當(dāng)你在一個(gè)很大的水體中游泳的時(shí)候，辨別遠(yuǎn)處漂浮物的位置是不容易的。對(duì)于我們的銀河系來(lái)說(shuō)也是如此。從我們所在的位置看，銀河系的大部分結(jié)構(gòu)都很難看清楚。這就怪不得，每隔一段時(shí)間，就會(huì)有新發(fā)現(xiàn)。

最近，我國(guó)南京大學(xué)的天文學(xué)家在銀河系發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨型的絲狀結(jié)構(gòu)。它長(zhǎng)大約16000光年，寬約675光年，質(zhì)量約為太陽(yáng)的6.5萬(wàn)倍。它距離銀河系中心近7.2萬(wàn)光年，正好位于銀河系的邊緣。這是迄今為止我們?cè)阢y河系中發(fā)現(xiàn)的最大、最遙遠(yuǎn)的氣體絲狀結(jié)構(gòu)。由于它細(xì)長(zhǎng)的形狀，天文學(xué)家稱之為“貓尾”。

雖然“貓尾”的質(zhì)量相當(dāng)可觀，但是它的密度非常低，所以不足以形成一顆恒星。天文學(xué)家是通過(guò)它里面的中性氫原子發(fā)射的射電波確認(rèn)其存在的。

“貓尾”的存在向天文學(xué)家提出一些有趣的問(wèn)題。大多數(shù)氣體絲狀結(jié)構(gòu)存在于離銀河系中心更近的地方，而且都與旋臂（銀河系有四條已知的旋臂）有關(guān)，可以說(shuō)是這些旋臂的延伸。而“貓尾”作為絲狀結(jié)構(gòu)，獨(dú)立于這些旋臂之外。它是如何形成的？

當(dāng)然，我們可以假設(shè)它是銀河系另一條未知旋臂的一部分。但這也令人費(fèi)解。銀河系的星盤由于很久以前與另一個(gè)星系相撞而發(fā)生過(guò)扭曲，這種扭曲也反映在它的四條旋臂上，而“貓尾”的形狀似乎并不符合這類扭曲的特征。

深入地研究“貓尾”，也許能為我們理解銀河系的結(jié)構(gòu)提供新的見(jiàn)解。