任何生物個體都有一定的壽命。我們有時會納悶，構成人體的材料是軟軟的“血肉之軀”，遠不及構成汽車、輪船的材料那樣堅韌，為什么人的軀體能使用幾十年、上百年，比汽車、輪船的壽命還要長？

這是因為在生命過程中，構成人體的材料會不斷更新。人體材料的基本單位是細胞，細胞是有生命的。它不斷地進行新陳代謝，使自身不斷得到補充、修復，保持活力。除此之外，細胞本身還要周期性地進行更新，以細胞分裂的形式產(chǎn)生新的細胞，取代舊的細胞。

不同的細胞，其細胞分裂周期不盡相同，平均數(shù)年就要分裂更新一次。從細胞構成這個意義上來講，無論任何人，“現(xiàn)在的你”與“過去的你”都不是同一個人。不斷地進行新陳代謝，不斷地更新，不斷獲得新的活力，這是生物體區(qū)別于非生物體的本質所在，也是我們的軀體可以使用幾十年、上百年的原因。

如此說來，我們豈不是可以永遠活下去了？非也?；谀壳暗恼J識水平，至少有以下幾個原因決定了人類做不到長生不老。

首先，人的一生必須與外界環(huán)境相適應，而我們的生存環(huán)境并不是最理想的，其中某些有害因素常常對細胞的新陳代謝和更新產(chǎn)生不利影響;我們還必須與千萬種其他的生物打交道，尤其是微生物。我們的身體要協(xié)調(diào)好與這些微生物的“共生”關系，因為我們的許多生理功能需要它們的幫助才能完成。如果這種共生關系失去平衡，我們就會生病，更不要說有些微生物是我們必須拒之門外的，它們本身就是致病微生物。

其次，盡管我們的細胞不斷地新陳代謝，周期性地更新，仍然難免逐漸老化。一方面，上述環(huán)境因素可能對細胞產(chǎn)生毒害作用，使之功能和結構受損，活力減弱;另一方面，由于種種內(nèi)因和外因的影響，細胞在新陳代謝和分裂更新過程中經(jīng)常會發(fā)生錯誤。雖然機體擁有強大的監(jiān)控系統(tǒng)，也就是大家都知道的免疫系統(tǒng)，但仍然難以完全修正錯誤，其結果就是組織器官的病變，或者腫瘤的發(fā)生。歲月流逝，歷經(jīng)滄桑，人體的細胞和組織器官會逐漸老化，生理功能逐漸減退，我們稱之為衰老。衰老是一個漸進的過程，最終導致生命終結。

第三，人的一生中細胞更新的次數(shù)是有限的。有些部位的細胞可以頻繁地更新，比如腸黏膜上皮細胞，它們與食物直接接觸，數(shù)天就會更新一次;有些部位的細胞一輩子都不更新，比如大腦的神經(jīng)細胞，它就不能更新，只能通過新陳代謝來維護自己的功能和活力。大腦神經(jīng)細胞一旦受到損害，得不到修復，死一個少一個。隨著年齡增長，細胞數(shù)量減少、活力減低，腦功能衰退不可避免。

有科學家通過計算細胞分裂周期和次數(shù)來推測人類的自然壽命。人的一生中，細胞分裂的平均次數(shù)約為50次，細胞更新的平均周期約為2.4年。因此人類的自然壽命約為50×2.4=120歲。

全世界曾經(jīng)報道過許多接近120歲的長壽者，這提示，也許人類自然壽命比120歲更長。由于沒有任何人能夠在“理想的條件”下度過一生，因此我們沒有辦法證明某位長壽紀錄保持者達到了自然壽命。所謂“無疾而終”并不存在。人類死亡的原因都可歸因于疾病、意外傷害，或者提前衰老。

所謂自然壽命，又叫作“人類壽命上限”，這個概念早在19世紀就提出來了。它的含義是如果人的一生擁有理想的生存環(huán)境和行為方式，排除一切不利因素的干擾，最多能活多少歲？進入21世紀以來，隨著基因醫(yī)學的進展，越來越多的證據(jù)提示，人類的自然壽命是由遺傳基因決定的。這就是說，一個人在出生時，他的遺傳基因就規(guī)定了他最多可以活到多少歲。

遺傳基因對壽命的影響，過去主要通過流行病學調(diào)查方法進行研究。例如，有的家族中，祖孫幾代都出現(xiàn)較多的長壽老人，可能這個家族的遺傳密碼中存在所謂“長壽基因”。擁有這樣的基因類型，對心腦血管病、惡性腫瘤等疾病有較強的抵抗力，不太容易“提前衰老”;有的家族中，祖孫幾代都出現(xiàn)早發(fā)冠心病、腦梗死、惡性腫瘤等病例，可能這個家族的遺傳密碼中缺少“長壽基因”，或者存在促發(fā)上述疾病的基因，對這些造成提前衰老的疾病有較強的易感性。

“人類基因組計劃”于21世紀初獲得重大進展，繪制完成了人類共有的標準化堿基排列順序圖，也就是“人類基因圖譜”。至此，我們已經(jīng)可以對每個個體進行全基因組測序和分析，從而對基因與疾病的關系、基因與壽命的關系進行研究。

我們假設人類迄今為止從未達到自然壽命，古往今來人們死亡的原因都可歸因于疾病、意外傷害，或者提前衰老，那么，在這些造成死亡的原因中，遺傳因素和環(huán)境因素分別起多大作用呢？針對這個問題，我們可以把造成“提前”死亡的原因分為三類。

第一類，完全由基因決定的疾病，稱為單因子遺傳病，如血友病、唐氏綜合征、地中海貧血等。

第二類，由環(huán)境因素主導的疾病或死亡原因，如意外傷害、戰(zhàn)爭、饑荒、瘟疫等。這些死亡原因主要由環(huán)境因素所決定，與基因無關或僅有間接關系。

第三類，由遺傳因素和環(huán)境因素共同作用所造成的疾病，如癌癥、糖尿病、心腦血管病、慢性阻塞性肺病等?，F(xiàn)在認為，我們所認識的絕大多數(shù)疾病都屬于這一類，只是在不同的疾病中，兩者所起的作用不同。

造成人類死亡的全部原因中，完全由基因決定的疾病大約占1%;由環(huán)境因素主導的疾病或死亡原因在人類歷史上曾經(jīng)占有最大比例，當前大約占18%;其余81%的疾病或死亡原因由遺傳因素和環(huán)境因素共同作用所造成的。

今天，醫(yī)學面對的最大課題是如何應對由遺傳因素和環(huán)境因素共同作用所造成的疾病，我們稱之為慢性疾病。慢性疾病成為促使人類提前衰老、制約人類達到自然壽命的主要原因。

一旦患了慢性病，如高血壓、冠心病、糖尿病、腦卒中、惡性腫瘤等，即便達到“臨床治愈”，也得終生服藥打針，還要定期復查，醫(yī)療費用也不低。

這些病為什么難治？因為它們病因不明確，僅僅用生物學因素解釋不清楚。這些疾病的發(fā)生是生物、心理、社會、環(huán)境等多因素綜合作用的結果。隨著社會轉型，這類疾病已經(jīng)表現(xiàn)出流行態(tài)勢。在20世紀50年代，平均每死亡10個人，其中只有2個是死于這類慢性病;而現(xiàn)在，每死亡10個人，有8個是死于這類慢性病。

近幾十年來，我國慢性疾病患病率急劇上升，逐漸成為流行病。以我國成年人高血壓患病率為例，1959年約為5%，1991年為13%，2002年為18.8%，2018年為23.2%。據(jù)《中國心血管病報告（2017）》公布的數(shù)據(jù)，我國心腦血管疾病患者人數(shù)達2.9億。

慢性病比例增高的另一個原因是人口老齡化。慢性病的發(fā)生除了與遺傳因素和生活方式有關之外，與年齡增長也有很大關系。中華人民共和國成立初期，國民人均預期壽命只有38歲，許多人還“來不及”患慢性病便去世了。而今，“人生七十古來稀”早已成為歷史，老齡人口所占比例越來越大，慢性病也就越來越多。

現(xiàn)在的問題是整個醫(yī)療體系的運轉以疾病為中心，而不是以預防為中心。提起“預防”，我們腦子里立即想到傳染病的預防，因為我們曾經(jīng)在傳染病預防領域取得了輝煌的成績。其實大多數(shù)慢性疾病也是可以預防的。慢性疾病的發(fā)生是遺傳因素和環(huán)境因素共同作用的結果。雖然目前還沒有辦法控制遺傳因素，但是我們可以控制環(huán)境因素。如果我們努力為自己營造良好的生存環(huán)境，從小養(yǎng)成健康的生活方式和行為習慣，就可以大大減少患慢性疾病的機會。

“抗衰老”這個詞很流行，其實預防慢性病、正確地治療慢性病，是“抗衰老”的最大課題。從兒童抓起，從我做起，大家都來預防高血壓、糖尿病、心腦血管病，預防癌癥，預防慢性阻塞性肺病，這就是抗衰老的正確途徑。

（王鵬巨/編著，節(jié)選自《怎樣讓你的血管變年輕？》，四川科學技術出版社）