李白出生在中亞碎葉（今吉爾吉斯斯坦托克馬克附近），當(dāng)時屬唐安西都護(hù)府管轄，是安西四鎮(zhèn)中最西的一個城鎮(zhèn)，也是“絲綢之路”上的一座重要城市。高僧玄奘法師在唐太宗貞觀初年往印度取經(jīng)時，曾路過這里。他在《大唐西域記》中稱碎葉城為“素葉水城”，說這個城周圍六七里，是各族商人雜居的地方。

古人對擁有出眾才華和做出不凡事跡的人，往往會給他們的出生賦予一些異象，以表明他們具有某種靈異之性。據(jù)說，李白誕生的時候，他的母親曾夢見長庚星（即金星，又名太白星）投進(jìn)懷中，所以給他取名白，字太白。這個傳說，李白在世時就流傳很廣。后來李白在臨終時，托從叔李陽冰替他的詩文編集，李陽冰將李白的集子命名為《草堂集》，在序中記載了這個傳說，并說：“世稱太白之精?！币馑际钦f李白不是一般的世俗之人，而是天上的星宿下凡。雖然這種傳說現(xiàn)在看來顯得頗為荒誕，但從中可以看到當(dāng)時的人們對李白非凡才華的由衷贊美。在我國古代詩人中，李白是傳說最多的詩人之一，這也表明了他是多么受人喜愛。

關(guān)于李白的祖籍，李陽冰的《草堂集序》和憲宗元和十二年（817）范傳正寫的《唐左拾遺翰林學(xué)士李公新墓碑》，都說是隴西成紀(jì)（今甘肅省秦安縣）人，是東晉時西涼武昭王李暠九世孫。李白也常在詩文中自稱“隴西布衣”（《與韓荊州書》），“本家隴西人，先為漢邊將”（《贈張相鎬二首》其二），把漢武帝時的名將李廣看作自己的祖先。如果這些說法確屬事實(shí)，李白就應(yīng)該是唐王朝的宗室，因為唐朝皇帝也自稱是西涼武昭王的后代。天寶元年（742），玄宗曾下詔令：凡是西涼武昭王的后代，都應(yīng)該編進(jìn)皇家的族譜。當(dāng)時李白正在長安，受到玄宗的隆重接待，可是在《新唐書·宗室世系表》里，卻根本沒有李白這一支族的名字。而且李白在詩文中，稱唐宗室的人為從祖、從叔、從兄、從侄，也與他作為李暠九世孫的輩分不符。甚至對那些本非李姓而只是賜姓李氏的人，李白也經(jīng)常稱他們?yōu)閺男值?。所以，李白祖籍隴西成紀(jì)和他是西涼武昭王九世孫的說法，至今令人懷疑。唐代人很看重郡望，如韓姓之人常自稱是昌黎人、王姓則自稱為瑯琊人等。李氏共十三望，以隴西為第一，所以李姓之人多自稱為李廣之后，源出隴西。因此，李白祖籍隴西，以及李陽冰、范傳正的記載，我們也不妨把它看作自稱的郡望而已。

李陽冰和范傳正的記載還說，李白的先輩在隋代末年遷往西域，而且一直隱姓埋名，什么原因卻沒有記載。直到唐中宗神龍元年（705）李白五歲那一年，他的父親才率領(lǐng)全家來到蜀中綿州昌隆縣（后避玄宗諱，改為昌明縣，五代后唐時又避李國昌諱，改為彰明縣，即今四川省江油市）南青蓮鄉(xiāng)（一作清廉鄉(xiāng)）定居。

李陽冰說李白的父親是“逃歸于蜀”，范傳正說是“潛還廣漢”（漢代時綿州屬廣漢郡），說明他們不是一般的遷居。李白的父親是一個神秘的人物，他的真正名字史籍沒有記載，只知道他到蜀中后才恢復(fù)姓李。因為是逃亡到異鄉(xiāng)客地，蜀中的人就稱他為李客。到蜀中后，李客一直過著不求仕祿的隱逸生活，所以他的事跡現(xiàn)在一無所知。李白在同輩中排行十二，這說明李客從西域帶至蜀中的是一個大家庭。他不做官，卻要維持這個大家庭的生活，后來還能讓李白出蜀漫游，花費(fèi)大量的錢財，說明他在經(jīng)濟(jì)上非常富裕。所以不少研究者認(rèn)為，李客可能是名富商——何況碎葉城本來就是各族商人雜居的地方。

李白就是在碎葉這個各民族雜居的地方，度過了五個年頭。他從小就喜愛月亮，后來在《古朗月行》中說：“小時不識月，呼作白玉盤。又疑瑤臺鏡，飛在青云端?！痹娙苏f，小時候不識月亮，每當(dāng)一輪明月從天山那邊升起的時候，他就歡呼著說：“白玉盤上天啦！”小李白又懷疑是不是西王母瑤臺上的鏡子飛上了天。一個“呼”，一個“疑”，二字惟妙惟肖地表達(dá)出兒童初次見到月亮?xí)r的新奇感受和美麗想象，主人公天真爛漫的形象呼之欲出。李白一生中寫了許多歌頌明月的詩。在唐代就已經(jīng)流傳著李白醉后入水捉月而死的傳說，現(xiàn)在安徽的采石磯還筑起了“捉月亭”。當(dāng)然，這只是民間編造的故事。不過，李白一生最喜歡照亮黑暗世界的明月卻是事實(shí)。在碎葉，“明月出天山，蒼茫云海間”（《關(guān)山月》）的雄渾景色，陶冶了他幼小的心靈，孕育了他豪放爽朗的性格。碎葉的童年生活，也為他在后來創(chuàng)作的邊塞詩中逼真地再現(xiàn)塞外風(fēng)光創(chuàng)造了條件，同時使李白懂得了各民族的語言、習(xí)俗，為他后來的交游和起草《和番書》奠定了基礎(chǔ)。李白對這個出生地十分懷念，在晚年寫的《江西送友人之羅浮》詩中，還感嘆“鄉(xiāng)關(guān)眇安西”，為自己不能重游出生地而深感遺憾。