“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”這是杜牧《寄揚州韓綽判官》詩。古代揚州有沒有二十四橋？究竟是一座橋之名，還是真有二十四座橋？唐宋以后，聚訟紛紜，各執(zhí)一詞。

北宋沈括（1031～1095年）是位嚴肅的史學家和地理學家，其撰《夢溪筆談》稱，他踏勘過揚州境內諸橋：“最西，濁河茶園橋;次東，大明橋……”他這一記錄十分詳備，屈指一數(shù)僅二十一橋，仍不能湊足二十四橋之數(shù)。

沈括死后122年，王象之撰成《輿地紀勝》一書，敘述南宋十六路所屬府州縣歷史沿革、景物古跡詳備;述揚州云：有“二十四橋，隋置，并以城門、坊市為名”。這是持肯定說較早的一位。稍后，祝穆《方輿勝覽》亦襲王象之舊說，認為“城周確有二十四橋”。元代盛如梓《庶齋老學叢談》中贊同沈括觀點，認為“二十四”是揚州的一句俚俗語，言橋多取一個約數(shù)，不是實指。

民間傳說，隋煬帝來揚州看瓊花，為使水陸通達，在揚州建了一座橋，橋身用玉石砌成，欄桿上雕花彩繪。一天，風和月明之夜，他和妃嬪一同在橋上飲酒行樂，又置二十四位美女在橋上吹簫助興。因此，這座橋就被題名為二十四橋。揚州《鼓吹詞序》據(jù)此入書云：“是橋因古之二十四美人吹簫于此，故名”。清嘉慶《重修揚州府志》也說“此橋為隋煬帝月夜同宮女二十四人吹簫橋上因之，則所謂二十四橋止一橋矣。”這是方志明言揚州二十四橋為一橋名比較可信的說法。

方志所云“止一橋矣”的一橋在哪里？

當年西郊司徒廟南面，一小河上架橋，名曰“念四橋”。因河畔花農(nóng)遍種赤芍藥，又得名“紅藥橋”，簡稱紅橋。橋附近的人家多吳姓，又名“吳家磚橋”。舊時在橋邊吳姓宅墻上還石刻“煙花月夜”四字，這座橋就是古時的二十四橋遺址。

其實，二十四橋的得名確與“念四橋”有關。從揚州方言和音韻學角度講，這“念四橋”（即紅藥橋）是當?shù)匾痪埃娜蓑}客常在橋上念詩，后“念詩橋”諧音作“念四橋”。揚州人舊時將“二十”寫作“廿”（音“念”），又訛變作“廿四橋”。詩人詞客屬文為合轍押韻，多將方言“廿四橋”易作通語“二十四橋”。

（摘自《文史博覽》 蘭殿君/文）