“帥”的本意為軍隊的統(tǒng)帥，至少從宋代開始，地方軍事長官即開始被簡稱為“帥”，此后歷代相沿，到清代更為普遍。由于總督和巡撫擁有軍事上的統(tǒng)馭權(quán)，故其部下和同僚皆以某“帥”尊稱之，習(xí)慣的叫法是在“帥”字前冠以姓氏和本人字號中的一個字，如浙江巡撫左宗棠被稱為左季帥（左宗棠字季高）。至于“大帥”之稱，在初期只是對欽命統(tǒng)帥大軍出征的大將軍或經(jīng)略的尊稱，如乾隆年間的大將軍?？蛋苍鴶?shù)度領(lǐng)兵出征，被稱為“福大帥”。

辛亥革命期間，獨立各省一般都模仿首先起義成立軍政府的湖北，設(shè)置都督統(tǒng)率本省軍隊并兼管民政，其職權(quán)相當(dāng)于清代的巡撫，所以都督都被尊稱為“帥”。如黎元洪曾說，他于1913年12月辭去湖北都督，進(jìn)京專任副總統(tǒng)，是“欲求國家統(tǒng)一，不得不首解兵柄，為群帥倡”。這里的“群帥”即指各省都督。

北洋政府時期，省級以上的地方軍事長官主要是巡閱使。1920年，全國有長江、直魯豫、東三省、蘇皖贛和兩湖等巡閱使。按慣例，巡閱使即可稱為“大帥”（或“巡帥”）。據(jù)記載，北洋軍閥中稱“大帥”的有三個人，即長江巡閱使張勛、直魯豫巡閱使曹錕和東三省巡閱使張作霖。吳佩孚出任兩湖巡閱使稱“大帥”后，曹錕就改稱“老帥”，以示比“大帥”更高一籌。

（摘自《人民政協(xié)報》黃宗慈/文）