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在1986年9月的一個下午，美國克利夫蘭的廣場上空升起了近150萬只氣球。

看起來，這像是一場非常浪漫且盛大的活動。而主辦方的目的也正是如此。這是一次公益募捐活動，只要有人捐出1美元，就能夠在現(xiàn)場放飛兩個氣球。這個活動也被稱為氣球節(jié)——因為他們要釋放150萬只氣球，打破世界紀錄。

這場面真的很壯觀

被網(wǎng)罩著的150萬只氣球

為此，策劃人員工作了好幾個月。為了安全，人們將氫氣球換成了氦氣球。因為氫氣易燃易爆，如果將氫氣和氧氣混合充進氣球，就相當(dāng)于一個“定時炸彈”，很有可能會發(fā)生爆炸。

而氦氣則是惰性氣體，化學(xué)性質(zhì)比較穩(wěn)定。即使氦氣密度比氫氣大一點，但還是能飛起來。另外，當(dāng)大量氫氣球釋放到高空之后，爆炸后還會破壞臭氧層。但氦氣釋放到空中后卻沒有太大影響。

于是，為了給150萬只氣球充上氦氣，活動還招募了幾千名志愿者。最終將這些氣球固定在空中的一張大網(wǎng)中，撤掉網(wǎng)罩，就能同時放飛大量氣球了。

因為即將而至的暴雨，這場活動提前了幾個小時舉辦。在策劃人員的計劃里，這些氣球也許會在高空稀薄的空氣中爆炸，或者在上天時就漸漸漏氣了。但令他們沒想到的是，這場原本為公益而籌辦的“氣球節(jié)”卻造成了一場嚴重的災(zāi)難。

隨之到來的暴雨導(dǎo)致正在上升的氣球又開始下降，150萬只氣球晃晃悠悠回到了城市上空。這一景象分散了許多駕駛者的注意力，在克利夫蘭周邊地區(qū)造成了許多起車禍。機場也因為空中氣球的干擾而被迫關(guān)閉了半小時。

而氣球節(jié)造成的負面影響還在繼續(xù)。街道和水道也被下落的氣球堵塞。有兩人被報告在一座湖面上落水，有可能是氣球傾覆了他們的船，但氣球讓搜救工作變得極為困難，最終導(dǎo)致兩人失蹤。

空中有這么多氣球，分散了許多人的注意力

在這項活動發(fā)生后的幾天里，許多氣球都在加拿大的一側(cè)被沖上岸，還嚇壞了牧場上的馬。這件事情造成的危害是多方面的?；I到的款項并不足以賠償這些損失，氣球節(jié)原本還想要沖擊吉尼斯世界紀錄，也因為造成的損失而被取消了。

回顧這場活動時，主辦方承認，它根本稱不上積極，但作為一個噱頭，它也許能讓人記住這場嚴重的損失，避免以后再出現(xiàn)類似的事故。

花花綠綠的氣球經(jīng)常被當(dāng)作玩具或是活動的道具，也許在我們看來，這只是一種裝飾品，但卻很有可能對我們自身的安全和環(huán)境都造成致命威脅。

如果你將氣球釋放到天空中，它們很有可能會擾亂空中交通的秩序。2012年，中國國際航空的飛機在巡航高度6.3千米的高空就看到了一串氣球，還是帶有喜羊羊卡通形象的。在空中見到氣球，也不是什么新鮮事，氣球可能會被吸入發(fā)動機中，或者造成其他功能的故障，發(fā)生安全事故。氣球也可能飄到任何地方。比如動物們的棲息地，使它們誤食或者被氣球纏住。

在海灘上發(fā)現(xiàn)的氣球殘骸，很可能威脅到許多動物

有一頭叫作Inky的抹香鯨就曾被發(fā)現(xiàn)擱淺，醫(yī)務(wù)人員為她進行了六次手術(shù)，發(fā)現(xiàn)她腸子里有大量塑料，其中最大的一塊就是一個聚酯薄膜的氣球碎片。為此，美國馬里蘭州禁止釋放能飄上天空的氣球，并以“Inky”來命名這項法律。動物們可能將氣球作為食物或者筑巢材料。當(dāng)鳥媽媽用氣球碎片筑巢時，幼鳥出生時也有可能會被氣球纏住。

在為氣球充氣時，如果不小心破了，還有可能會被炸傷。吹氣球被炸傷眼睛的案例也不計其數(shù)。因此，許多國家都出臺了一系列法律，限制了氦氣球釋放的時間、高度和地點。而那種當(dāng)玩具的小氣球，可以玩一玩，但也請不要隨地亂扔。

除了氣球本身造成的傷害之外，一些化學(xué)家也開始呼吁禁止使用氦氣球。而這是為了節(jié)省珍貴的氦氣。

地球上的氦氣有限，雖然氦是宇宙中第二豐富的元素，但在地球上卻很難再生。而氦氣卻有著十分豐富的用途，它性質(zhì)穩(wěn)定，冷卻能力有著廣泛的用途。不管是大型強子對撞機，還是醫(yī)院的核磁共振，還是電子產(chǎn)業(yè)中的光纖和顯示屏，我們都能找到氦氣的身影。

1996年諾貝爾物理學(xué)獎得主羅伯特·理查森教授就曾說，每個派對上使用的氦氣球應(yīng)該花費75英鎊，以反映氦氣的真實價值。而在2012年，英國一個中子束研究小組的實驗不得不取消，因為他們需要的氦氣用完了。

作為冷卻劑的液氦廣泛用于各種儀器中

“希望更多人理解到保存氦氣的重要性?！被瘜W(xué)家彼得·沃瑟斯說。飛到天空中的可能不是告白氣球，而是要命氣球……

（本文經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載自“把科學(xué)帶回家”公眾號，有刪節(jié)）