作者簡(jiǎn)介：新浪微博：@歸歸歸歸噓

歸墟，南方人。2014年開始發(fā)表短篇，作品散見(jiàn)于《花火》《飛魔幻》《愛(ài)格》等雜志，擅長(zhǎng)寫作文風(fēng)細(xì)膩的古代言情小說(shuō)，偶爾嘗試輕松風(fēng)格。

作品簡(jiǎn)介：

世人都以為秦荀起兵是為皇位，可只有他自己知道，十年經(jīng)營(yíng)，權(quán)傾朝野，只為一人。

哪怕她步步引誘，設(shè)下死局，他也甘之如飴。

桀驁權(quán)臣×腹黑太后，強(qiáng)強(qiáng)相爭(zhēng)，棋逢對(duì)手！

（特別聲明：因連載需要，部分情節(jié)在連載過(guò)程中做了刪改、調(diào)整，最終故事情節(jié)以實(shí)際出版為準(zhǔn)?。?/p>

正文：

元寧九年臘月十七，雍州紫云渡，黃昏將近，天邊烏云層層疊疊地堆砌著，寒風(fēng)卷起霜雪，店小二坐在門口，瞅了眼天色，轉(zhuǎn)身正要進(jìn)里屋，一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近傳來(lái)，為首者身披鴉色大氅，劍眉星目，右頰有道一寸來(lái)長(zhǎng)的舊疤，儼然是行伍之人。

那一行人勒停馬，每人腰邊都佩著馬刀，神色肅穆。

店小二吃了一驚，忙道：“今夜有雪，小店已經(jīng)打烊了?！?/p>

為首之人翻身下馬，拱手行了一禮：“我與幾位兄弟從北地遠(yuǎn)道而來(lái)，趕了一天路，不知店家能否提供些飯食？”

店小二張口，上下牙凍得直打戰(zhàn)，掌柜放下賬本走了出來(lái)，笑著相迎：“還有炙羊肉和溫酒，客官們不嫌棄的話，便進(jìn)來(lái)歇歇腳?！?/p>

入夜后，風(fēng)雪更密，店小二將馬匹拴好，喂了糧草，小步跑進(jìn)茶館，抖落一身積雪。

一行人已經(jīng)在茶館里頭坐下，將兩張木桌拼在一起，一邊烤火取暖，一邊等著上飯，時(shí)不時(shí)插科打諢兩句。

店小二去后廚晚了些，又挨了掌柜一頓訓(xùn)，嘟囔著道：“說(shuō)了關(guān)店，是他們非要進(jìn)來(lái)的，七八匹馬要打點(diǎn)，我一個(gè)人怎么忙得開？”

掌柜五十來(lái)歲，年輕時(shí)在北地參過(guò)軍，眼力、見(jiàn)識(shí)都在他之上，于是斥道：“沒(méi)瞧見(jiàn)那些人的佩刀嗎？看形制應(yīng)該是北地軍中的樣式，這時(shí)節(jié)趕著入京的貴客，哪里是你我得罪得起的？”

訓(xùn)完，不放心這個(gè)愣頭青獨(dú)自應(yīng)付一屋子人，掌柜便將店小二留在后廚燒火，自己捧著兩大盤炙羊肉出去。

那些人飲了些酒，面色微醺，掌柜送完羊肉便想借口離開，為首之人喚住他：“我有些事，想向掌柜討教?！?/p>

他拋來(lái)一枚碎銀，掌柜接住，賠笑道：“客官想知道些什么？小店偏僻，消息也不大靈通?！?/p>

那人問(wèn)他：“陛下的病情，掌柜可聽說(shuō)了？”

“官家陸續(xù)病了兩年，這是端國(guó)上下都知道的事。不過(guò)官家半年前就開始讓東宮監(jiān)國(guó)，傳言說(shuō)連輔政大臣的人選都定好了，怕是要托孤。”說(shuō)到這里，掌柜嘆了口氣，“官家仁厚，可惜只有東宮這一位皇子，必定是寵愛(ài)的，據(jù)說(shuō)性情養(yǎng)得過(guò)于嬌弱了?！?/p>

過(guò)了小會(huì)兒，那人又問(wèn)：“皇后呢？就沒(méi)有關(guān)于她的傳聞？”

“小薛后？”掌柜愣了愣，“小薛后性子?jì)轨o，幾年前入宮受封后一直在御前伺候，與東宮相處融洽，倒是極少聽說(shuō)這位娘娘的事情?！?/p>

他晃了晃杯底的酒，說(shuō)道：“掌柜這酒釀得不錯(cuò)，等有空了，我定來(lái)討教方子?！?/p>

掌柜亦笑：“客官若喜歡，盡管多飲些。”

“還有一件事，想要討教掌柜?！彼痦?，一雙琥珀色眼瞳在燭火的映照下，越發(fā)像是質(zhì)地上好的琉璃，“凌王與官家一母同胞，東宮年幼，京中可傳過(guò)凌王屬意皇位？”

琥珀色眼瞳是北蚩人才有的特征，見(jiàn)他竟生了這般模樣，掌柜不由得驚駭，連舌頭也不利索起來(lái)：“妄……妄議天家之事可是要?dú)㈩^的，客官莫要多問(wèn)了。”

他笑了笑，只道：“有勞掌柜?！?/p>

掌柜進(jìn)了后廚，背上冷汗涔涔，他一巴掌扇起倚在灶臺(tái)邊烤火的店小二，低聲道：“快些把飯食熱好送過(guò)去。”

店小二不明所以，捂著腦袋悶聲哼了幾句，端起托盤出去，那行人已經(jīng)離去，留了錠銀子在桌上。

他收起銀子，喜不自禁，去后廚稟告掌柜。

掌柜坐在灶膛前烤火，斜倚著墻壁，雙目微合，似是在打盹。他連喚數(shù)聲，見(jiàn)掌柜仍無(wú)反應(yīng)，壯著膽子輕輕拍了下。

紙糊的窗戶上不知怎的破了一個(gè)洞，北風(fēng)倒灌進(jìn)來(lái)，掌柜的身子軟軟地倒了下去，心口插著一支弩箭，還在流血。

店小二探過(guò)鼻息，隨即連滾帶爬地逃向后院，連銀子掉了，也顧不上撿。

后院的馬匹早就沒(méi)了蹤影，一地泥濘雪水，那一行馬蹄依稀是往南去，再過(guò)數(shù)百里，就是雍州兵營(yíng)……

第一章·驚變

元寧九年冬月第一場(chǎng)雪，落得比以往要大許多，及至黃昏終于止住，整座宮闕掩于皚皚白雪之下，一眼望去盡是肅殺寒意。

薛縈坐在偏殿里剪燈花，蕭琰服過(guò)藥后睡下，承明殿里有醫(yī)官和宮人看守，無(wú)須她時(shí)刻陪在御前。

大概是困得厲害，她竟也無(wú)夢(mèng)無(wú)魘地睡了會(huì)兒，醒來(lái)時(shí)外頭廊上點(diǎn)了宮燈，等候在帳外的女官絳珠輕聲說(shuō)道：“娘娘，方才太子殿下過(guò)來(lái)了，見(jiàn)娘娘睡著，故在外殿等候，說(shuō)是等娘娘醒了，一道去承明殿請(qǐng)安?！?/p>

薛縈起身，吩咐絳珠：“讓太子入殿等候?！?/p>

她匆忙梳洗過(guò)，見(jiàn)到蕭鈺，小小的人兒，擁在狐裘里，只露出一張瓷白的面孔，大大的眼睛遮掩在鴉羽似的睫毛之下。他是一個(gè)生得精致的孩子，所有見(jiàn)過(guò)他的人都這樣說(shuō)，甚至于，過(guò)于女氣了。

蕭鈺向她行禮，見(jiàn)蕭鈺一雙小手凍得通紅，薛縈遞去一個(gè)暖爐。他卻沒(méi)有接，輕拽了一下薛縈的衣袖，小聲央求道：“若父皇還在歇息，娘娘便不要帶兒臣進(jìn)去請(qǐng)安，免得擾了父皇清寧。”

明帝蕭琰寬厚仁德，唯獨(dú)在養(yǎng)育儲(chǔ)君一事上甚是嚴(yán)苛。薛縈不止一次瞧見(jiàn)他怒極時(shí)起身，隨手抄起一卷書便敲打蕭鈺，也難怪蕭鈺會(huì)怕他父親。

寒風(fēng)刮過(guò)，長(zhǎng)廊上掛著的宮燈搖曳起來(lái)，薛縈牽過(guò)蕭鈺的手，低聲道：“殿下每日都要去請(qǐng)安，今日自然不能例外。”

蕭鈺緊跟在她身后，多半是不太情愿的。

入了承明殿，正逢宮人呈上晚膳，無(wú)外乎是一些清淡菜肴和藥粥，薛縈與蕭鈺一道行過(guò)禮，于殿下等候。

承明殿的地龍要燒得暖和很多，薛縈站了一會(huì)兒竟有點(diǎn)犯困，不多時(shí)聽見(jiàn)小黃門過(guò)來(lái)傳喚太子，當(dāng)即清醒過(guò)來(lái)，輕輕拍了一下蕭鈺的小腦袋，道：“去吧！”

君父照例是要考查《治國(guó)策》的，蕭鈺記得不熟，磕磕巴巴，還未背到一半就被蕭琰打斷，怒斥幾句，就將他逐了出去。

小黃門奉命將他送回東宮，經(jīng)過(guò)殿下，他復(fù)又向薛縈行禮道別，一雙眼眸忍著淚，紅通通的。

薛縈心中默嘆，上前伺候蕭琰用藥，柔聲說(shuō)道：“殿下年幼，畢竟還只是個(gè)九歲的孩子，陛下不宜操之過(guò)急?！比羰瞧匠?，她斷然不敢當(dāng)著蕭琰的面徑直為蕭鈺求情，可今夜見(jiàn)他委屈至極，心中多少有些不忍。

蕭琰拾起一枚加應(yīng)子，含在嘴里除去藥湯殘余的苦味，眉頭緊鎖著，卻不說(shuō)話。

薛縈知曉怕是自己的話觸犯到他，于是笑了笑，又道：“方才是臣妾失禮，臣妾一介婦人，原本不應(yīng)過(guò)問(wèn)東宮之事。”

“并不是怪你，只是這孩子太不成器，平日太師布置的課業(yè)總完成不了，連朕親自督促，也不見(jiàn)起色。”蕭琰道，“你疼愛(ài)他，自是好的，可一味勸說(shuō)不加管束，便是害他?！?/p>

薛縈點(diǎn)頭，準(zhǔn)備聽他訓(xùn)斥，蕭琰卻收了怒容，緩和神色，與她說(shuō)道：“一個(gè)月前北蚩南下，寧州又打了場(chǎng)勝仗。年關(guān)將近，朕召了寧州刺史秦荀入京領(lǐng)賞，以示嘉獎(jiǎng)?！?/p>

秦荀這個(gè)名字，薛縈從旁人口中聽到過(guò)許多遍。

世人最為津津樂(lè)道的是元寧五年那一役，北蚩越過(guò)邊境攻到寧州城下，秦荀主動(dòng)請(qǐng)纓，率一小支騎兵從側(cè)門出城，繞道偷襲敵方兵營(yíng)，施計(jì)縱火焚了輜重糧草。不料北蚩的右將軍阿渾邪發(fā)現(xiàn)異常，率兵追截，秦荀單槍匹馬迎戰(zhàn)，將阿渾邪斬于馬下。那年寧州的冬天提前到來(lái)，北蚩被迫退兵，秦荀因此名揚(yáng)北地，一路晉升，官至寧州刺史。

秦荀常年戍守邊境，執(zhí)掌二十萬(wàn)寧州軍，薛縈與他無(wú)過(guò)多交集，也僅在去年春狩時(shí)見(jiàn)過(guò)他。

蕭琰對(duì)這位寧州刺史一向青睞，數(shù)次在朝堂上夸贊他的軍功。

此番蕭琰主動(dòng)和她談起秦荀，薛縈不知他的用意，只好說(shuō)道：“臣妾駑鈍，朝堂上的事情，一概是不太清楚的?！?/p>

“去年西青山春狩，你與女官走散，是他將你救出，皇后可還記得此事？”蕭琰看著她，目光幽深。

薛縈素來(lái)避諱提及這樁舊事，低頭避過(guò)他的注視，輕聲道：“臣妾……”

“皇后總是這樣謹(jǐn)慎，鮮少過(guò)問(wèn)朝堂的事，恨不得將自己藏起來(lái)。”蕭琰打斷她，“儲(chǔ)君尚未長(zhǎng)成，京中不乏對(duì)這皇位虎視眈眈者，眼下的局面，皇后心里分明清楚得很?！?/p>

他話中之意，指的是與他一母同胞的凌王。

蕭琰膝下只有一位皇子，早早立為儲(chǔ)君，可太子年幼，難以執(zhí)掌大權(quán)，況且前朝便是亡在幼主手中。朝臣們私下多有議論，也不乏公然上書請(qǐng)他改立儲(chǔ)君者，都被他賞了一頓廷杖。

朝臣們背地里的議論倒也算不得什么，更令蕭琰傷神的是，與尚未長(zhǎng)成的皇孫相較，太后似乎也更傾向改立次子凌王為儲(chǔ)。

便是在生母的脅迫勸說(shuō)之下，蕭琰不得不分了些實(shí)權(quán)給胞弟，雖然之后蕭琰想法子迫使他之藩去了南邊的封地，但他手底下多少有點(diǎn)兵將?，F(xiàn)今蕭琰病重，凌王以公務(wù)繁忙為由，久未歸京，一番舉動(dòng)令他起了疑心，便逐漸謀劃起來(lái)。

薛縈道：“陛下正值壯年，太子殿下得陛下悉心教養(yǎng)，也無(wú)須臣妾為他過(guò)多操持?！?/p>

蕭琰靠在金絲繡邊的軟枕上，半瞇著眸子，道：“朕覺(jué)得乏了，你回含涼殿吧！”

不知何時(shí)，雪又下了起來(lái)，深及膝蓋。絳珠去傳喚步輦，薛縈立在殿外等候，風(fēng)卷著雪撲面而來(lái)，廊下宮燈不久也覆上一層薄薄霜色。她靜默地望著，便不由得出了神。

直至內(nèi)侍抬了步輦過(guò)來(lái)，薛縈才收回心緒，伸手接住一片落雪，對(duì)絳珠說(shuō)道：“你去趟東宮，若殿下還未睡，將他接來(lái)含涼殿?！?/p>

那雪花很快融化在掌心，涼意絲絲沁入，擴(kuò)散至四肢百骸。

回到含涼殿，薛縈命宮人添置炭爐，將九支銅制燭臺(tái)點(diǎn)上，照得宮室內(nèi)明亮如晝。待一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，絳珠正好攜蕭鈺到了殿外，薛縈屏退宮人，只讓蕭鈺入殿。

蕭鈺有些發(fā)蒙，旋即手里被塞了一卷書，正是在承明殿請(qǐng)安時(shí)背誦的《治國(guó)策》。

薛縈笑意盈盈：“冬夜天黑得早，殿下如果晚間無(wú)事，就來(lái)含涼殿背書吧！”

之后幾日，太子再去承明殿請(qǐng)安，竟意外地沒(méi)有惹怒明帝。

薛縈用白玉調(diào)羹輕輕攪動(dòng)，只盼著湯藥快些涼下來(lái)。蕭琰正批閱奏疏，御筆朱批，只稍抬眸便可窺見(jiàn)其中內(nèi)容，她卻不敢多看。

等他批完奏疏，藥也差不多溫度剛好。薛縈遞上，他一飲而盡，用素絹拭去唇邊藥漬，道：“太子近來(lái)表現(xiàn)好了些，想必是你教導(dǎo)了他?！?/p>

“臣妾才疏學(xué)淺，只能敦促殿下閑暇時(shí)多讀些書，將來(lái)好為陛下分憂。”薛縈頓了頓，才說(shuō)，“殿下念書好些年，身邊也沒(méi)有伴讀，不過(guò)近來(lái)和臣妾提起，想討要一個(gè)伴讀。聽說(shuō)是梁大人家的公子，年長(zhǎng)他兩歲，是在國(guó)子監(jiān)認(rèn)識(shí)的?！?/p>

蕭琰神色冷下幾分，似有不悅：“讓他安心念書，莫要想這些無(wú)用的事?！?/p>

薛縈本想為他再爭(zhēng)取幾句，瞧見(jiàn)蕭琰的神情，將話咽了下去。

“他似乎從小就喜歡同你親近，有什么事，也極少與朕說(shuō)?！笔掔?，“當(dāng)初許你中宮之位，朕其實(shí)是存了私心的?！?/p>

薛縈福了福身：“臣妾知曉，日后必定盡力輔佐殿下。”

而后他又問(wèn)了后宮諸事，蕭琰不喜女色，妃嬪原本就不多。靈毓皇后仙逝以后，他下令遣送走幾位妃嬪，剩下的都安分守己地待在各自宮中，倒是給薛縈打理后宮省去不少麻煩。

略微答過(guò)幾句，蕭琰便讓她回去了。

從承明殿出來(lái)，回廊下遠(yuǎn)遠(yuǎn)立著一人，身著絳色官袍，長(zhǎng)身玉立，樣貌看起來(lái)甚是清俊。

或許是相隔太遠(yuǎn)，或者是教漫天風(fēng)雪遮住了視線，薛縈看不真切他的眉目，便這樣遙遙望了一眼?？v然只是這一剎的相逢，竟也令那人發(fā)覺(jué)了，向她叩首行了一禮。

她沒(méi)有做過(guò)多停留，轉(zhuǎn)身離去，絳珠跟了上來(lái)，將她扶上步輦。

“方才給娘娘行禮的人，是大理寺少卿謝懷虛，聽聞陛下召他入宮，是為了商議開春后大赦犯人祈福之事。”絳珠壓低了聲音，同她說(shuō)道。

薛縈淡淡應(yīng)了聲，垂下眸：“陛下興許是想為東宮祈福?！?/p>

那夜薛縈讓宮人將熏香換成安息香，縱然如此，她睡得依舊不安穩(wěn)。前塵舊事攜卷風(fēng)雪一并涌入夢(mèng)中，恍若又回到了十三歲那年，她與父親從寧州回到京中，入宮拜謁已成為皇后的堂姐。那時(shí)堂姐懷孕八月有余，腹部高高隆起，她將手覆了上去，感知到胎動(dòng)，忍不住發(fā)出小小驚呼。

堂姐溫柔地笑著，要她快些定下夫家，只待及笄，便嫁過(guò)去。她兩靨緋紅，悄聲告訴堂姐，父親為她許了親，是他的故友謝家，謝家公子幼時(shí)與她同窗讀書，算是知根知底的。

而后堂姐難產(chǎn)而亡，薛家遭難，又逢謝家伯伯病故，謝家公子須守滿三年孝才能娶她過(guò)門。她滿心歡喜地等待著，卻不承想，等來(lái)的竟是天子下旨，命她入宮。

天子心系靈毓皇后，有意立她所出的皇子蕭鈺為儲(chǔ)，召她入宮，實(shí)則是為了給蕭鈺尋個(gè)品性賢淑的養(yǎng)母。

她父親是不愿意的，但與薛家滿門的前程相比，父親的這點(diǎn)抗?fàn)幱炙愕昧耸裁矗?/p>

及至后來(lái)，謝懷虛考取功名，入京為官，她才又見(jiàn)到他。

那時(shí)她立在珠簾后，見(jiàn)他從容叩拜，稱呼她“娘娘”，從此與旁人無(wú)異。

入宮數(shù)年，她從妃位一路升至皇后，依照天子的旨意，安撫后宮，養(yǎng)育儲(chǔ)君，也許心里早已將他放下，只是寂靜無(wú)人時(shí)，終究還是會(huì)想起這個(gè)人、這些事。

蕭琰的病，是在臘八節(jié)過(guò)后變得嚴(yán)重起來(lái)。

宮里熬制了臘八粥，蕭琰嘴里苦澀，命小黃門取了半碗。粥已經(jīng)有點(diǎn)涼了，但他執(zhí)意要吃，于是小黃門呈上去，結(jié)果當(dāng)夜他就因再度受寒而高熱不退。

薛縈趕去時(shí)，承明殿亂成一團(tuán)，太后和各宮妃嬪皆在，如花似玉的年輕妃嬪們一個(gè)個(gè)哭得梨花帶雨，而那位呈粥的小黃門已被杖斃于殿外。

蕭琰從昏睡中醒來(lái)，聞見(jiàn)哭聲，心中更是煩悶，冷聲斥退妃嬪，留下太后與薛縈。

她以為這對(duì)母子有話要說(shuō)，正要回避，忽被蕭琰喚住。

蕭琰支撐著起身，聲音虛弱，看著太后道：“朕有話要與皇后說(shuō)，還請(qǐng)母后先去偏殿稍事歇息?！?/p>

聽他這樣說(shuō)，太后不免驚訝，離開前淡淡地掃了薛縈一眼，薛縈佯裝不知，屈身向她見(jiàn)禮。

薛縈取了軟枕給他墊在身后靠著，饒是如此，蕭琰仍有些吃力。

“朕興許熬不過(guò)年關(guān)了。”他緩緩說(shuō)道，“太子性情頑劣，這幾年承蒙你的照拂。薛家教出來(lái)的女兒定是不會(huì)差的。待朕百年之后，望皇后繼續(xù)輔佐太子?！?/p>

與他相伴數(shù)載，兩人之間雖無(wú)夫妻情分，現(xiàn)下聽他交代身后事，薛縈心里生出悲戚，點(diǎn)頭應(yīng)允。

蕭琰繼續(xù)說(shuō)道：“儲(chǔ)君年幼，凌王與朕一母同胞，如今有詔仍不歸京中，私下里許是在謀劃，恐怕太后心里也更偏向那位。如果真到了那時(shí)，羽林軍的兵力部署用來(lái)護(hù)衛(wèi)宮城定是夠了的，你不必顧慮太多，安然保鈺兒繼位即可。”

薛縈眼中有了水意，道：“臣妾知曉。”

他忽然握住她的手，薛縈愣怔，下意識(shí)便要將手抽出，可他使了些力氣壓制住她，道：“朕下旨召你入宮那時(shí)，原是知道你已經(jīng)許了親的?？赦晝耗暧?，宮里頭那些妃嬪都想競(jìng)相誕下皇嗣，朕不放心將他交給別人照看，思來(lái)想去，便只有你了。”

薛縈入京時(shí)，便做好打算替他蕭家打一輩子長(zhǎng)工，掛個(gè)虛銜在宮中，撫育小外甥，安分地守著紅墻碧瓦了此一生。

蕭琰這般與她說(shuō)心里話，倒有點(diǎn)體恤臣下的意味。

她定住心神，道：“在我心里，陛下是大端國(guó)的君主，是阿姐的夫婿，我從未想過(guò)逾越?！?/p>

蕭琰緩緩說(shuō)道：“日后朝局穩(wěn)定，待鈺兒親政，你若是想離開，便尋個(gè)法子出宮吧，對(duì)外就說(shuō)是病歿了?！?/p>

薛縈道：“我從小便沒(méi)有母親，兩年前父親也過(guò)世了，世間之大，除了陛下賜給我的含涼殿，已無(wú)處可去?！?/p>

聞言，蕭琰松開手，輕輕拍了下她的肩。

“在我很小的時(shí)候，家父常外出游歷，嬤嬤們照顧我并不細(xì)致，我害了一場(chǎng)大病，險(xiǎn)些丟命。阿姐知道了，將我接去她的院子里照顧，這才好轉(zhuǎn)起來(lái)。在阿姐入宮成為陛下的皇后之前，我都是長(zhǎng)在她的身邊?！毖M抬眸，一雙眼澄澈清亮，“阿姐難產(chǎn)而亡，殿下也是從小沒(méi)了母親，我雖不能替代他的生母，但至少，不會(huì)容許旁人欺負(fù)他?！?/p>

蕭琰頓了片刻，才道：“你心底柔善，把鈺兒托付給你，朕很放心?！?/p>

更漏聲重重，夜?jié)u深，薛縈想起太后還在外殿等候，許是有話要和蕭琰說(shuō)，忙收斂好情緒，向蕭琰見(jiàn)禮，退出內(nèi)殿。經(jīng)過(guò)那座紫檀木山水屏風(fēng)，她瞧見(jiàn)蕭琰用帕子掩住口鼻猛然咳嗽，像是要把五臟六腑都咳出來(lái)。

他斷斷續(xù)續(xù)病了三年，整個(gè)人形銷骨立，如飄零在秋風(fēng)中的一片枯葉，薛縈明白，他沒(méi)有多少時(shí)日了。

蕭琰的病牽動(dòng)著整個(gè)后宮，此次他卻命妃嬪們按照位分輪流去御前伺候。眼看除夕臨近，明帝的病未有好轉(zhuǎn)，一日比一日嚴(yán)重起來(lái)，太后起先只在永寧宮設(shè)了佛龕上香禱祝，后來(lái)便提出要去京郊的清音寺為陛下祈福。

清音寺在靈虛山上，這時(shí)節(jié)無(wú)香客前來(lái)，山道幾乎被大雪封住，僅有寺里僧人清掃出的一條羊腸小道勉強(qiáng)可以通人。尚未天晴，若此時(shí)上山，再遇上一場(chǎng)雪，便要被困在寺里。

得知太后要出宮祈福，薛縈并不詫異，撥了幾位內(nèi)侍與之同行，以便護(hù)衛(wèi)，并親自打點(diǎn)所需行裝。

即使這樣，她去永寧宮請(qǐng)安，還是不免遭太后奚落。薛縈無(wú)視她話里夾槍帶棒之詞，見(jiàn)隨行的宮人物資準(zhǔn)備妥當(dāng)，福了福身便要告退。

太后斜靠在貴妃榻上，擁著狐裘暖爐，聽聞她要走，輕哼一聲：“本宮原本就沒(méi)提起要去靈虛山祈福之事，陛下要讓本宮去，本宮只好走這一趟。許是你在他面前提起了什么，才讓他非要趕在風(fēng)雪天攆走本宮?！?/p>

薛縈并不將她的這番指摘放在心里，說(shuō)道：“近來(lái)恐有變故，陛下是擔(dān)憂娘娘的安危。靈虛山地處京郊，僻靜幽遠(yuǎn)，將娘娘安置在清音寺中，陛下也可放心些，還望娘娘體恤陛下身為人子的一番孝心?！?/p>

“京中分明好端端的，哪來(lái)的什么變故，定是你在我們母子之間挑撥了什么?！碧蟮穆曊{(diào)驟然尖銳起來(lái)，“他說(shuō)要納你入宮，我便不同意。偏偏他就跟中了魔似的，非你不可，就跟當(dāng)初他即位后不顧朝臣反對(duì)，立你族姐為后那般。你們姊妹二人都是托生來(lái)的狐媚子，這一世專去禍害了他?！?/p>

薛縈當(dāng)即伏跪在地，也不為自己分辯，卻想，太后這般罵她，也算是變著法兒夸了她皮相生得還算不錯(cuò)吧！

幸而她申斥了幾句，不再繼續(xù)往下說(shuō)，讓宮人扶起薛縈。

罵得久了，她也心累，嘆了聲氣，緩和了語(yǔ)氣問(wèn)薛縈：“陛下是糊涂了，可皇后當(dāng)真覺(jué)得阿鈺這孩子，能擔(dān)此重任？”

薛縈順手撫平下裳的褶皺，笑了一笑，道：“娘娘，這是陛下心中所求，臣妾身為大端的皇后，所能做的，只有竭力助他達(dá)成?！?/p>

想要保東宮順利繼位，首先就要拔除凌王這一隱患。凌王離京數(shù)年，在宮中的耳目早已被蕭琰清理干凈，唯一能與他聯(lián)絡(luò)的便只有太后。將太后送去靈虛山，一來(lái)可以阻斷兩人私下里的書信往來(lái)，二來(lái)，也是為了防止宮變當(dāng)真發(fā)生，兩軍若是在禁庭之中混戰(zhàn)，恐會(huì)傷到太后。

博山爐里投入新的香片，太后躲在裊裊青煙之后，目光有些閃爍：“他答應(yīng)過(guò)本宮，不會(huì)傷害手足?！?/p>

薛縈道：“陛下應(yīng)允了娘娘，自然是要做到的?！?次日清晨，太后出宮祈福，薛縈將太后的車駕送走，回到含涼殿，蕭鈺正等著她。

這個(gè)時(shí)辰，他應(yīng)該已在國(guó)子監(jiān)念書，薛縈來(lái)不及問(wèn)他緣由，命絳珠去傳步輦，將他交與國(guó)子監(jiān)的徐太師。蕭鈺三步并作兩步上前，抓住她的手，忙道：“父皇昨夜說(shuō)了，兒臣近來(lái)表現(xiàn)尚可，準(zhǔn)許兒臣歇息一日?！?/p>

聽聞這番說(shuō)辭，薛縈仍不放心，詢問(wèn)過(guò)他的近侍，這才松了口氣，牽著他一同入殿，喚宮人為他準(zhǔn)備些吃食。

“兒臣不餓。”蕭鈺卻將小腦袋搖得跟撥浪鼓似的，顯然有點(diǎn)生氣，小聲道，“娘娘并不信我?！?/p>

薛縈起先是擔(dān)憂他無(wú)端逃學(xué)遭父親訓(xùn)斥，卻沒(méi)料到他竟會(huì)在意方才那樣一件小事。焐熱了他的一雙小手，薛縈才笑著道：“我近來(lái)要煩憂的事有些多，若是怠慢殿下，請(qǐng)殿下恕罪?！?/p>

蕭鈺望了望她，似懂非懂的，想了會(huì)兒，低下頭道：“我也不是存心要與娘娘置氣。”

言罷，蕭鈺伏在她膝上，專心致志地用指尖描起她裙擺上繡著的花鳥圖樣。

小孩子就是這樣，不將情緒積在心底，可他長(zhǎng)至如今歲數(shù)，仍不喜刀劍，對(duì)女兒家的東西甚是感興趣，未免陰柔了些，這點(diǎn)令薛縈犯難。

她任由思緒飄了很遠(yuǎn)，忽聞蕭鈺喚她，聲音悶悶的：“姨母，我聽見(jiàn)照顧我的宮人們說(shuō)，爹爹快要病死了。”

薛縈吃了一驚，慶幸眼下宮室里只有他們二人，未教旁人聽見(jiàn)。

她伸手將他攬到膝上抱著，低聲道：“不可以這樣喚我?！?/p>

蕭鈺掰著小手指頭，道：“可我從小就是這樣喊你的，我有母親，我的母親是靈毓皇后。爹爹說(shuō)她生下我以后，就離宮遠(yuǎn)游去啦！”

薛縈心中沒(méi)來(lái)由地泛起一縷酸澀，溫柔地道：“阿鈺以后要喚我娘娘，你是儲(chǔ)君，是大端未來(lái)的天子，別人私下里說(shuō)的話，不可輕信?！?/p>

“可我一點(diǎn)也不想變得像爹爹那樣，成日忙碌，見(jiàn)了朝臣和各宮娘娘，也總是冷冰冰的。國(guó)子監(jiān)讀書的公子們都有伴讀，偏我沒(méi)有。明明梁家小公子已經(jīng)同意了當(dāng)我的伴讀，可爹爹就是不允?！彼惹械氐?，“況且，大端沒(méi)有那樣的先例……”

“阿鈺?！毖M揉了揉他的小腦袋，將他對(duì)父親的一腔怨念和控訴打斷，“你是陛下唯一的骨血，總歸是要面對(duì)這一切的?！?/p>

他霎時(shí)紅了鼻頭，細(xì)聲細(xì)氣地道：“可如果爹爹真的走了，我會(huì)害怕的?！?/p>

薛縈攬著他，聽見(jiàn)積雪壓斷窗外梧桐木的枝丫，心道：“我也害怕。”

雪天官道泥濘難行，駛出驛館才幾里路，一人一馬身上俱掛滿冰霜，信使緊握韁繩，揚(yáng)起馬鞭奮力抽下，催促馬匹快行。

如此行了百來(lái)里，方才趕到下一處驛館，冒著風(fēng)雪行路，人與馬匹都已是精疲力竭。信使不敢懈怠，喝了半碗熱湯，帶上炊餅、水囊，換上另一匹良駒復(fù)又趕路。

三日后，消息傳至京中，凌王聞悉今上病情加重，已放下手頭事務(wù)，啟程趕來(lái)。

蕭琰冷笑道：“難得他有這份心，下著大雪，也要千里迢迢從豫州趕來(lái)探視兄長(zhǎng)?！?/p>

起先他屢次下詔，都被凌王以各種事由回絕，現(xiàn)今選在這樣的時(shí)機(jī)主動(dòng)回京，難免不讓人生疑。

說(shuō)完，他便又咳嗽起來(lái)，薛縈抬手為他撫背順氣，待氣息平穩(wěn)，蕭琰道：“去把太子接來(lái)。”

現(xiàn)下東宮正在國(guó)子監(jiān)念書，小黃門一去一回便要大半個(gè)時(shí)辰，薛縈陪他等待，靜默地坐在床邊。他雙眸闔著，呼吸急促，似是吃力得很。

小太子蕭鈺入殿時(shí)，腋下還挾著卷書，恭敬地向二人行過(guò)禮，立在不遠(yuǎn)處，模樣看起來(lái)有些拘謹(jǐn)。

蕭琰沖他招手，示意他到自己跟前來(lái)。蕭鈺猶疑了一下，才朝他們二人走來(lái)，輕聲詢問(wèn)道：“陛下召兒臣前來(lái)，可是有什么事嗎？”

蕭琰問(wèn)他：“鈺兒近來(lái)在讀什么書？”

蕭鈺把書交給近侍，答道：“在學(xué)《孟子》里的文章，夫子布置了課業(yè)，待兒臣理解熟記了，再請(qǐng)陛下考查?！?/p>

“鈺兒以后要做一個(gè)仁德的君主，勤政愛(ài)民，開創(chuàng)盛世?！笔掔鄣仔σ鉁睾停瑩崃藫崴^上梳著的兩個(gè)小髻。

小太子將頭重重一點(diǎn)，道：“兒臣謹(jǐn)記陛下的教誨。”

他有些愣怔，分明張口還想與孩子說(shuō)些話，想了片刻，卻轉(zhuǎn)首對(duì)薛縈道：“朕病得太久，恐把病氣渡給你們母子二人。皇后帶太子出去用午膳，今日不必將他送去國(guó)子監(jiān)了?！?/p>

聽到父親這樣說(shuō)，蕭鈺心中生出一陣小小的雀躍，與薛縈一道往外走去，轉(zhuǎn)身經(jīng)過(guò)山水屏風(fēng)，他停下步子，回首望向病榻上的父親，聲音軟軟糯糯：“爹爹的病，何時(shí)才能好起來(lái)？”

蕭琰笑著道：“等到年后開春，柳樹抽了嫩芽，鹿苑的梅花鹿長(zhǎng)出新角，爹爹便能好起來(lái)了?！?/p>

蕭鈺想了會(huì)兒，終于下定決心，鼓起勇氣道：“那等爹爹政務(wù)不那么繁忙了，陪我去金明池邊放紙鳶好嗎？爹爹已有好幾年沒(méi)有和我去過(guò)了?！?/p>

望著懵懂無(wú)知的幼子，任憑蕭琰平日心腸再硬，此刻終究也變得柔軟。他合起雙掌，捏成小兔形狀：“等來(lái)年春暖，爹爹給鈺兒扎一只小兔紙鳶?！?/p>

宮燭將影子拉長(zhǎng)，投到墻壁上，那小兔搖頭晃腦，憨態(tài)可掬，終于逗得蕭鈺展顏。

次日黃昏，蕭琰召集宰相與幾位老臣入宮，及至宮門落鎖，也未見(jiàn)朝臣們所乘的青篷馬車出宮。

睡到四更天，薛縈從夢(mèng)魘中醒來(lái)，驚出一身冷汗。

絳珠擎著盞燭臺(tái)走來(lái)，以為她夜里口渴要喝水，喚內(nèi)殿值守的宮娥去端些溫?zé)岬姆涿鬯?。薛寧搖頭，問(wèn)絳珠道：“陛下今日召見(jiàn)的幾位大臣，如今還在宮中嗎？”

絳珠道：“聽承明殿值守的宮人說(shuō)，陛下晚間時(shí)候命內(nèi)侍收拾出暖閣，讓幾位大人暫時(shí)歇下了?！?/p>

他這樣著急召朝臣入宮，興許是感知到大限將至，預(yù)備欽定顧命大臣臨終托孤了。

薛縈忙披衣起身，吩咐絳珠道：“取面銅鏡來(lái)，本宮不放心，要親自去承明殿御前侍奉?！?/p>

還未將釵環(huán)戴上，外頭便有內(nèi)侍前來(lái)通報(bào)，說(shuō)陛下病情加劇昏迷過(guò)去，須請(qǐng)皇后速速趕去承明殿。

薛縈聽后，只來(lái)得及隨手撿起兩支素銀簪子斜斜插入發(fā)髻。

承明殿內(nèi)燭火通明，醫(yī)官們魚貫進(jìn)出，見(jiàn)了她，紛紛停下行禮。薛縈心中焦急，詢問(wèn)內(nèi)侍，得知小太子已在趕來(lái)的路上。

蕭琰依然昏睡著，無(wú)轉(zhuǎn)醒跡象，而先前入宮留宿的大臣們此刻跪在屏風(fēng)外等候傳召。薛縈沒(méi)有流淚，心知這一刻終歸是要到來(lái)，無(wú)論是蕭琰，還是她，都已做過(guò)準(zhǔn)備。

太醫(yī)提議施金針診治，薛縈清退宮人，讓朝臣們也去外殿候著。金針一枚接一枚刺入頭上穴位，蕭琰仍無(wú)反應(yīng)。薛縈攥著繡帕，掌心滲出細(xì)細(xì)密密的冷汗，一眨不眨地盯著他。

等了一刻鐘，太醫(yī)令取出金針，撩開官袍跪下向她請(qǐng)罪。她的手微微發(fā)顫起來(lái)，厲聲問(wèn)道：“還有誰(shuí)可以使陛下清醒過(guò)來(lái)？”

太醫(yī)們跪了一地，卻無(wú)人敢應(yīng)聲。

薛縈怒道：“養(yǎng)你們有何用？！”

外頭驟然喧嚷，一個(gè)小小身子不顧內(nèi)侍阻攔，徑直沖入內(nèi)殿，卻被門檻絆了一下，像顆元宵似的滾了進(jìn)來(lái)。

蕭鈺抹了一把臉上的淚，嗚咽著道：“爹爹，爹爹好些了嗎？”

薛縈走去將他抱起，冷靜了些，道：“陛下的病多年未愈，想來(lái)你們也盡力了，太醫(yī)令留下，余下人等去外殿候著吧！”

到了后半夜，便只有她和蕭鈺以及兩位太醫(yī)在內(nèi)殿守著。蕭琰的氣息一陣急促，過(guò)一陣卻又緩和。薛縈為他拭去唇邊的藥漬，一顆心始終懸著。

天色將明，蕭琰終于轉(zhuǎn)醒，兩頰隱隱透出青灰色。薛縈的心稍稍放下了些，喚宮人請(qǐng)來(lái)朝臣，命他們?cè)趦?nèi)殿的那座屏風(fēng)后等待陛下旨意。

他勉力從被衾下伸出一只手，示意薛縈來(lái)他身邊。

薛縈卻只跪在床邊，猶疑片刻，才握住他的手。他嘴唇翕動(dòng)，嗓音嘶?。骸疤由形撮L(zhǎng)成，朝政軍務(wù)，往后要煩請(qǐng)皇后多加操持?！?/p>

她輕聲答道：“臣妾謹(jǐn)記?！?/p>

又交代了一些其他的事，他吃力地側(cè)過(guò)首，望向屏風(fēng)后。薛縈以為他是在尋找太后周氏，便告訴他太后前幾日去了西青山祈福，已派人出宮報(bào)信，要午后才能趕到。

他搖頭，執(zhí)著地看著那處，薛縈想了想，又道：“陛下是在等凌王嗎？凌王給您遞了奏疏，要來(lái)宮中探視您，可豫州地遠(yuǎn)，又逢大雪，還得過(guò)上三兩日才能抵達(dá)京中。”

他的眼瞳開始變得混濁，吐字也含糊起來(lái)，依稀是“寧州”二字。薛縈怔了一會(huì)兒，忽想起一個(gè)月前他曾提起寧州軍又同北蚩打了勝仗，要召刺史秦荀入京。

寧州離京千余里，算算時(shí)日，眼下秦荀恐怕還在赴京的路上。

可她不解蕭琰為何要在彌留之際提及這些，柔聲道：“秦將軍應(yīng)是尚在趕路，陛下定要盡快康復(fù)，到時(shí)當(dāng)面嘉賞秦將軍?！?/p>

蕭琰動(dòng)了下眼珠，似乎還有話想說(shuō)，薛縈湊近，他拼盡所有氣力，將一個(gè)紅梨木制成的小匣放到她手里。薛縈明白他的用意，允諾他道：“待日后尋到時(shí)機(jī)，我定將此物交到殿下手中?！?/p>

他闔上雙眸，便又睡了過(guò)去，似是疲累至極。

近侍率先發(fā)現(xiàn)天子已經(jīng)沒(méi)了氣息，差內(nèi)侍將備好的白幡懸出去。握著的手再?zèng)]有傳遞出半分氣力，可薛縈還是保持方才的姿勢(shì)一動(dòng)不動(dòng)地跪著。

外頭次第響起哭泣聲，女官絳珠上前攙扶，薛縈才終于松開他漸漸涼去的手，含淚起身，顧視殿內(nèi)眾人：“取陛下遺詔，宣宰相入殿宣讀?！?/p>

元寧九年臘月十九，天子山陵崩，余一幼子，名鈺，是為新帝。

…………

到了午后，長(zhǎng)樂(lè)宮的靈堂已布置妥當(dāng)。內(nèi)侍要將大行皇帝抬入金絲楠木棺槨中安置。蕭鈺守在床邊，不準(zhǔn)內(nèi)侍靠近，渾似一頭發(fā)了狂的小獸。

薛縈心中亦是難過(guò)，溫聲對(duì)他說(shuō)道：“阿鈺，到娘娘這兒來(lái)?！?/p>

他嗚嗚咽咽地哭著朝她走來(lái)。薛縈矮下身，將他抱去偏殿，安撫了好一會(huì)兒才將他哄睡。

見(jiàn)他熟睡，薛縈讓絳珠留守偏殿照看，待他醒后，為他換上朝服和斬衰，自己則先去長(zhǎng)樂(lè)宮安排諸多事宜。

薛縈沒(méi)有傳輦，冒雪行去，寒風(fēng)刮在臉上跟刀子似的，令她霎時(shí)又清醒了幾分。

內(nèi)侍先前向她稟報(bào)了消息，太后的車駕被大雪困在清音寺，要等兩日，才能下山回宮。

京中朝臣今早聞見(jiàn)四十九道喪鐘聲，得悉陛下山陵崩，已陸續(xù)入宮，由宰相姚婓率領(lǐng)，前往長(zhǎng)樂(lè)宮憑吊，并等候新君主持陛下的喪儀。

宮眷們還跪在靈堂哭悼，有兩位娘娘險(xiǎn)些暈過(guò)去，讓宮人扶到偏殿休息了。

眼下薛縈顧不得其他，向朝臣們公布遺詔內(nèi)容，扶持蕭鈺順理成章即位，才是最要緊的事。

蕭琰踐祚九年，膝下子嗣單薄，僅有一位皇子，尚不足年歲親政，是故朝臣們對(duì)于東宮即位后，由太后薛氏垂簾聽政的安排并無(wú)異議。

及至黃昏將近，薛縈才得稍事歇息。絳珠收拾出偏殿供她小憩。她和衣躺下，心緒紛雜，怎么也入不了眠，輾轉(zhuǎn)起身，詢問(wèn)伺候的宮人：“殿下現(xiàn)在何處？可是在大行皇帝的梓宮前守著？”

尋了一圈，薛縈才在蓮華樓找到蕭鈺。他立在欄桿旁憑眺遠(yuǎn)處，身后只跟了一位小黃門。

薛縈屏退隨行宮人，輕聲問(wèn)他：“殿下在看什么呢？”

他應(yīng)聲回首，一張小臉凍得通紅。薛縈把帶來(lái)的披風(fēng)為他裹上，牽起他的手，聽見(jiàn)他低聲道：“這天下，以后當(dāng)真是我的了嗎？”

她半蹲下身，與他平視，溫柔地注目著他：“殿下不想要嗎？”

“這是爹爹給我的?！笔掆暱粗?，“可本朝開國(guó)百年，沒(méi)有過(guò)女子為帝的先例?！?/p>

話音甫落，便教北風(fēng)吹散，也只有在四下無(wú)人的時(shí)候，薛縈才敢讓他提起這個(gè)彼此心照不宣的秘密。

九年前的鳳儀宮中，靈毓皇后誕下皇長(zhǎng)女后驟然離世，陛下悲慟之際，卻做出了一個(gè)決定，隱瞞皇女身份，對(duì)外宣稱是皇子，并將其立為儲(chǔ)君。

蕭琰將對(duì)亡妻的哀思盡數(shù)寄托在女兒身上，從此后宮再無(wú)皇嗣出生。他甚至不惜違背太祖立下的規(guī)矩，執(zhí)意要將皇位傳給女兒。

待蕭鈺坐穩(wěn)了這個(gè)位子，再將女子身份公開，便是宗親朝臣們，也不好再說(shuō)什么了。

“這條路興許很艱難，但我會(huì)陪著殿下?！毖M抬手拂去她鬢發(fā)間的落雪，“就像殿下的母親當(dāng)年照拂我那般，照拂殿下?！?/p>

蕭鈺吸了吸鼻子，上前抱住薛縈，溫軟的小身子瑟縮著躲進(jìn)她懷里。

薛縈將她抱起，便要下樓，東南方忽然閃過(guò)一瞬光焰，幾乎照亮半邊天際，那是崇寧門的位置。

變故發(fā)生在電光石火之間。

須臾，小黃門不顧僭越，跌跌撞撞地爬上樓，顫聲稟道：“殿下，娘娘，凌王……凌王率叛軍入京攻城，還請(qǐng)殿下和娘娘移駕別處?！?/p>

凌王私下里與幽州刺史早有往來(lái)，策反了他，從幽州借道入京，瞞過(guò)蕭琰部下的耳目，提前數(shù)日趕到。被策反的幽州軍，加上他從封地帶來(lái)的軍士，凌王手底下有四萬(wàn)余人。

宮中禁衛(wèi)軍加上羽林衛(wèi)，合計(jì)將近三萬(wàn)，可守城與之一戰(zhàn)，等候勤王的兵馬趕來(lái)救駕。

眼下叛軍盤桓在南邊的幾處宮門外，尚未將北面圍起來(lái)。薛縈借蕭鈺之手?jǐn)M了勤王詔令，蓋上印鑒，讓影衛(wèi)從北面小門出宮繞行，火速將密信發(fā)往京畿周邊數(shù)州。

夜色漸深，朝臣們跪在殿下，屏息等候著。長(zhǎng)樂(lè)宮中靜得可怕，只聞重重更漏聲。

不多時(shí)，前方傳回戰(zhàn)報(bào)，禁衛(wèi)軍大統(tǒng)領(lǐng)狄烈臨陣叛變，倒戈攻向了羽林軍。

薛縈攥著座椅的木雕扶手，掌心滲出冷汗，問(wèn)道：“眼下羽林衛(wèi)還余多少軍士？”

信使答道：“稟娘娘，羽林衛(wèi)折損后，僅余萬(wàn)人?！?/p>

殿下傳出竊竊私語(yǔ)，朝臣們競(jìng)相交頭接耳，為首的宰相姚斐持象笏出列，似是要進(jìn)言，薛縈搶先道：“諸位都是文臣，與其留在長(zhǎng)樂(lè)宮，不如隨大行皇帝的梓宮一并遷往春熙殿，等候叛軍伏誅。”

她說(shuō)這番話原是為了安撫臣下，至于是否真的能在今夜清除叛軍，卻不可知。

朝臣們爭(zhēng)執(zhí)了小會(huì)兒，大半愿隨梓宮遷行，倒是有三兩位年輕臣子選擇留下，言愿為新帝執(zhí)戟，其中便有謝懷虛。

薛縈抬眸望了他一眼，便起身牽著蕭鈺往內(nèi)殿去了。

凌王如若攻下皇城，首先定要尋出蕭鈺，或是直接殺了她，或是將她操縱在手里，成為提線傀儡。

一旦凌王發(fā)現(xiàn)蕭鈺的女兒身份，等待她的便只有第一種命運(yùn)。春熙殿只是暫時(shí)收容之所，蕭鈺定不能與朝臣們待在一起，須為她尋個(gè)安全去處。

薛縈來(lái)回踱步，心中焦慮至極，恨不得現(xiàn)下就挖出一個(gè)深地洞將她藏好。如此幾番，她終于想起一處，喚來(lái)絳珠，低聲與她耳語(yǔ)幾句。

不承想出了岔子，蕭鈺不肯離去，哭著要薛縈與她們一起走。

火光照亮夜空，外頭隱約可以聽見(jiàn)馬蹄金戈聲。薛縈百般勸慰，蕭鈺抽噎著，不愿點(diǎn)頭。

薛縈被逼得沒(méi)了法子，抬手摑在她柔嫩的臉頰，力道并不重，但聞清脆一聲響。她別過(guò)臉，冷冷道：“護(hù)送殿下離開。”

蕭鈺哭出聲來(lái)，喧囂的夜里，這樣細(xì)弱的哭聲終究太過(guò)脆弱無(wú)力。

梓宮已被挪走，長(zhǎng)樂(lè)宮只有兩個(gè)宮娥垂手侍立，宮外石階下，那幾位年輕文官正與內(nèi)侍布置防守之物，依稀可見(jiàn)有火油和弩弓。

薛縈走了出去，夜風(fēng)裹挾血腥味撲在臉上，寒冷徹骨，那廝殺聲越來(lái)越近。

片刻后，一人在她身后拱手行禮，道：“外頭太冷，還請(qǐng)娘娘移步宮中。”

薛縈知道是他來(lái)了，卻未轉(zhuǎn)身，笑著道：“謝大人不應(yīng)該留下，新君年幼，往后朝政上許多事，還需仰仗忠心的臣子們?！?/p>

她不希望謝懷虛死在叛軍刀下，即便年少的歡喜已被時(shí)光消磨殆盡，他們之間再無(wú)可能，她仍希望他能活著，活著走出困局，日后輔佐蕭鈺。

夜色之中凝著殺意，謝懷虛再度向她行禮：“臣，護(hù)送娘娘回宮。”

晚風(fēng)驟狂，檐下鐵馬相撞，宮燈搖曳不定，踏著一路細(xì)碎燭火往前行去，他跟在她的身后默默相送，始終未發(fā)一言。他的性子一貫如此，沉穩(wěn)篤定，知禮，亦守禮。

羽林衛(wèi)死亡過(guò)半，已是強(qiáng)弩之末，小半個(gè)時(shí)辰后，叛軍很快攻至長(zhǎng)樂(lè)宮。

在烏泱泱的軍士面前，內(nèi)侍與幾位文官的抵擋無(wú)異于螳臂當(dāng)車，很快落敗。

凌王下令斬了那些小黃門，將文官們捆在一起，暫不處置。

軍士魚貫入殿，凌王提劍走來(lái)，劍尖猶在滴血。

此刻，長(zhǎng)樂(lè)宮靜得可怕，薛縈聽見(jiàn)自己的那顆心臟怦怦跳動(dòng)的聲音，佯裝鎮(zhèn)靜，道：“陛下昨日駕崩，梓宮尚未安置，國(guó)喪期間，凌王為何迫不及待舉兵入宮？”

說(shuō)罷，她又逡視一眾將士，揚(yáng)聲道：“陛下已在遺詔里定下新君人選，諸位又是因何而來(lái)？”

凌王朝她拱手行軍禮：“侄兒年幼，恐難以擔(dān)此重任，臣身為他的皇叔，須得輔佐他，請(qǐng)娘娘告知太子的下落?！?/p>

聽這話的意思，倒是不急于殺了蕭鈺。她緊了緊藏在袖中的匕首，道：“朝中自有股肱之臣，不必勞煩凌王費(fèi)心?！?/p>

凌王蹙眉，似是失了耐性，揮手示意身后副將上前捉拿她。

薛縈后退兩步，取出匕首架在頸間，厲聲說(shuō)道：“陛下尸骨未寒，你卻無(wú)端起兵，逼死皇后，他日天下人皆可討伐你?！?/p>

她抱了玉碎的決心，下手又快又狠，雪白的頸上霎時(shí)出出一道殷紅的痕，血珠子沁了出來(lái)。

以她之死，坐實(shí)凌王逼宮謀逆的大罪，倒也不算虧。薛縈凄涼一笑，轉(zhuǎn)念又想到蕭鈺，一個(gè)小丫頭想要坐穩(wěn)那個(gè)位置，將來(lái)不知還要吃多少苦頭。

可她再也沒(méi)辦法護(hù)著蕭鈺了……

一支弩箭攜雷霆之勢(shì)破空而來(lái)，貫穿她的左肩，薛縈松了匕首，跌坐在地。

凌王唇邊現(xiàn)出譏諷的笑：“臣本就為娘娘想好了去處，不承想娘娘這般著急去見(jiàn)陛下。”

士兵們將一具棺槨抬了上來(lái)，那棺槨用上好的金絲楠木制成，雕刻精美，花紋繁復(fù)，形制稍遜于天子梓宮。

凌王冷笑，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，他的兩位副將上前抓住她的手腳，把她扔了進(jìn)去。

后背驀地撞上堅(jiān)硬的棺底，五臟六腑如被撞碎一般，生生疼了起來(lái)，薛縈受不住這陣力道，昏死過(guò)去。

醒來(lái)時(shí)，薛縈身處在密封的棺槨中，四周寂靜無(wú)聲，臉頰一片黏膩，是傷口處淌出的血。那支箭還釘在左肩，整只手痛得麻木了。

她不能就這樣被困在棺中，坐以待斃。

薛縈使右手取下發(fā)簪，試圖利用鋒利的簪尾鑿穿棺蓋，好讓空氣滲進(jìn)來(lái)。

接連折了兩支銀簪，棺蓋并未受損，僅是內(nèi)壁多了幾道刻痕。薛縈被困在棺中許久，里頭空氣漸漸稀薄。她有些喘不上氣，神志也變得模糊起來(lái)，她不再想這幾日來(lái)的經(jīng)歷，只是放心不下蕭鈺。叛軍破城之際，她才想到去處——把蕭鈺藏在西苑一口枯井中，命女官絳珠與她待在一塊兒貼身保護(hù)。

西苑廢棄多年，荒草叢生，那口井位置十分隱蔽，并未記載在宮苑布防圖內(nèi)，叛軍興許要花三兩日工夫才能找到。

京中告急，禁衛(wèi)軍叛變，密詔已從京中發(fā)出，她用性命賭這兩日內(nèi)勤王的兵馬盡快趕來(lái)，誅滅叛軍，迎回先帝棺槨與新帝。

薛縈死死掐著掌心嫩肉，迫使自己保持清醒。

興許，興許援軍很快便會(huì)趕來(lái)了……

可京畿周邊屯兵并不多，即便是相離最近的雍州，快馬加鞭趕到也要一日一夜整。

她沒(méi)有多少活路了。

約莫過(guò)去了一盞茶的工夫，一件重物狠狠撞上棺蓋，薛縈從昏睡中驚醒，緊接著又傳來(lái)數(shù)次撞擊，像是有人想要開棺。

可棺槨被敲入長(zhǎng)釘，封得極死，這個(gè)法子沒(méi)有奏效，便再?zèng)]了動(dòng)靜。

棺內(nèi)殘存的空氣即將耗盡，呼吸艱難起來(lái)，薛縈抬手拍打棺槨內(nèi)壁，希冀以此引起外頭的注意，她并不甘心就這樣死去。

不多時(shí)，傳來(lái)利器劈砍木料的鈍響，棺槨蓋終于裂開一道罅隙，新鮮空氣滲進(jìn)來(lái)，她如一尾瀕死的魚，大口喘息。

發(fā)絲教血污浸透，粘連在鬢邊，額頭上俱是冷汗，這模樣實(shí)在狼狽得很。

一聲巨響，棺蓋劈開，外頭的火光照進(jìn)來(lái)，有些刺目。薛縈想要抬手去擋，卻見(jiàn)一人，他長(zhǎng)了一雙琉璃色的眸子，只一眼，便攝去了她的心神。

這樣異于常人的眼睛，從前她只在一人面上見(jiàn)過(guò)。

那人俯身將她從棺中抱出，動(dòng)作算不上輕柔，厲聲對(duì)左右道：“快去尋太醫(yī)。”

臉頰貼上冰涼的甲胄，許是長(zhǎng)樂(lè)宮的火光太過(guò)炫目，那一瞬，薛縈以為自己身處夢(mèng)中。

那人抱著薛縈進(jìn)了偏殿，尋了處床榻將她放下，便要?jiǎng)冮_她的衣裳。薛縈清醒了些，掙扎著抬手去擋：“不，不可以?！?/p>

稍有動(dòng)作，竟又牽扯到左肩傷口，痛得她倒吸一口涼氣。

“再不取出箭鏃，你會(huì)血流光死在這里?！蹦侨苏f(shuō)完，半跪在她身旁，捉過(guò)她一雙細(xì)手腕子按住，兩下便用剪子剪開了被血浸泡得發(fā)污的衣裳。

偏殿沒(méi)有燒地龍，空氣里泛著涼意，左肩大片肌膚裸露，激得她小小地戰(zhàn)栗起來(lái)，驚懼羞憤之下，意識(shí)復(fù)又變得模糊。

那人倒未注意到，將一團(tuán)布料塞入她的袖口，左手壓制住她的身子，道：“娘娘若是覺(jué)得疼，稍后喊出來(lái)便是。”

薛縈知曉他的身份，奮力想要掙脫桎梏。他眸色微沉，右手使力，拔除了箭鏃。

血噴濺而出，他騰出雙手用力按壓住。薛縈疼得幾乎昏死過(guò)去，整個(gè)人似是從水里撈上來(lái)的，卻未發(fā)出一聲呻吟。

她是薛家的女兒，大端的皇后，怎能教人輕看了去。

少頃，太醫(yī)和宮婢趕到，那人起身揩去滿手污血，低聲交代幾句，便匆匆離去了。

薛縈疼昏過(guò)去前，只瞧清楚一個(gè)背影，身形頎長(zhǎng)，披著玄甲。

（未完待續(xù)）

下期預(yù)告：新帝年幼，朝堂之上波云詭譎，薛縈一方面不得不依仗手握重兵的秦荀，一方面卻又忌憚他。二人的感情也撲朔迷離……下期連載見(jiàn)《花火》2B！

（放立體封和二維碼）