項羽是中國歷史上的一代霸王，關于他的傳說汗牛充棟，這其中又以他自刎烏江最為慷慨悲壯，在民間流傳也最為廣泛。關于他的死有兩種截然不同的看法：一種是以南宋詞人李清照為代表，她在《烏江》一詩中寫道：“生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東?！睂椨饘帪橛袼椤⒉粸橥呷挠⑿蹥飧抛鞒龈叨仍u價和贊揚;一種是以晚唐詩人杜牧為代表，他在《題烏江亭》中寫道：“勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，卷土重來未可知?！闭J為項羽缺乏堅忍不拔的毅力和決心，對他自刎烏江的決定作出了惋惜和失望的評價。兩千多年來這兩種不同的觀念一直在不停地延伸著，那么項羽當年為什么選擇了自刎，而不是過江呢？

根據(jù)最早的記錄，項羽是因為無臉面見江東父老而自殺。據(jù)《史記·項羽本紀》記載，楚漢戰(zhàn)爭中項羽被劉邦打敗后，項羽帶領八百人馬突出重圍，來到烏江江畔，這時烏江亭長勸項羽趕快渡江，以圖東山再起、報仇雪恨?？墒琼椨饏s笑著說：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之！縱彼不言，籍獨不愧于心乎！”于是拔劍自刎而死。這種說法出自太史公司馬遷之手，距項羽之死年代較為接近，描寫得非?？犊ぐ?，因而流傳最為廣泛。在這種說法中，虞姬之死起到了重要的推助作用。據(jù)漢初陸賈的《楚漢春秋》記載，虞姬當時愴然拔劍起舞，并和歌曰：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。”歌罷揮劍自刎。項羽是個爭強好勝、死要面子的人，自己最心愛的侍妾被逼自殺，心中既傷心絕望，又十分羞愧，自尊心受到強烈打擊，再加上當時楚軍傷亡慘重，“虞姬死而子弟散”，所以當項羽帶著殘兵敗將逃至烏江畔時，頓覺羞恥難當，沒有臉面去見江東父老，于是選擇一死了之。

還有一種說法，認為項羽不是不想過江，而是根本沒有機會過江。我國著名學者馮其庸在其文章《項羽不死于烏江考》中，詳細論證了《史記》《漢書》《楚漢春秋》關于項羽之死的描述，指出《史記》有關項羽之死的全部文字，除《項羽本紀》中有“于是項王乃欲東渡烏江，烏江亭長檥船待”兩處涉及烏江外，其余無一處寫到項羽烏江自刎。反倒是明確提到：項羽“身死東城”“使騎將灌嬰追殺項羽東城”等。他還通過《括地志》和《江表傳》等篇章作了關于地理位置的考察，經(jīng)過實地查勘考證，項羽確死于東城，即今天的安徽定遠縣，此地離烏江有120千米。至于《項羽本紀》中兩處涉及烏江的記述，馮先生認為是司馬遷記敘上的錯誤，并導致了以后的以訛傳訛。這種觀點得到了很多人的支持，著名史學家計正山先生依據(jù)《史記》《漢書》中的“灌嬰傳”，認為項羽并非在烏江“自刎而死”，而是在定遠東城就被“搏殺而死”。

長江以南是項羽的勢力范圍，如果項羽順利渡江，完全可以重整旗鼓，再一次擊敗劉邦。所以項羽的目標非常明確，就是渡過烏江，但逃至東城時被漢軍包圍，混戰(zhàn)中即被灌嬰殺死，而烏江離東城還有120千米，所以項羽根本沒有渡江的機會，也不是自刎而死。但這種說法同樣充滿了推測和猜想，遭到許多學者的反對。根據(jù)《太平寰宇記》等資料記載，兩漢時期的東城縣，是江淮之間的一個轄境廣闊的大縣。晉太康六年在東城縣界設置單獨的烏江縣。清代史學家章學誠在《和州志補沿革》曾指出：“秦為九江郡之歷陽及東城烏江亭地……晉太康元年屬淮郡，其歷陽及東城烏江亭地如故?！币簿褪钦f，在楚漢戰(zhàn)爭時期，東城是一個范圍廣闊的行政區(qū)域，烏江是包括在東城縣內的，因此司馬遷所說的“身死東城”與“烏江自刎”并不矛盾。這樣看來，項羽的確是死于烏江，司馬遷所處的年代距離楚漢戰(zhàn)爭只有七十年左右，掌握了許多第一手資料，而且他治學嚴謹，在項羽之死這樣的大問題上應該不會妄自猜測。而項羽之所以不肯過江而選擇自刎而死，實在是一個性格悲劇。

（摘自《科學大觀園》）