說(shuō)起古代是尊左還是尊右，不少人會(huì)認(rèn)為這是一件不言自明的事。有人認(rèn)為，“應(yīng)該是以左為尊?！撟笠源庵敢粘鲎筮叺奈恢玫却e客”。也有人認(rèn)為，“不對(duì)，肯定是以右為尊。我們平時(shí)說(shuō)‘旁門(mén)左道’，包含不正派之意，左肯定尊貴不起來(lái)”。

其實(shí)，古人到底尚“左”還是尚“右”，還真不能一概而論。不同時(shí)期、不同地域、不同場(chǎng)合，古人的尊卑觀也不盡相同。

尊左卑右

陰陽(yáng)是中國(guó)古代哲學(xué)中的一大關(guān)鍵概念。據(jù)說(shuō)，上古時(shí)代的居室坐北朝南，因此東方在左邊，西方在右邊。太陽(yáng)從東邊升起、從西邊落下，于是有了左為陽(yáng)、右為陰。

流傳至今的“男左女右”即來(lái)自于此?！抖Y記》中寫(xiě)道：“凡男拜尚左手，凡女拜尚右手?！币话銧顩r下，男子行拜禮時(shí)，左手要放在右手上面（前面），女子右手則放在左手上面（前面）。

由于陰陽(yáng)這一對(duì)應(yīng)，故在古人看來(lái)，“左”是十分吉利的：“左為陽(yáng)，吉也；右為陰，喪所尚也?！薄兜赖陆?jīng)》中談到，遇到吉事兇事，左右尊卑是不同的——喜慶之事尊左，而兇喪之事尚右。戰(zhàn)時(shí)，偏將軍在左邊，上將軍在右邊，意為打仗要按照兇喪之事的規(guī)矩辦。

故事“信陵君竊符救趙”中有一句話(huà)：“公子從車(chē)騎，虛左，自迎夷門(mén)侯生?！薄疤撟蟆北硎景焉衔涣艚o賓客。信陵君竊符救趙的妙計(jì)出自門(mén)客侯嬴，而信陵君之所以能俘獲侯嬴的心，離不開(kāi)“讓座”這一操作。當(dāng)時(shí)，侯嬴只是一個(gè)看門(mén)人，信陵君卻讓侯嬴坐車(chē)騎的左邊，在當(dāng)時(shí)意味著莫大的尊敬，甚至到了逾越常理的地步，充分展示了信陵君的惜才與誠(chéng)意。

影視劇中的男女拜禮

不僅是車(chē)騎，席位間也有尊左的說(shuō)法?！都t樓夢(mèng)》第三回中這樣敘述賈府接待林黛玉的情形：“賈母正面榻上獨(dú)坐，兩邊四張空椅，熙鳳忙拉了黛玉在左邊第一張椅上坐了，黛玉十分推讓。賈母笑道：‘你舅母你嫂子們不在這里吃飯。你是客，原應(yīng)如此坐的?！鄙喜藬[盤(pán)時(shí)，也得放左邊?！秲x禮·士相見(jiàn)禮》中寫(xiě)道：“士相見(jiàn)之禮摯，冬用雉，夏用腒，左頭奉之?！惫糯M(jìn)獻(xiàn)禽、魚(yú)之類(lèi)物品時(shí)，會(huì)將其頭放在左邊，表示尊重。

甚至在用兵上也得尊左。春秋時(shí)期，楚國(guó)攻打隨國(guó)，隨國(guó)大夫季梁對(duì)隨君說(shuō)：“楚國(guó)人以左為上，他們的大王一定在左翼軍中，您不要正面和楚王硬拼。要攻擊楚軍的右邊，右翼軍中沒(méi)有良將精兵，一定會(huì)被我們打敗?！?/p>

尊右卑左

既然古人如此尊左，又何來(lái)“尊右卑左”之說(shuō)？

有人認(rèn)為，右手優(yōu)勢(shì)是一種生理現(xiàn)象。尊右文化是世界趨勢(shì)。以英語(yǔ)為例，與“right”（右）搭配的詞組往往都是聰敏、積極的，而與“l(fā)eft”（左）搭配的詞組往往都是笨拙、消極的。

中國(guó)同樣也不例外，《左傳》記載：“天子所右，寡君亦右之；所左，亦左之。”意思是天子贊成，我就贊成；天子反對(duì)，我就反對(duì)。孔穎達(dá)在為《左傳》作注時(shí)解釋道：“人有左右，右便而左不便。”因此“右”為順，“左”為逆。

在這一語(yǔ)境下，尚右源于人們普遍右手比左手用起來(lái)更加便捷有力這一生理習(xí)慣?！坝摇斌w現(xiàn)的是力量?！皵嗵煜掠冶郏瞬蛔銘n(yōu)也”，從一些文典可見(jiàn)，右臂譬喻要塞、重要城池，以“斷右臂”表現(xiàn)問(wèn)題的嚴(yán)重程度，沒(méi)有“斷左臂”或類(lèi)似的說(shuō)法，足見(jiàn)“右”的重要性。

語(yǔ)文課本中，曾提及趙王與秦王澠池相會(huì)后，“相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。廉頗曰：我為趙將，有攻城野戰(zhàn)之功，而相如徒以口舌之勞，而位居我上。且相如素賤人，吾羞，不忍為之下”?？梢?jiàn)，在廉頗看來(lái)，藺相如站右邊、自己站左邊是莫大的屈辱。“右”成為對(duì)強(qiáng)權(quán)強(qiáng)勢(shì)的象征。

因?yàn)橥瞥缬遥蟊闾幵诹肆觿?shì)地位。《史記》中記載陳勝吳廣起義時(shí)，提及“發(fā)閭左適戍漁陽(yáng)九百人”，“閭”指古代居住之地，富強(qiáng)為右，貧弱為左，而閭左便是巷里門(mén)左側(cè)的貧弱之人。

貶謫也被稱(chēng)為“左遷”，李白《聞王昌齡左遷至龍標(biāo)遙有此寄》中的“我寄愁心與明月，隨風(fēng)直到夜郎西”，即表達(dá)了對(duì)王昌齡懷才不遇的惋惜與同情之意。

忽“左”忽“右”

從字源上看，“左”與“右”最初為仿左右手的形狀，后來(lái)二字合二為一，被“手”字取代。原來(lái)的左手、右手增加“工”“口”演變?yōu)榻褡帧白蟆迸c“右”。古人曾提及：“左右，助也，以助養(yǎng)其人也。”“左”“右”在造字之初，含義并無(wú)太大差異，都指手，均含有輔佐幫助之意，不存在太大的高低貴賤之分。其后，被轉(zhuǎn)借為方位名詞，指代某個(gè)中心點(diǎn)左側(cè)、右側(cè)，輔助之義分別由“佐”“佑”分擔(dān)。至于后來(lái)的左右之爭(zhēng)，學(xué)者們已經(jīng)爭(zhēng)論了很久，并無(wú)定論。

作為古代記載禮儀的“專(zhuān)業(yè)書(shū)”，《禮記》中有著不同角度關(guān)于左右尊卑的完備、具體、翔實(shí)的規(guī)范：對(duì)行路規(guī)范、迎賓規(guī)范、乘車(chē)規(guī)范等方方面面做出了指導(dǎo)。但其中的規(guī)律也著實(shí)讓人琢磨不透。前面提到，行拜禮的時(shí)候講究男左女右，而在走路時(shí)，又講究男右女左。

清人趙翼認(rèn)為，先秦時(shí)代兇事尚右、吉事尚左，秦漢到六朝多數(shù)時(shí)候尊右，到了唐宋又尊左，元代尊右，但是明清承唐宋也尊左。但是，要說(shuō)先秦時(shí)期吉事尚左，廉頗又為何不滿(mǎn)藺相如在自己的右邊呢？

有人說(shuō)，先秦時(shí)期尚左、尚右觀念錯(cuò)雜流行，后發(fā)展為普遍流行的尚右觀念。有人說(shuō)，從陰陽(yáng)觀念出發(fā)，中國(guó)古人尊左卑右；從權(quán)力崇拜出發(fā)，中國(guó)古人尊右卑左。也有人說(shuō)，尊右是主流，尊左只是一種有條件的偏離。還有人說(shuō)，左右尊卑與配位有關(guān)，朝堂禮儀是南面位，座陽(yáng)尚右；非朝堂禮儀以東面位居多，座陽(yáng)尚左。兩者本質(zhì)上都是遵循傳統(tǒng)文化規(guī)律的——崇陽(yáng)抑陰，尊君敬親尚師。

左、右這一對(duì)表示方位的名詞，在文化的浸潤(rùn)中衍生出獨(dú)特的隱喻，甚至有些撲朔迷離，任由后來(lái)人猜測(cè)、推演、闡釋。或許尊左還是尊右本身已不重要，透過(guò)紛繁龐雜的書(shū)卷，從古代人“左左右右”的尊卑觀中，可一窺那嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓糯Y儀。