劉志杰

在許多人看來，蝸牛是無毒的，它們行動(dòng)緩慢，稍不留意還會(huì)被人踩死。但是這個(gè)世界上卻有一種劇毒蝸牛，它名叫“錐形蝸?！?。2019年夏天，這種蝸牛在澳洲北部的淺海里屢屢鬧出恐怖事件，人們談之色變。

著名的海洋生物學(xué)家克萊爾·哈恩在調(diào)查中，不僅他的助手，就連他本人也差點(diǎn)命喪錐形蝸牛之口。原來“錐形蝸牛”是世界上最毒的生物之一，它的一滴毒液便足以殺死20個(gè)成年人，是名副其實(shí)的“一支煙殺手”。可令人不可思議的是，有一害就有一利，通過研究，克萊爾發(fā)現(xiàn)這種奇毒無比的毒素竟是治病的良藥……

平靜水域，驚現(xiàn)惡魔

2019年7月末的一天，澳大利亞昆士蘭大學(xué)的海洋生物學(xué)家克萊爾·哈恩教授突然接到一項(xiàng)特殊任務(wù)：在澳大利亞北部出現(xiàn)了某種不明生物的傷人事件，官方在束手無策后只好請(qǐng)他去盡快幫著查明真相。

第二天，克萊爾教授就帶著三名助手趕往此行的目的地——圣瑪利亞海岸。圣瑪利亞海岸，秀麗而富饒，是澳洲北部旅游城市考恩斯不可分割的一部分。那兒風(fēng)景獨(dú)特，氣候宜人，舒緩的海岸線上湛藍(lán)的海水和金黃的沙灘相映成趣，離此不遠(yuǎn)還有世界上最大的原始紅樹林。

自從這兒被設(shè)為海濱風(fēng)景度假區(qū)后，還從未發(fā)生過災(zāi)難。為了享受這兒的陽光、沙灘和海浪，每年都有數(shù)百萬游客光顧這片海域。因此，這里總是游人如織，熱鬧非凡。

可發(fā)生了恐怖事件后，眼前再難見到一個(gè)人?？巳R爾教授看到，一個(gè)巨大的警示牌立在海邊：在沒有得到允許前，禁止任何個(gè)人和組織再到水里去游玩。

度假區(qū)的工作人員主動(dòng)向克萊爾介紹情況：不明生物傷人事件，發(fā)生在十天前，當(dāng)時(shí)有數(shù)以萬計(jì)的游人，大家在沙灘上愜意地做著日光浴，或者沖浪嬉戲。一個(gè)名叫約安的小伙子，自恃水性較好，就進(jìn)入了更深的水域，看到伙伴們不敢跟隨，他越發(fā)得意，開始自顧自地玩起了潛水。

可最危險(xiǎn)的事情往往發(fā)生在對(duì)得意忘形的茫然不覺中，他的伙伴們發(fā)現(xiàn)約安扎了幾個(gè)猛子后就不見了人影，他們正替他擔(dān)心，發(fā)現(xiàn)約安已經(jīng)直挺挺地漂向岸邊。他已經(jīng)完全昏迷，伙伴們七手八腳地把他抬到岸邊，檢查他身上，并沒有看到致命的破損傷口，只有他的中指青黑腫脹……

隨后，緊張的搶救工作也沒能挽回約安的生命。

法醫(yī)通過檢驗(yàn)證實(shí)：約安屬于中毒身亡。一種比眼鏡蛇的毒液還要?jiǎng)×野俦兜牡鞍踪|(zhì)毒素侵入約安的肌體后，導(dǎo)致他四肢肌肉麻痹、意識(shí)幻散，人也漸漸昏厥，最后因呼吸抑制和心肌無力導(dǎo)致死亡。

但是法醫(yī)翻遍群書也沒有發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)關(guān)于這種毒素的記載——這是一種完全不被人們知曉的毒素。因此，法醫(yī)憑經(jīng)驗(yàn)判斷：約安死前被一種奇毒無比的生物襲擊了。

為了避免再次出現(xiàn)這樣的悲劇，官方特意在海邊立起警告牌，禁止任何個(gè)人和組織再到水里去，并派了一名警員在此專門巡邏。于是，圣瑪利亞迷人的海岸隨著一條年輕生命的橫死而變得秩序大亂、風(fēng)光不再。

可是，偏偏有人敢將官方的明令禁止視若無睹，一個(gè)名叫李斯本的英籍移民擅自闖入禁區(qū)，并上演了亦憂亦喜的一幕。

原來，李斯本是一個(gè)坐骨神經(jīng)疼和嚴(yán)重腰椎病患者，左臀部和腰的疼痛已經(jīng)整整困擾了他十年。隨著近兩年癥狀的不斷加重，發(fā)病時(shí)錐心的疼痛讓李斯本痛苦不堪，數(shù)次有了自殺的念頭。

當(dāng)他看到電視新聞后，原本就崇尚海葬的李斯本立刻把圣瑪利亞海岸當(dāng)成了最理想的自殺地。趁著還能走，他來到這片海域，等巡邏的警察不備時(shí)忙不迭地走進(jìn)海里，然而沒走多遠(yuǎn)他就感覺有東西在他腿上刺了一下，劇烈的疼痛讓他頓時(shí)放棄了想自殺的打算，倉皇逃離時(shí)他的腿又不慎被鋒利的礁石劃破了腿，他的傷口有十多公分長，三公分深……

電視新聞中，李斯本雙目緊閉、鮮血淋漓的畫面播出后，恐慌的情緒如瘟疫般迅速蔓延，人們談起這片海域無不色變，因?yàn)楹Ｋ锬軌驃Z人性命的魔鬼可能不止一個(gè)。為了早日讓度假區(qū)恢復(fù)正常，官方希望克萊爾教授能夠揪出真正的元兇。

克萊爾的工作從調(diào)查受害人著手，在醫(yī)院里他驚訝地看到：李斯本的腿傷已沒有大礙，并且他的坐骨神經(jīng)疼竟好了大半，如今走路的樣子已與常人無異！難道還有比這更讓人匪夷所思的事嗎？同樣是被不明生物襲擊，有人丟了生命，有人卻因禍得福。

詢問中，李斯本遺憾地說，他也不知道是什么襲擊了自己。克萊爾發(fā)現(xiàn)除了他被不明生物攻擊時(shí)留下的創(chuàng)面和緊挨的腿傷外，再?zèng)]有其他傷口了。他斷定，正是這處較重的傷口，將大部分毒素隨血流排出，而殘留的毒素發(fā)揮了神奇的作用，治好了他的病。這正是造成一憂一喜結(jié)果的主要原因。

當(dāng)晚，克萊爾思索到深夜：能分泌如此劇毒的生物有著怎樣猙獰的面目呢？

水下探奇，遭遇殺手

第二天，克萊爾決定讓最得力的助手羅曼下水，看能否將元兇找出來。羅曼是個(gè)30歲的年輕人，跟隨克萊爾多年，他幾乎對(duì)熱帶淺海里的每一種生物都了如指掌，他膽大心細(xì)的作風(fēng)也深受克萊爾器重。

曾有一次他從闖入淺海的鯊魚口中成功逃生。因此，羅曼對(duì)這次任務(wù)，并沒有完全放在心上。準(zhǔn)備工作就緒后，羅曼下水了。

很快，輕敵的他果真遭遇了不測(cè)?？巳R爾在快艇上警惕地觀察著助手的行蹤，前幾次潛水時(shí)，羅曼都沒有什么異常，可他第五次潛水的時(shí)間似乎特別長。

就在克萊爾等得有些心急時(shí)，他吃驚地看到羅曼竟慢慢漂了上來，他的手腳仿佛失去了控制。克萊爾見勢(shì)不妙，急忙招呼其他助手將羅曼拖上船，再幫他脫下潛水服。

人們?cè)诹_曼的前臂上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)紅腫的創(chuàng)面，來不及細(xì)想，克萊爾就迅速用刀子在上面劃了個(gè)十字形的開口，然后把四周的血擠壓出來。做這一切時(shí)，羅曼臉上居然看不到一絲痛苦，他掙扎著說：“教授，我被一種蝸牛螫了?！?/p>

蝸牛？能像黃蜂一樣螫人？克萊爾錯(cuò)愕不已，他相信助手的話絕對(duì)不會(huì)有假，可是一只蝸牛有如此大的力道？居然將厚厚的潛水衣都扎透了！

快艇快速向岸邊駛?cè)?，期間早有人撥打了急救電話，而羅曼已慢慢陷入昏迷。經(jīng)過搶救，羅曼在昏睡了幾天后終于脫離了危險(xiǎn)期。萬幸，因?yàn)闈撍碌姆雷o(hù)，毒刺扎進(jìn)來時(shí)已成了強(qiáng)弩之末，而克萊爾又?jǐn)D出大部分毒血，羅曼并未受到太大傷害。

他回憶說，自己在水底突然看到一種外形精美的錐形蝸牛，正想撿一個(gè)回來，不料前臂突然感到一陣刺痛，就如被灼熱的針扎了一下，之后便全身麻木開始失去控制……其動(dòng)作之快、毒性之大讓克萊爾倒吸了一口涼氣。

時(shí)間不等人，克萊爾決定親自下水去看一看。此時(shí)，官方再不敢馬虎大意，他們將預(yù)備好的救護(hù)車徑直開到了岸邊，連快艇上都派上了五名急救人員。這樣的排場(chǎng)仍讓克萊爾不敢掉以輕心，他穿上潛水服后，又帶上一把鋒利的刀子。

潛入水中后，克萊爾透過水鏡，可以清晰地看到陽光下，湛藍(lán)的水中有著墨綠的珊瑚和五彩斑斕的魚群，可是他對(duì)這些景色根本無暇顧及，他更想看到的是讓羅曼受傷的錐形蝸牛。

他的運(yùn)氣很好，首次潛水半小時(shí)后，就發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)：這真的是他從未注意過的一種蝸牛，圓錐形的精巧外殼長約14公分，白底的圖案上布滿了褐色斑塊，正慵懶地伏在一塊珊瑚旁邊，螺口處還探出長長軟軟的食管，也就是它的“鼻子”，像蠕蟲一樣隨意地?cái)[動(dòng)著，憨厚可掬的樣子讓人有種摸摸它的沖動(dòng)。

可是，接下來的一幕讓克萊爾瞠目結(jié)舌：一條小石斑魚將那根食管當(dāng)成了食物，沒有認(rèn)真辨別便徑直張大嘴巴撲過來。原本在水中漂來蕩去的食管突然像變硬的槍管，輕輕一抖便將一顆“子彈”，準(zhǔn)確無誤地射向?qū)Ψ健Ｋ查g，石斑魚原本靈活的身子像被點(diǎn)了穴，馬上僵直不能動(dòng)彈，此時(shí)，錐形蝸牛才慢條斯理地露出身來，將這條小魚當(dāng)成了豐盛的午餐……

克萊爾教授通過觀察發(fā)現(xiàn)，這只蝸牛在捕獵的時(shí)候，會(huì)把身體埋伏在沙子里，僅將長長的鼻子暴露在外面。這樣不但能夠獲取氧氣，還可以監(jiān)視獵物的動(dòng)靜。

遲鈍緩慢的蝸牛竟然能像毒蛇一樣獵食，比它快數(shù)倍的魚都成了它的手下敗將。據(jù)此，克萊爾馬上認(rèn)定：這肯定就是兇手。他用一個(gè)不銹鋼的夾子將這只蝸牛塞進(jìn)網(wǎng)兜，可是在抓鄰近的一只時(shí)，這只蝸牛竟攻擊性十足，毫不客氣地對(duì)不銹鋼夾子射出“子彈”，“子彈”撞到鋼片上發(fā)出清晰的聲響，迅疾的力度把克萊爾驚出一身冷汗。

劇毒蝸牛，竟是良藥

克萊爾一共抓獲了三只錐形蝸牛，他將它們養(yǎng)在試驗(yàn)室的大號(hào)魚缸里，魚缸里的環(huán)境和溫度完全模擬海底的樣子。為了更好地觀察它們的獵食，克萊爾把用線捆住的小魚放在它們的面前搖晃，引誘它們主動(dòng)出擊。

可是，錐形蝸牛在捕食時(shí)動(dòng)作極快，從發(fā)現(xiàn)獵物到“投毒”只需幾分之一毫秒就可完成，即使用每秒能拍攝1000幀圖像的高速照相機(jī)也難以記錄清楚。

克萊爾不得不將其中一只解剖，在顯微鏡下，總算研究明白了錐形蝸牛特殊的捕食結(jié)構(gòu)：平時(shí)它們伸出的食管里裝著類似于毒牙的齒舌，體內(nèi)的毒液經(jīng)由輸毒管傳送至齒舌，靠嘴尖的胡須感知到魚或敵人在靠近時(shí)，它們會(huì)將充滿毒液的齒舌迅速噴出，整個(gè)過程就像捕鯨船發(fā)射魚叉。

1.5毫米長的利齒外形就像一柄彎曲的透明鋼叉，它的尖端部分隱藏著一個(gè)很小的開口，可以從這里射出來一支毒針，科學(xué)名字叫“魚叉”足以使受傷者一命嗚呼。

這種蝸牛具有靈活的“皮下注射器”，連接著體內(nèi)裝有毒素的囊，可以在幾秒鐘之內(nèi)，迅速將毒素注射到獵物體內(nèi)。小魚在被它攻擊之前，依靠生物神經(jīng)系統(tǒng)控制著自己的身體。

它將針刺刺入魚的身體后，只用不到一秒的時(shí)間就阻止了魚掙扎，緊接著，毒素展開了第一輪攻擊，迅速進(jìn)入控制魚類神經(jīng)信號(hào)的化學(xué)閥門，使閥門處于長時(shí)間的開放狀態(tài)，毒素不斷地侵入魚的體內(nèi)。

由于錐形蝸牛毒素的作用，魚的肌肉開始痙攣，就在魚設(shè)法重新控制自己的行動(dòng)之前，錐形蝸牛的又一次攻擊開始了，毒素攻擊著魚的神經(jīng)和肌肉之間的接點(diǎn)，阻止了肌肉接收指令，當(dāng)痙攣?zhàn)兊迷絹碓轿⑷醯臅r(shí)候，魚徹底癱瘓了。

像錐形蝸牛這樣一系列的海洋有毒生物，由于它們長期生存在一種特定的海洋特殊的生態(tài)環(huán)境里，經(jīng)過長期的進(jìn)化過程，使它們形成了多種多樣的生理功能。這些生理功能就體現(xiàn)在它們的毒素上。

為了驗(yàn)證毒液的威力，克萊爾為如何采到錐形蝸牛的毒液頗傷腦筋，最后他借鑒引誘眼鏡蛇排毒的辦法，將一根粗試管的口部蒙上一層薄膜，然后用線吊著對(duì)準(zhǔn)蝸牛反復(fù)晃動(dòng)，讓它們當(dāng)成是一個(gè)敵人正在威脅它們的安全，終于等到錐形蝸牛憤怒地發(fā)起奮力一擊。

克萊爾將試管拎出來，看到一股透明的液體正順著試管壁緩緩流動(dòng)。他將這些毒液全部采集，然后抽取其中的十分之一注入一頭100公斤的豬身上。結(jié)果針頭沒有拔出，肥豬就已經(jīng)癱倒在地，一支煙的工夫，豬已經(jīng)停止了呼吸。這個(gè)結(jié)果讓在場(chǎng)的人大吃一驚：錐形蝸牛絕對(duì)是名副其實(shí)的“一支煙殺手”，它的一滴毒液足以殺死20個(gè)成年人，這樣的毒性連響尾蛇、沙漠毒蝎、黑寡婦毒蜘蛛都難望其項(xiàng)背。

此后，克萊爾教授對(duì)錐形蝸牛進(jìn)行了深入研究，他發(fā)現(xiàn)從日本的沖繩北部到澳大利亞南端，分布著不同的錐形蝸牛，每一種錐形蝸牛都可產(chǎn)生多達(dá)100種以上的不同毒液，這種貌不驚人的“小不點(diǎn)”竟形成了世界上最大的毒源。

因?yàn)橐娮R(shí)過錐形蝸牛毒液歪打正著“治病”的神奇功效，克萊爾還對(duì)毒液進(jìn)行了特別研究，他發(fā)現(xiàn)錐形蝸牛毒液含有幾百種不同的成分，而且不同種類之間的成分組成有很大的差異。

這些不同的毒素被稱為“芋螺毒素”，它包括不同的縮氨酸，以某一特定的神經(jīng)通道或受體為靶位。這種毒素同時(shí)還含有鎮(zhèn)痛成分，可以使獵物動(dòng)彈不得和死亡之前變得非常平靜。

“芋螺毒素”的用途廣泛：能幫助人類更好地了解控制心率和心肌收縮力，預(yù)防因循環(huán)不良造成的神經(jīng)細(xì)胞死亡。

尤其是對(duì)人體具有特別好的止痛效果，就連最嚴(yán)重的慢性神經(jīng)痛都不在話下?？巳R爾用這種蛋白質(zhì)研制出5種“實(shí)驗(yàn)性”止痛藥，用于試驗(yàn)鼠身上均能顯著減輕疼痛。癌癥晚期疼痛往往連嗎啡止疼都不理想，可是換上這些止痛藥，試驗(yàn)鼠馬上便能正常飲食，止痛效果比嗎啡強(qiáng)1000倍以上。

由于這種新型止痛藥的作用機(jī)理完全不同于嗎啡，長期使用也不會(huì)像嗎啡一樣產(chǎn)生耐藥性和成癮性，其他副作用也幾乎沒有。

還有一些錐形蝸牛含有河豚毒素。錐形蝸牛表面艷麗的顏色和色塊兒的模式很容易吸引那些好奇心強(qiáng)的人將它們拾起，而悲劇就恰恰因此發(fā)生了。

相對(duì)于自然界中其他任何一個(gè)物種來說，分布廣泛的錐形蝸?？赡苁且粋€(gè)神奇的藥庫，而大自然就是這么神奇！

編?輯/征?貞