此畫是目前所見為數(shù)不多的唐代紙本畫作之一。畫面表現(xiàn)了五頭姿態(tài)各異的牛，以中間的正面像為中心呈現(xiàn)出一種對稱的構(gòu)圖。這五頭牛或仰首或俯身，不僅姿態(tài)各異，皮毛色澤也不盡相同。

元代畫家趙孟題：“五牛神氣磊落，希世名筆也?！币话銇碚f，要將表現(xiàn)對象描繪得如此惟妙惟肖需要長期的觀察，然而此畫的作者韓滉可不是什么村夫野老，他出身貴族，生活在玄宗朝至德宗朝，他的父親官至宰相，他本人也官至兩浙節(jié)度使、宰相。

因此，韓滉對牛的描繪完全出于一個畫家的自覺，是畫家對自身畫技的探索、對藝術(shù)高度的追求的體現(xiàn)。卷上無作者款識，最早的題跋已是元人題記，但畫面上有南宋官府印章，表明它南渡的身世，可能早期的題記為人所割裂不存。