2022年新春伊始，新冠肺炎疫情再次突襲蘇州，這個江南水鄉(xiāng)的重鎮(zhèn)面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。一大批來自各界的志愿者，不分年齡、職業(yè)、國籍，紛紛穿上了防護(hù)服，走在抗疫一線，與醫(yī)護(hù)工作者一起帶領(lǐng)這座城市全力以赴地與時間賽跑。

來自蘇州工業(yè)園區(qū)融薈文化交流中心國際志愿者團(tuán)隊的美國人施愛倫（Ellen Touchstone）便是這些志愿者中的一員。她在社區(qū)核酸采樣點(diǎn)協(xié)助外籍人士登記信息、完成核酸采樣，并幫忙維持現(xiàn)場秩序，講解核酸檢測注意事項。

對于此次做志愿者的特殊經(jīng)歷，施愛倫對蘇州廣電看蘇州的一位記者說道：“在社區(qū)做志愿者的過程中，我越發(fā)感受到蘇州的疫情防控措施嚴(yán)格、有效。居民也自覺遵守防疫政策，主動配合醫(yī)護(hù)人員做核酸檢測，哪怕時間很早或很晚，都毫無怨言，我在這里很有安全感。”

施愛倫于2012年加入西交利物浦大學(xué)，目前是西交利物浦大學(xué)西浦國際商學(xué)院社會責(zé)任與可持續(xù)商業(yè)教育副院長。

談及志愿服務(wù)，她道出了自己家族與蘇州的“世紀(jì)情緣”。一個世紀(jì)以前，施愛倫的祖父母也曾在蘇州生活過。從小在美國長大的她，起初只是聽說過這件事，但并不了解她的祖父母在遙遠(yuǎn)東方發(fā)生的故事。

施愛倫說：“當(dāng)我還是個孩子的時候，我喜歡躲在客廳的桌子底下。那張桌子就是祖父母從中國帶回來的，上面擺放著家庭照片。是我的父母告訴我那張桌子的特殊含義。然而，我的祖父母在我出生之前就去世了，所以我沒有機(jī)會面對面了解他們。當(dāng)我開始對家族歷史真正感興趣的時候，其他那些可以詢問的家庭成員也已經(jīng)去世了。”

在來到位于蘇州的西交利物浦大學(xué)后，她才有機(jī)會填補(bǔ)對祖父母認(rèn)識的空缺。她提到，能和一個世紀(jì)前的祖父母來到中國的同一座城市，這是一個意想不到的機(jī)緣巧合。

外籍志愿者施愛倫（右）在蘇州工業(yè)園區(qū)唯亭街道做疫情防控志愿服務(wù)（顧靜燕 攝）

“當(dāng)我開始探索在中國工作的可能時，一個朋友從西浦給我發(fā)來了一則招聘啟事。”她回憶道，“當(dāng)我發(fā)現(xiàn)就是在同一座城市，祖父母相遇、結(jié)婚、生子，并生活了五年，我就決定申請這份工作。我想，也許這是上天給我的一個信號?！?/p>

1917年，施愛倫的祖父母卡里·塔奇斯通（Cary Touchstone）和梅布爾·艾倫·托馬斯（Mabel Ellen Thomas）分別從美國的田納西州和賓夕法尼亞州來到蘇州?？ɡ铩に嫠雇〒?dān)任東吳大學(xué)（蘇州大學(xué)前身）校長的英文秘書，兼任學(xué)校的財務(wù)主管，梅布爾·托馬斯則成為東吳大學(xué)第一附屬醫(yī)院的護(hù)士長。兩年后，二人相識并墜入愛河，在當(dāng)時的美國駐上海領(lǐng)事館注冊結(jié)婚并舉行了婚禮。

施愛倫表示，她感覺自己與曾在美國南方衛(wèi)理公會工作過五年的祖父母的聯(lián)系，不僅僅在于他們都居住過同一個中國城市?！拔艺J(rèn)為我們都相信教育的力量，無論是在正式的課堂中還是在工作實(shí)踐中，我相信祖母在擔(dān)任護(hù)士長期間就是這么做的?！?/p>

轉(zhuǎn)眼間，施愛倫已經(jīng)在蘇州工作生活了11年。在這期間，她認(rèn)識了很多朋友，還有了可愛的干女兒和蘇州家人。施愛倫對一位采訪她的蘇州廣電看蘇州記者說：“他們教會了我很多中國原汁原味的傳統(tǒng)習(xí)俗，我也會和他們一起慶祝西方節(jié)日，進(jìn)行文化交流。”