋪。

轉(zhuǎn)過年，錢五娘給老閆生了個小丫頭。應(yīng)該說，那段時間，老閆與錢五娘的日子，過得還是蠻有滋味的。

老閆四處行醫(yī)。

錢五娘跟著老閆學(xué)會了碾藥、抓藥。有小孩子來賣長蟲皮（蛇皮）、雞屎皮子（雞內(nèi)臟中消化食物的一層黃皮子），錢五娘也能一邊奶著孩子，一邊付錢給那些鬼頭鬼腦的小孩子。

但，那些鬼精的小孩子不怎么喜歡錢五娘。錢五娘會挑毛病，總是說雞屎皮子少了一塊，或是說長蟲皮是兩節(jié)的，變著法兒克扣小孩子的錢。

老閆可不是那樣的。老閆說五個雞屎皮子可以換一個銅板兒。有小孩子拿來四個雞屎皮子，他也會付給小孩子一個銅板兒。可那樣的時候，若是被錢五娘在一旁抱著孩子看到了，她就會插嘴說：“怎么少了一個的？下回多帶一個來?！迸眯『⒆有睦锖苁遣桓吲d呢。

所以，小村里前來購藥或賣藥材的人，無論是大人還是小孩子，都不怎么喜歡錢五娘，大家都愿意找老閆。

可這一天，前街賣涼粉的王婆子來藥鋪，偏偏不愿意見老閆，她招手把錢五娘叫到門外去，“咬”了半天耳朵后，等錢五娘再回來時，她臉上的表情就不對了。

當(dāng)天晚上，錢五娘晚飯都沒有吃，便合衣躺下了。

半夜里，老閆聽錢五娘面朝里墻泣嚶嚶地哭，他這才知道，當(dāng)初離家出走的錢五回來了。

錢五此番是瘸著一條腿回來的。

他那條腿是怎么瘸的？錢五不說。

小村里人只曉得錢五回來后，得知他的女人已經(jīng)與別人搭伙過了，他沒有去打擾人家，選在南場院一處小茅屋臨時住下來。

隔一天傍黑，錢五娘惦記錢五一個人住在那茅屋里冷，翻箱倒柜地找出一床花棉被（她與錢五結(jié)婚時蓋過的），擰著一雙小腳，給錢五送去時，見錢五窩在地上睡過的幾塊鋪板還在，但錢五隨身系帶的東西已經(jīng)拾當(dāng)一空。

那一刻，錢五娘的眼淚，“唰”地一下，就下來了。她知道，錢五此番一去，今生不會再回來了。

返回的途中，錢五娘擦干了臉上的淚水，心里想，也罷！那就回去與老閆好好地過吧。沒承想，錢五娘回到家時，老閆與她那小閨女也不在了。

錢五娘慌忙去街口打聽。

有人告訴她，說老閆的貨郎擔(dān)里，挑著那個小閨女，一路抹著淚水，向著鹽河北岸去了。