胡征和

遠(yuǎn)古時(shí)代，大象是沒(méi)有長(zhǎng)鼻子的，它們的鼻子與一般動(dòng)物相差不大，也是一個(gè)鼓起來(lái)的肉塊，只是顯得稍大一些罷了?？墒怯幸惶欤笕簛?lái)到了河邊，有一條鱷魚(yú)正在水里游來(lái)游去，一頭小象想知道鱷魚(yú)晚飯吃什么，就低下頭仔細(xì)觀察。這時(shí)，鱷魚(yú)昂起頭，迅速咬住了小象的鼻子，然后一個(gè)勁地拽呀拽，一直拽到1.5米長(zhǎng)。從此以后，大象就有了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子。

這是英國(guó)作家吉卜林1902年出版的《叢林故事》中的內(nèi)容，雖有些荒誕，但留下了一個(gè)謎題。

其實(shí)，大象的鼻子為什么那么長(zhǎng)的疑惑，并不是近代才有的。早在2000多年前，希臘先哲亞里士多德就關(guān)注過(guò)大象的鼻子。他認(rèn)為，動(dòng)物的功能部件是為執(zhí)行某些特定的功能而設(shè)計(jì)的，如果能找出大象鼻子的功能，就能猜測(cè)為什么大象的鼻子必須那么長(zhǎng)。就如長(zhǎng)頸鹿有獨(dú)特的長(zhǎng)脖子，是為了完成特定任務(wù)——從高高的樹(shù)枝上吃樹(shù)葉。如此，就可以存在一個(gè)合情合理的推測(cè)，即動(dòng)物該部件是為了完成某個(gè)任務(wù)而存在的。

這是一個(gè)目的論。據(jù)此得出，因?yàn)橐勎兜?，要覓食，要在水里呼吸，為了達(dá)到這些目的，大象長(zhǎng)出了長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子。大象體型龐大且笨重，屈膝蹲身都不方便，只有長(zhǎng)鼻子才能下嗅地面味道，上聞空中氣息，還可以伸張自如地卷食食物；而在水里，大象重量級(jí)的噸位無(wú)法浮出水面，只能靠長(zhǎng)鼻子伸出水面通氣呼吸。

亞里士多德的目的論貌似情理兼?zhèn)洌杂绊懥饲?。但?wèn)題來(lái)了：既然大象的鼻子是為著執(zhí)行某種功能而設(shè)計(jì)的，那誰(shuí)是設(shè)計(jì)者呢？

18世紀(jì)中葉，法國(guó)博物學(xué)家布豐提出了大象鼻子的“設(shè)計(jì)師”是自然界的說(shuō)法。通過(guò)長(zhǎng)期觀察，布豐認(rèn)為，如果一個(gè)物種沒(méi)有受到捕食者的威脅，那么它的種群數(shù)量就會(huì)成倍增長(zhǎng)，大自然便會(huì)賦予這個(gè)物種生存所需要的某些特性。大象就是其中一個(gè)例子，它的鼻子是自然界授予過(guò)的“最令人羨慕”的動(dòng)物肢體，這個(gè)肢體能夠同時(shí)執(zhí)行多種功能，如聞氣味、觸摸、呼吸等，這些能力又反過(guò)來(lái)提升了大象的智力和記憶力，這也是大象能在野外生存的必要條件。

19世紀(jì)初，法國(guó)的另一位博物學(xué)家拉馬克在《動(dòng)物學(xué)哲學(xué)》一書(shū)中給出了另一個(gè)答案：動(dòng)物可以通過(guò)不斷練習(xí)獲得某種特征，然后遺傳給后代。如大象為了能夠吃到樹(shù)上的葉子，嘗試著將鼻子延伸得更長(zhǎng)一些，久而久之，鼻子就真的越來(lái)越長(zhǎng)了。

時(shí)光流轉(zhuǎn)到1859年，達(dá)爾文《物種起源》的出版，給出了更具說(shuō)服力的解釋。但與拉馬克的想法不同，達(dá)爾文認(rèn)為，在任何給定的種群中，都會(huì)自然地發(fā)生一定程度的變異，而且那些最適合周圍環(huán)境的個(gè)體最有可能生存和繁殖。這就是所謂的“自然選擇”，這個(gè)過(guò)程將有利于特定性狀的進(jìn)化。自然選擇，優(yōu)勝劣汰，是一切生物進(jìn)化的路徑。對(duì)大象來(lái)說(shuō)，它那標(biāo)志性的長(zhǎng)鼻子，正是它對(duì)特定環(huán)境因素反應(yīng)的必然結(jié)果。

從2000多年前開(kāi)始，人類就對(duì)大象的鼻子問(wèn)個(gè)不休。直到2015年，科學(xué)家們給出了迄今為止最合理的解釋。為什么大象的鼻子那么長(zhǎng)？因?yàn)榇笙蟊亲拥拈L(zhǎng)度，與它可以塞滿嘴巴的食物總量成正比。并且，之所以大象的鼻子越來(lái)越長(zhǎng)，很可能是因?yàn)榇笙笏鶖z取的植物葉子的營(yíng)養(yǎng)含量下降，促使大象不得不增加食量而逐漸演變。

（源自《知識(shí)窗》）責(zé)編：何建嬌