近日，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)有史以來最大彗星，其彗核（Comet Nucleus，彗星固體部分）直徑約為129公里，重量500萬億噸，是典型彗星的10萬倍。

據(jù)了解，彗星是圍繞太陽運(yùn)動的一類小型天體。已知的多數(shù)彗星比我們熟知的哈雷彗星都要小，一般直徑為1.6公里或更小。

之前最大彗星是直徑約為9 7 公里的C/2002 VQ94或稱海爾-波普彗星。這次打破它記錄的彗星被稱為C/2014 UN271。

目前，這個(gè)龐然大物在以3.5萬公里/小時(shí)的速度向太陽方向接近，但不用擔(dān)心它最終會撞向地球。其近日點(diǎn)距太陽約16億公里，要大于土星到太陽的距離。它到達(dá)這一最近距離，要到2031年才能實(shí)現(xiàn)。

另外，之所以能夠在如此遠(yuǎn)的距離測量一顆彗星的大小，其中一個(gè)原因就是因?yàn)樗谥饾u接近太陽時(shí)水冰在不斷地丟失。天文學(xué)家還指出，由于C/2014 UN271在接近太陽的過程中，其上物質(zhì)會被不斷“蒸發(fā)”（彗尾的形成），一旦開始返程，它的大小將很可能只剩當(dāng)前的一半。

據(jù)悉，此時(shí)該彗星的軌道周期約為300萬年，離境之后，由于質(zhì)量變小，周期變?yōu)榧s450萬年。

C/2014 UN271是由天文學(xué)家佩德羅·伯納迪內(nèi)利和加里·伯恩斯坦在智利塞羅托羅托洛天文臺，進(jìn)行暗能量巡天項(xiàng)目搜索太陽系天體時(shí)偶然觀測到的。當(dāng)時(shí)， C / 2 0 1 4UN271距離太陽有48億公里，這大概與海王星的位置相當(dāng)。而現(xiàn)在該彗星離太陽不到32億公里，

另外，由于彗星一般用發(fā)現(xiàn)者的名字命名，因此，該彗星也叫作伯納迪內(nèi)利-伯恩斯坦彗星。

從首次被發(fā)現(xiàn)到現(xiàn)在，地面望遠(yuǎn)鏡和太空望遠(yuǎn)鏡一直在對C/2014 UN271進(jìn)行深入研究。近期，研究人員發(fā)表了一篇名為《哈勃太空望遠(yuǎn)鏡探測到C/2014 UN271彗星的核心》的論文，描述了他們具體的發(fā)現(xiàn)過程。

上面序列圖片體現(xiàn)的是C/2014UN271的彗核從塵埃氣體中分離的過程。據(jù)美國國家航空航天局官網(wǎng)了解，“左圖是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的寬視場相機(jī)于2022年1月8日拍攝的彗星照片。再結(jié)合射電望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，天文學(xué)家實(shí)現(xiàn)了對C/2014UN271彗核大小的精確測量?！?/p>

加州大學(xué)洛杉磯分校行星科學(xué)和天文學(xué)教授，該項(xiàng)研究的合著者之一大衛(wèi)·杰維特說：“這顆彗星實(shí)際上是成千上萬顆彗星的冰山一角，其他彗星太微弱而無法被觀測到。我們一直懷疑2014 UN271非常巨大，因?yàn)樗谌绱诉h(yuǎn)的距離上依舊很明亮。但我們需要最好的數(shù)據(jù)來證實(shí)這一點(diǎn)?！?/p>

雖然2014 Un271足夠大，但畢竟距離太遠(yuǎn)，觀察它不是一件容易的事。測量該彗星的一個(gè)難點(diǎn)是需將其彗核和包裹它的彗發(fā)相區(qū)分。

“雖然哈勃望遠(yuǎn)鏡無法從視覺上直接解析它，但據(jù)望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)顯示，在彗核的位置有一個(gè)明亮的光峰值。”論文的主要作者、澳門科技大學(xué)許文韜表示。然后，他和團(tuán)隊(duì)利用哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的彗星照片，制作了一個(gè)計(jì)算機(jī)模型，消除掉了彗發(fā)的影響，從而能對彗核進(jìn)行較好地測量。

關(guān)于C/2014 UN271的來源，據(jù)了解，它起源于擁有數(shù)萬億顆彗星的奧爾特云（Oort Cloud，包圍太陽系的假定“球體云團(tuán)”）。

奧爾特云這一概念由荷蘭天文學(xué)家揚(yáng)·奧爾特在1950年首次提出。其有著一個(gè)2000個(gè)～5000個(gè)天文單位（太陽和地球之間距離）的內(nèi)邊緣。外邊緣半徑可能約為1光年。

值得注意的是，奧爾特云仍然是一個(gè)理論概念，其中的彗星由于太微弱，直接觀測難度極大， 它的具體結(jié)構(gòu)幾乎不可見。不過，根據(jù)太陽系的演化模型分析，能很大程度證實(shí)奧爾特云是真實(shí)存在的。此外，彗星來自各個(gè)不同的方向，這表示其形狀是球形的。

據(jù)悉，奧爾特云中的彗星被大多科學(xué)家認(rèn)為是太陽、地球等天體形成時(shí)的剩余物。在數(shù)十億年前，它們被木星和土星之間的巨大引力拋出了太陽系。這些彗星在受到經(jīng)過恒星的引力吸引時(shí)才會重新進(jìn)入太陽系內(nèi)。

最后，這次發(fā)現(xiàn)的C/2014 UN271為奧爾特云的研究提供了一定線索。我們或能進(jìn)一步加深對其中彗星的總質(zhì)量及其分布的了解。目前，估計(jì)奧爾特云的質(zhì)量可能是地球的20倍。

未來，通過“路過”彗星的間接觀測和越來越多的深空調(diào)查，我們或能逐漸揭示奧爾特云的真面目和它在太陽系演化中的作用。

值得一提的是，據(jù)估計(jì)，300年后，美國國家航空航天局的旅行者號探測器將能到達(dá)奧爾特云的內(nèi)部區(qū)域，但要穿過或需3萬年。