安·羅賓遜

隨著新冠肺炎疫情的肆虐，社交媒體上不斷有人高呼“送我一只貓或者狗吧”，換個(gè)說(shuō)法就是“幫幫我吧，我感覺(jué)不太好”。網(wǎng)友總會(huì)回復(fù)一大堆動(dòng)物干傻事的照片——看起來(lái)很傻，但卻好像真的有種神奇的力量，可以平復(fù)人們的心情。這是真的嗎？

寵物的治療作用越來(lái)越受到研究人員的關(guān)注，特別是狗。貓也有這樣的作用，但狗被人類馴化的時(shí)間更長(zhǎng)，就算是真正的愛貓人士也不得不承認(rèn)，狗更容易與人為伴。而且我們都知道，大部分貓受人喜愛的原因并非它們對(duì)人類的陪伴。瑪里昂·詹納一直呼吁人們關(guān)注心理健康，她非常喜愛動(dòng)物，總是說(shuō)狗能教會(huì)人們很多事情?！肮穼?duì)我們的愛是無(wú)條件的。它們真正做到了人人平等，完全不在乎你的種族、性別、星座、履歷、身材或者你會(huì)不會(huì)跳舞。這種簡(jiǎn)單而深厚的愛是人類快樂(lè)的源泉。每天遛狗、和其他遛狗的人聊天還能有效促進(jìn)健康。狗還會(huì)讓兒童更無(wú)私，更有責(zé)任心和同情心，更重要的是教會(huì)他們當(dāng)所愛之人離世時(shí)該怎么辦，當(dāng)然，這有點(diǎn)令人難過(guò)?！闭布{說(shuō)。

羅伯特·道爾德一度出現(xiàn)了健康問(wèn)題，而正是寵物這種奇妙的作用挽救了他?！澳嵌螘r(shí)間我工作特別拼命，不停地加班。突然有一天，我開始不停地哭，也說(shuō)不出完整的句子。我把自己逼得太緊了，沒(méi)法再堅(jiān)持下去了?！?/p>

后來(lái)，他進(jìn)行了一些治療，換了工作，調(diào)整了生活，花了很長(zhǎng)時(shí)間才最終恢復(fù)。但他半開玩笑地說(shuō)，真正起作用的是一只名叫瑪利亞的希臘搜救犬。道爾德說(shuō)：“光是帶它出門散步、呼吸新鮮空氣、走在它前面都會(huì)讓人心情舒暢。當(dāng)它依偎在你身邊時(shí)，那種感覺(jué)更是無(wú)與倫比，哪怕你當(dāng)時(shí)的狀態(tài)很差。它還會(huì)焦急地盯著我看，似乎是感知到了什么。這會(huì)讓我想笑，不知怎么的心情就好了。狗真的有一種神奇的力量，是它幫了我?！?/p>

但這是為什么？為什么寵物會(huì)具備這種治療作用？一個(gè)很重要的原因就是社會(huì)認(rèn)同——確認(rèn)他人對(duì)自己很重要的過(guò)程。寵物和主人之間的情感紐帶，看起來(lái)和母親與孩子之間的很像。

社會(huì)認(rèn)同對(duì)人們建立聯(lián)系非常重要，這一點(diǎn)正日益被人們認(rèn)可。我們知道健康的社會(huì)關(guān)系對(duì)心理健康至關(guān)重要，如果沒(méi)有健康的社會(huì)關(guān)系，人們就會(huì)感到孤獨(dú)、抑郁，甚至身體也會(huì)出問(wèn)題。而寵物正好可以承擔(dān)這一任務(wù)。心理學(xué)家瓊·麥克尼古拉斯指出，對(duì)獨(dú)居的人來(lái)說(shuō)，寵物可能是他們的救命稻草。

“照顧寵物和照顧自己常常是密不可分的。當(dāng)你遛狗時(shí)，會(huì)有人和你搭話，這可能是獨(dú)居的人唯一與人交流的機(jī)會(huì)。如果你養(yǎng)了一只貓，在超市挑選貓糧時(shí)可能會(huì)和其他人討論該買哪個(gè)牌子。寵物主人在給寵物購(gòu)買食物時(shí)，一般也會(huì)給自己買點(diǎn)兒，而在給寵物喂食時(shí)，自己也會(huì)吃些東西。身體健全的人在和殘疾人士相處時(shí)可能會(huì)覺(jué)得有點(diǎn)尷尬，但如果殘疾人士正好有一條狗，雙方很容易就能打破障礙，交談起來(lái)也會(huì)更舒服自然。”麥克尼古拉斯說(shuō)。

人類還有部分哺乳動(dòng)物，如綿羊和草原田鼠，都需要社會(huì)認(rèn)同。我們會(huì)優(yōu)先照顧和我們建立了社會(huì)聯(lián)系的人，就像我們不會(huì)隨便照顧別人的孩子或是隨便從公園牽條狗回家一樣。研究員梅格·奧爾默特說(shuō)，我們之所以會(huì)把狗稱為我們的“孩子”，是因?yàn)樵诰駥用嫖覀兇_實(shí)是這么認(rèn)為的。這種認(rèn)知會(huì)激發(fā)大腦中掌管母愛的區(qū)域，也正是因?yàn)檫@一區(qū)域的活動(dòng)，母親看著自己剛出生的滑溜溜的孩子，才會(huì)由衷地說(shuō)：“這就是我的孩子！”

研究人員為18位女性做了腦部核磁共振，發(fā)現(xiàn)當(dāng)她們看著自己的孩子和寵物狗時(shí)，腦部與獎(jiǎng)勵(lì)、情緒及歸屬感有關(guān)的區(qū)域會(huì)產(chǎn)生同樣的反應(yīng)。不過(guò)，也有顯著的不同：寵物會(huì)激發(fā)梭狀回（主要負(fù)責(zé)面孔識(shí)別）的反應(yīng)，孩子會(huì)激發(fā)被蓋部分（獎(jiǎng)勵(lì)和歸屬中心）的反應(yīng)。我們很愛自己的寵物，但要真是遇到了危險(xiǎn)，還是會(huì)先救自己的孩子。

科學(xué)家對(duì)社會(huì)認(rèn)同及其對(duì)應(yīng)的大腦部位只是略有了解，仍沒(méi)有完全弄明白其中的作用原理。有一種可能是，我們對(duì)催產(chǎn)素的了解還不夠深入。這種負(fù)責(zé)“擁抱”“愛”和“依偎”的激素在生產(chǎn)、泌乳和精子活動(dòng)方面都扮演著重要角色。此外，催產(chǎn)素在社會(huì)行為中起到的重要作用也越來(lái)越受到關(guān)注，它就像化學(xué)信使一樣，在掌管性沖動(dòng)、認(rèn)同、信任、母親–嬰兒和寵物–人類聯(lián)結(jié)的神經(jīng)通路中傳遞信號(hào)。

在羅馬尼亞首都布加勒斯特的一家康復(fù)機(jī)構(gòu)，一名患有唐氏綜合征的兒童正在和治療犬玩耍。

催產(chǎn)素通常和加壓素一起作用，幫助我們應(yīng)對(duì)壓力和社交問(wèn)題?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)，催產(chǎn)素可能與成癮、腦損傷、厭食癥、抑郁癥、自閉癥及重度焦慮有關(guān)。

寵物對(duì)人類的心理健康還有其他好處。以養(yǎng)狗為例，除了能緩解壓力、焦慮、抑郁和孤獨(dú)感，遛狗對(duì)人也有益處：每天出門散步、和寵物狗玩撿球的游戲，甚至連鏟屎都能讓身體得到全面的鍛煉。

這些發(fā)現(xiàn)目前已經(jīng)被運(yùn)用到了實(shí)際場(chǎng)景中，并且產(chǎn)生了不錯(cuò)的效果。例如，有心理健康中心對(duì)監(jiān)獄里的治療犬進(jìn)行了評(píng)估，得到的反饋遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)期。一名囚犯說(shuō)：“不知道為什么，和這些狗一起玩耍時(shí)，我感覺(jué)非常好，非常平靜?！绷硪幻f(shuō)：“狗有一種魔力，能讓你感覺(jué)到它們對(duì)你的愛，這會(huì)讓你心情變好?！?/p>

研究人員發(fā)現(xiàn)，這種情緒在狗離開后也不會(huì)消失。一名囚犯說(shuō)：“我一整天都無(wú)比開心。”

英國(guó)有四所戒備森嚴(yán)的精神病院，收治了該國(guó)最危險(xiǎn)和最有暴力傾向的精神病人，他們中大多數(shù)患有精神分裂癥，平均住院時(shí)間為七年。其中，位于蘇格蘭南拉納克郡的醫(yī)院設(shè)有一個(gè)動(dòng)物治療中心，患者可以在這里參與照料花栗鼠、兔子、母雞、鵝、侏儒山羊和豬。

工作人員說(shuō)，動(dòng)物療法對(duì)那些用傳統(tǒng)藥物和談話療法都難以醫(yī)治的患者療效顯著，可以幫助他們培養(yǎng)解決問(wèn)題的能力、共情能力和責(zé)任心，引導(dǎo)他們關(guān)注他人的需求并學(xué)會(huì)釋放偏激的情緒。

如果沒(méi)有寵物怎么辦？有沒(méi)有辦法可以復(fù)制寵物的這些作用呢？催產(chǎn)素噴霧或片劑可能是一個(gè)比較可行的辦法。但生物學(xué)家蘇·卡特說(shuō)，將自然生成的催產(chǎn)素轉(zhuǎn)化成商品難度很大。催產(chǎn)素的化學(xué)性質(zhì)很獨(dú)特，可以改變形態(tài)，因此很難被處理和量化。更重要的是，催產(chǎn)素的作用會(huì)因環(huán)境和性別發(fā)生變化，對(duì)每個(gè)人的效果都不一樣。

相比之下，多看看你的寵物狗可能比吃任何合成藥品都更靠譜吧。

[編譯自英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》]

編輯：馬果娜